黄巾起义时，孙坚随朱儁到中原镇压黄巾，后转战于凉州和荆州江南诸郡。董卓之乱时，孙坚参加讨伐董卓的关东联军，意外得到玉玺。隶属于袁术。在奉命进攻荆州刺史刘表之时，被刘表部下黄祖射杀。孙坚死后，长子孙策统领部众，约于194年向袁术献玉玺后借三千兵马离开袁术，开始向江东发展，得到周瑜等人的助力，驱逐刘繇，逼降王朗，杀死许贡。196年献帝迁许以后，孙策拒袁术而联曹操，受封为吴侯。