图1.9. 对比了北美更新世晚期赫氏异剑虎（Xenosmilus hodsonae）与晚锯虎（Homotherium serum）的分布范围与Martin和Neuner(1978)提出的动物地理区划。邻近地点已归组处理，许多标记点代表多个遗址。（阿拉斯加标本可能属于宽齿似剑齿虎（H. latidens）。）
剑齿虎的扩散和分布
剑齿肉食动物的演化所处的生物地理环境与现今截然不同。在当今世界，高纬度地区形成了严酷的气候筛选机制。这种筛选不仅源于寒冷，更涉及食物（包括植被）的匮乏。对于习惯在开阔地带追猎的掠食者而言，这种环境尚可穿越，但对大多数猫科动物依赖隐蔽接近、突袭捕猎的策略来说，却是难以逾越的屏障。现今分隔北美与亚洲的是白令海峡这道水域屏障，而巴拿马地峡则为南北美洲提供了适合猫科掠食者迁移的森林陆桥。我们无需追溯太久远的地质历史就能发现这些连接关系的巨变（图1.8B）。在新生代大部分时期，北美通过白令陆桥与亚洲（进而与欧洲）相连，且该通道长期被森林覆盖。猫科动物——尤其是剑齿虎亚科——正需要这种遮蔽环境来扩展分布范围。然而直到数百万年前，水域屏障的存在仍阻止了胎盘类（真兽类）食肉动物向南美扩散，那里当时繁盛着特有的有袋类食肉动物。
大型食肉动物具有出色的扩散能力：它们通常拥有广阔的家域范围，且幼体往往在下一胎出生前就被迫离开母体领地。家域可能包含部分不适宜栖息的区域，但由于这些动物活动范围极大，零星的恶劣生境并不构成障碍。因此，剑齿猫科等巨型陆生食肉动物可能拥有惊人的物种分布广度。例如，非剑齿猫科动物——豹属（Panthera）最终占据了非洲、亚洲、欧洲及南北美洲。剑齿猫科中唯一实现如此广域分布的只有锯齿虎（Homotherium），但剑齿猫科普遍具有全北区分布特征（即横跨欧亚大陆与北美，见图1.9）。唯有持续研究化石记录，才能让我们更深入理解这些扩散事件及其后的灭绝过程。
