图中的螺旋星云位于宝瓶座，距离我们650光年。也被称为NGC 7293，是行星状星云的典型例子。
美国国家航空航天局/JPL加州理工学院
这颗恒星剩下的只是它的核心，现在被称为白矮星，这是一颗大约地球大小的恒星灰烬，在数十亿年的时间里逐渐冷却。
一颗大质量恒星走得更远。核聚变将碳转化为更重的元素，如氧、氖和镁，这将成为未来核心的燃料。对于最大的恒星来说，这一链条一直延续到硅融合成铁。这些过程产生的能量使核心免于崩溃，但是每一种新的燃料为它赢得的时间越来越少。整个过程只需要几百万年。当硅熔合成铁时，恒星的燃料会在几天内耗尽。下一步是将铁融合成更重的元素，但这样做需要能量，而不是释放能量。