庞大美丽的M81，大小和我们的银河系相近，同时也是地球天空中最明亮的星系之一。位于北天大熊座方向的这个宏伟螺旋星系，亦名为NGC 3031，另外也因它的18世纪发现者而有波德星系的称号。这幅清晰细致的望远镜影像，呈现了M81明亮泛黄的核心、蓝色的螺旋臂、粉红的恒星形成区和蜿蜒的尘埃带。在影像的中左方，可见到有些尘埃带与其他螺旋臂结构逆向而行，穿过了星系盘。这些行为怪异的尘埃带，可能是M81与它的较小、位在这幅影像之外的邻近星系M82，曾发生近距离接近的遗迹。在仔细检验M81内的变星之后，天文学家完成了河外星系的最佳定距工作之一，并将其距离定为1千1百80万光年。