杯酒释兵权后，北宋的军事实力下滑的非常严重，据史料《宋书》记载，太祖太宗真宗，50年间对外战争只赢了4场，几乎都是惨胜。伐后蜀战死3万，伐南汉宋军战死两万，伐南唐宋军阵亡五万人，伐北汉阵亡四万人。前四场胜绩，还是打小国，对方国主是昏君的情况下，都是惨胜。对辽战争没有赢过一场，岐沟关之战，宋军全军覆没，统帅李重进仅以身免。高粱河之战，宋军阵亡8万人，被俘两万。雁门关之战，阵亡5万，被俘3万。瓦桥关大战，阵亡7万，被俘5万人，大将杨业被俘。满城之战，阵亡4万，被俘1万人。君子馆惨败，宋军阵亡十万人，被俘8万人。989年，辽军南征反攻，破瀛州、涿州、易州等，宋朝损失国土十万平方公里。澶州惨败，宋军战死20万人，被掳走百姓一百万户，被俘士兵15万人。之后宋投降向辽称父国，宋每年向辽赔银三百万两、绢五十万匹。李元昊趁机建国，宋朝永失河西养马之地。