范德法特的父亲是荷兰人，母亲则是一位西班牙移民，这赋予了他两种不同的优秀特质，同时也展现在了他的脚下。幼时居住在拖车公园的日子对范德法特影响深远，比起那些科班出身的教条主义者，他的球风更加灵动，像是一位“街头足球运动员”。
单论足球天赋，范德法特绝对算得上是顶级。哪怕就是在年轻天才层出不穷的阿贾克斯青训营，范德法特照样属于鹤立鸡群的存在。早在2000年，也就是范德法特17岁那年，这位真正意义上的天才便被提拔到了阿贾克斯一线队，完成了自己在荷甲联赛的首秀。

在接下来的日子里，范德法特不仅在阿贾克斯一线队站稳了脚跟，还成为了这支球队的绝对核心。哪怕就是伊布拉希莫维奇与斯内德这两位年龄相仿的天才球员出现在他的身旁，范德法特照样是阿贾克斯最为耀眼的那颗明星。2003年的欧洲金童奖，便是对范德法特江湖地位的最好说明。
不过，这并不意味着伊布拉希莫维奇就会服气范德法特。恰恰相反，这两位绿茵天才之间的关系很是糟糕，隔三岔五就闹出来一些岔子。
其中最具代表性的事件，发生在2004年8月瑞典对阵荷兰的友谊赛。身为瑞典前锋的伊布拉希莫维奇，在一次拼抢过程中踢伤了自己的俱乐部队友范德法特。这让本就与伊布关系不太和睦的范德法特怒不可遏，公开表示伊布的行为乃是故意伤人。
以伊布的桀骜不驯，自然不会接受范德法特的指责，这位大名鼎鼎的“瑞典神塔”干脆就扬言道：“如果你再撒谎，我就打断你的腿，那就是故意的了。”

这两位天才闹到这一步，注定了会引发阿贾克斯的更衣室矛盾。这次事件没过多久，伊布拉希莫维奇就离开了阿贾克斯，虽然范德法特当年留在了阿贾克斯，然而伤病却一直影响着他，范德法特无法保证稳定的出场，他也希望一次转会能够改变他的命运。
彼时的范德法特不缺乏欧陆豪门的青睐，他却做出了一个震惊所有人的决定——加盟德甲的汉堡队。当时荷兰的足球教父克鲁伊夫曾公开质疑这次转会，这也并不让人意外，因为大多数人都对范德法特在汉堡的前景持悲观的态度。

但范德法特自己却非常满意这趟背井离乡的长期旅行，转会后不久，他与女朋友成婚，开启了人生的新阶段。范德法特的娇妻西尔维娅美艳无双，是荷兰著名的电视主持人和演员，她很快成为了汉堡主场上的一条亮丽风景线，夫妻二人郎才女貌，幸福生活艳羡旁人。
范德法特在北方银行竞技场度过了一段美妙时光，他的加盟为这只德甲老牌球队注入了全新的活力，汉堡成为了一只颇具竞争力的队伍，重回欧冠赛场。范德法特用自己的表现跻身世界一流球星行列，也着实打了那些看衰他前景的人的脸，他对汉堡的感情极为深厚，即使在收到皇马邀约之后，他也仍然承诺继续在汉堡效力一个赛季。

在汉堡队的卓越表现，让范德法特收到了来自于西甲老牌豪门皇家马德里的邀请，在2008年的夏天成为了伯纳乌的一员。
登陆伯纳乌的首秀便打入进球，范德法特的皇马生涯开局堪称美妙，随后对阵希洪竞技的比赛中他完成帽子戏法，让这里的人们记住了荷兰人的名字。但彼时瓜迪奥拉的巴萨正如日中天，无力挑战死敌的银河战舰遭到球迷们口诛笔伐，球队从上到下也背负着巨大的压力。

可就在范德法特踌躇满志之际，皇马高层却发生了重要的人员更迭，弗洛伦蒂诺重返伯纳乌执掌大权，并且在2009年的夏天带来了卡卡、C罗、本泽马等大牌球星，影响深远。
正所谓一朝天子一朝臣。这时候的范德法特，被不少媒体贴上了“前朝遗孤”的标签，日子注定不太好过。与此同时，这位荷兰天才还要面对新援卡卡的竞争。
初临伯纳乌的卡卡，不仅顶着超级巨星的光环，还背负着高昂的转会费，更是弗洛伦蒂诺一手引进的强援。无论从哪个角度来说，身为“前朝遗孤”的范德法特与这样一位存在竞争，都是毫无胜算可言的。
哪怕在接下来的2009—10赛季，卡卡因为健康状况问题，表现未能达到预期，这位巴西巨星照样被皇马上下寄予厚望。无论范德法特怎样努力，也没办法取代卡卡的地位。
于是，走人就成了范德法特最好的选择。

在皇马的尴尬处境，自然会影响到范德法特在荷兰国家队的地位。再加上斯内德在国际米兰的强势表现，进一步放大了范德法特在荷兰国家队的尴尬。

2010年的南非世界杯，范德法特虽然跟着荷兰队一路披荆斩棘，杀进了最终的决赛。但是，荷兰队中最为耀眼的球员，无疑是范德法特当年在阿贾克斯效力时的小弟：斯内德。
若只是被昔日小弟逆袭也就罢了。更加尴尬的一幕，发生在了荷兰对阵西班牙的世界杯决赛。范德法特替补出场，却在加时赛的较量中解围失误，皮球被法布雷加斯得到，并且给伊涅斯塔送出了关键传球。深知自己失误的范德法特竭力封堵伊涅斯塔，却只能眼睁睁看着这位西班牙中场打入了绝杀荷兰队的关键入球，不幸沦为了沦为伊涅斯塔的背景板。
这一幕，注定会被历史铭记。哪怕就是在时隔多年之后，西班牙中场科克照样会旧事重提，给范德法特的伤口撒盐：“在我们西班牙国家队的基地还有他的照片呢，就是范德法特成了伊涅斯塔绝杀背景板的那一张……”

失意的2010年南非世界杯之后，范德法特远赴英超联赛，以热刺球员的身份继续自己的职业生涯。这位荷兰天才与贝尔、莫德里奇们配合默契，在英超的赛场上掀起了进攻风暴。

时任热刺主帅老雷德克纳普常向球员们贯彻着自己简单又行之有效的战术：“你们把球交给卢卡（莫德里奇），然后卢卡再把球传给拉斐尔（范德法特），然后你们就可以享受比赛的胜利了。”事实证明老帅的说法绝无虚言，范德法特在英超的首个赛季打出13+9的精彩数据，白鹿巷的每个球迷都在比赛日高唱他的名字。
那些年的热刺的确赏心悦目，贝尔和列侬的两翼齐飞，莫德里奇在中场的穿针引线，范德法特在禁区前的精彩表演，都成为了许多英超球迷心目中的难忘回忆。3-2逆转阿森纳，3-4硬刚国米，也堪称足球史上的经典战役，范德法特在这里享受着英雄般的礼遇，他的心中却从未放下那个牵挂着的老东家。

范德法特在29岁那年再次做出令人意外的决定，他选择重回老东家汉堡，希望能为这只他深深爱着的球队做出一些贡献。七年过去了，德甲恐龙早已不复当年之勇，他们在联赛中深陷保级泥潭，甚至拿不出钱来支付范德法特的转会费和薪水。最后还是汉堡的铁杆球迷，德国著名的富商船王屈内慷慨解囊，才帮助范法重回德甲赛场。
为何急流勇退？或许心中的那份爱才能诠释一切，重返德甲的首个赛季，范德法特出场27次打进5球并送出10次助攻，尽管也曾遭遇过被拜仁9-2血洗的惨案，但汉堡在赛季末还是排到了联赛第七，相比范法回归前的第15名有了显著提升。第二年，范德法特的数据是7球9助攻，此时他愈发显得孤掌难鸣，汉堡的颓势似乎是不可逆的，他们在那一年仅位列联赛倒数第三，靠着升降级附加赛才逃脱降级厄运。
2014-15赛季结束，汉堡又一次不得不去踢升降级附加赛，财政状况极度糟糕的他们无力再承担范德法特的薪水，荷兰人同自己二度回归认识的好朋友韦斯特曼一起被皇家贝蒂斯招致麾下，为自己的德甲生涯写下最终章。

在皇家贝蒂斯，范德法特没有得到太多的出场机会，步伐渐缓的他日益进入生涯末年。随后他辗转丹超的中日德兰和埃斯比约，已经不复当年之勇的范德法特萌生出了退役的念头，他在近日接受采访时直言不讳：“我想踢到很老，但身体由不得自己。”

转身回望，范德法特的职业生涯没有许多传奇球星那样星光熠熠，在他的荣誉簿上只有两个荷甲冠军、一个荷兰杯冠军、一个荷兰超级杯冠军、一个西班牙超级杯冠军、一个丹超冠军和一个托托杯冠军，实在是算不上人生赢家。但他留给球迷们的回忆却一点也不单薄，作为荷兰黄金一代的重要成员，范德法特也曾随队杀进世界杯决赛，尽管最终只能是将无冕之王的头衔擦得更加发亮。
身材矮小的魔术师，意气风发的胖球霸，才华横溢的金左脚，不同寻常的追梦人看过他踢球的人，绝不会吝惜这些赞美之词。他的足球生涯充斥着遗憾、伤痛和不甘，却竭尽全力为无数人带去快乐和希望。当江湖中再也不见范德法特，往昔的精彩瞬间如映像般不断在脑海中重现，此时你若问他，那些遗忘在旧时光里的梦还能否重新来过？
这位固执地身着23号（克鲁伊夫号码14+范巴斯滕号码9）的胖子会扬起迷人的微笑告诉你：“我已经非常幸福和成功。”