老李也是乡下人，是上世纪六十年代通过招工来厂的。在全保刚来那几天，轮到老李和他一个班，老李就很热情地向全保传授烧锅炉的要领。幸好，司炉工是个技术含量不太高的工种，全保手脚灵活，没过几天就能熟练操作了。老李很高兴。他也非常喜欢和全保一个班干活儿，在班上他可以听全保聊乡下的事情，这对他来说是一种回忆，温馨而甜蜜的回忆呵。

“全保，我在这儿盯着哩，你去医院看看吧。快去吧，下午病人少！”老李催促全保。全保向老李投去感激的一瞥，然后去屋子的西南角，拧开水龙头，洗了把脸，脱下深蓝色工装，披上那件半旧军大衣，走出了锅炉房。

这是市第一人民医院，上午人多得总要排起长龙，大多是从各县来的乡下人。下午，排在各诊室门前的长龙不见了。没用多少时间，全保就走出了检查室。大夫是一位年轻人，看上去很和善。他瞥全保一眼，随即说：“赶紧住院吧！”

全保蹲下来，两手抱住脑袋，绝望地叹息一声：“唉——我得了那个病——”他没再说下去，他不愿意，也不忍心说出那个“癌”字。在他的意识里，人一旦和这个字沾上边，就只有一个字——死！一行泪水，从他眼里淌下来，又马上克制住再次涌上来的泪水。

老李把脸一沉，睇他一眼：“伙计，你可不要这么想，听医生的话，赶紧住院确诊，也许不像你想的那样严重，即便是那个病，赶紧做手术，就不会有大问题！”老李的语气像大哥般慈爱。正是老李那真切而温暖的目光，让绝望的全保感到了一种力量。眼里又涌出一串泪水，噗，掉在了落满煤屑的地上。

连春提一塑料袋水果，一箱营养品，走进了市一院。连春是怀着怎样一副心情，迈进住院部楼梯的？食道癌——这是多么骇人的字眼。这些年，村里也有人得过这种病，大部分也都做过手术，但终究没能逃过那一劫。这个病怎么会落在了全保身上？他不解，却犹如万箭穿心。

是昨晚吃饭时，二兰子告诉他的。今天，他没有去公司，一早就赶到了省城。病房里，全保的妹夫，还有老李和小刘在守护着他。当连春看到躺在病床上的全保时，心里很不是滋味。全保已从麻醉状态中醒来，身上插满了管子。

连春眼睛一热，轻轻地叫了一声：“全保——”全保吃力地睁开眼，看到连春，努力地笑了笑，用感激的目光望着他：“还麻烦你跑一趟！”声音很低，有气无力的，眼睛里闪出泪光。连春将东西放到床头柜上，握住全保的手，抱怨他：“这么大的事，你为嘛就不说一声？还是你嫂子告诉我的。”

全保的嘴唇蠕动一下，说：“你弄着那么大个摊子，我不想麻烦你。”对连春前来探望，全保的心情也是复杂的。即感动，又有几分酸楚。也就是说，他既企盼着见到连春，又不愿意见到他。

然而，全保这句话，却让连春心里感到很不好受。一方面，他为自己的成就感到自豪；另一方面——尤其是全保眼前的凄惨景况，又让他心生不安。他觉得他太可怜了。
他还想抱怨他几句：你为嘛不到我那儿干，而去给人家烧锅炉呢？但话到嘴边他又咽下去。这会儿哪是说这种话的时候？望着全保那张倔强的脸，他忽然又完全理解了他，不想再刺激他了。

临走时，连春掏出三千块钱，放到床头柜上。全保就是不想要，他也没有办法拒绝，此时他仿佛让绳索给捆绑住了——他完全动弹不得。他就像一只被摔得遍体鳞伤的兽，感到自己跌进了人生的低谷。当连春的身影在门口一消失，一串泪珠就像断了线的珠子一样，噗噗地从全保的眼里滚出来，顺着苍白的脸颊，淌在了枕头上。

老李问全保：“这是你什么亲戚呀？”全保摇摇头，吃力却又激动地说：“不是亲戚，这是我从小一块长大的伙伴！”老李惊叹道：“哎呀，你要是不说，我还以为是你亲戚哩！”又啧啧称赞，“你这个朋友真够意思！”全保说：“他可了不得，在城里办了个建筑公司。”

一直站在一边，没有言声的小刘，突然对全保的这个好友发生了兴趣。“哎呀，这是个大老板呗！”嘴上说着，眼睛里也露出一丝羡慕。他哪会想到，这个看上去土头土脑的乡下人，竟然还有这么有能耐的朋友。
虽说那次全保把他揍了，但后来全保对他非常好。从家里给他拿过新磨的玉米面，还有大白萝卜。全保的厚道和热情，让他越发感到羞愧。这么实在一个人，我干嘛非要欺负人家呢？从此，他对全保的态度彻底改变了。也不再那么蛮横、霸道了。

老李和小刘的神色，全保都看到了眼里。他感到格外高兴，为了连春，也为了他自己。此时，还有一种情绪笼罩着他。这就是他和连春的友情。那温暖的友情呵，到这种危难时刻，它更显得弥足珍贵。其实，他是下了很大决心，才决定做手术的。因为要筹集手术费，他才不得不告诉了亲人。
他妹妹全珍，听说哥哥得了这个病，当即拿出了几千块钱，让哥哥赶紧住院治疗。虽说她家条件也不太好，哥哥又朝她借过几次钱了，但为了救哥哥的命，她还是倾囊相助——她不管谁管呢？都是一个娘肚里爬出来的，亲呵。明知道哥哥凶多吉少，但还是盼着能在哥哥身上出现奇迹，逢凶化吉。

【第38章】
全保出院后，就回家养病。让他感到欣慰的是，厂里答应他，待他身体康复后还让他去上班。因此，他恨不得快些康复，他耽误不起。全保非常清楚，这种病痊愈的机会很少。
不过，他也期待着这种幸运真的光顾自己。当他心存这种希望时，心情就格外好，对未来就生出美好的憧憬。是呀，槐林和槐花都还没有成家，老天爷能让他就这样心怀抱憾地去那个世界吗？