又一个暑假结束了，后天就要开学了。吃过早饭，槐林就开始收拾行装。他先要去村北的马路上坐公交车，赶往县里的火车站，再从那里乘火车去哈尔滨。槐林提着旅行包，一出街门，正好碰到小叶子。“槐林哥，我来送送你！”槐林高兴地说：“谢谢。”

当槐林登上公交车的一刹那，小叶子飞快地从口袋里掏出一封信，塞到了槐林手里，调皮地眨眨眼睛：“到火车上再打开，现在不许看！”似在命令槐林。槐林没有耐心等下去，待汽车开动，他透过窗玻璃向小叶子挥手告别后，就低下头，怀揣着强烈的好奇，迫不及待地将那封信拆开了。同时，他也打开了一个少女的心扉。

槐林哥，我喜欢你！我爱你！其实，在我心目中，你一直就是我的一位大哥哥。你是那么亲切忠厚，又那么聪明，我现在越来越觉得离不开你了，和你在一起让我感到那么的愉快。而这种愉悦又是和从前不一样的。我真的好爱你！我想一辈子和你在一起，永远也不分离！我是想了许久，才鼓足勇气给你写这封信的……槐林哥，我知道你也喜欢我，对吗？我在企盼着你的回信……

一回到家，二兰子就责怪她：“你个疯丫头，一大早就跑出去，干嘛去来？眼看就要开学了，也不说帮大人干点活儿？你看看，你爸成天呆在城里，这家里家外就靠我一双手。你还小吗？就光知道疯玩吧！昨晚睡那么迟，又是在看杂书吧你？”

正沉浸在激动和幸福之中不能自拔的小叶子，冷不丁挨了母亲一顿责备，感到非常扫兴。她没好气地白母亲一眼：“妈，明年就要高考了，昨晚俺背书来着。”她对母亲撒了谎。她一直想把掩藏在自己心里的那个秘密说给他，但又不好意思直说。是的，她没有勇气当面说出来。
明天，槐林就要走了，她再等不及。于是，她拿出纸和笔，开始给槐林写信。那封信，她一直写了三遍才满意。写完了，一种难捺的激动让她无法入眠，她一遍又一遍地想象着槐林看到这封信的情形。凭着少女特有的敏感，她意识到槐林也是喜欢自己的，只是作为大哥，他不好说出口罢了。

“好吧，你就在家复习吧，可不许看电视！我去地里看看谷子快熟了没有？顺便轰一下麻雀——”一想到女儿明年高考，二兰子就不想让小叶子帮她干活儿了。其实，她刚才责备小叶子也是一时冲动，她是嫌小叶子不把心思都用到学习上，整天东跑西颠的。她期盼着这个宝贝女儿能为她争口气，就像当年槐林那样，高考考出个好成绩，让她和连春脸上有光。

【第35章】
自从那次得手后，大洋人的积极性越发高涨起来。后来，她又做成了两宗生意。为遮人耳目，她颇费了一番脑筋，终于想出一个好主意：做小菜生意。因此在这个秋后，她买来白菜、萝卜，还有红辣椒、绿辣椒，黄瓜、茄子等菜蔬，开始腌制小菜。他们山里人，一到秋后家家都要做腌菜。

当冬天来临，大自然褪去绿装，呈现出一片单调的苍黄色时，这些腌菜就成了人们佐餐的美味。于是单调乏味的饭桌上，就因为这些味道各异的腌菜而热闹起来。真是五颜六色呀，而且味道非常鲜美独特，仿佛菜蔬丰盈的夏天又回来了，让人们完全忽视了屋外呼呼作响的北风。

在本村卖小菜，并不是大洋人的最终目的。不久，她让小军买来了一辆三轮车，把几只盛小菜的塑料桶放上去，就推着车子串村卖。并不是每天都出去，大冷天不出去，刮风下雪不出去，她才不肯吃那个苦呢；只有天气好时，冬天的暖阳普照大地，她才肯走出家门。
在外村，人们不知她的底细，生意倒不如在本村红火。但她不在意这个。她是利用这个机会向人们打听谁家想抱养小孩子，是做的另一种生意。她说，她娘家在大山里，一些人家因为生活不济，就想把自家的孩子送人。有了这个做掩护，她就可以明正言顺地大把大把花钱了。

大洋人靠经营小菜发了财，这可乐坏了小军。有一天，他对大洋人说：“你卖个小菜都这么发财，我还跟着连春干嘛呢？干脆，我不给他干了！”“你不干那个还干嘛呀，莫非就成天待在家里，让我养活你？”大洋人怏怏不快地瞪了他一眼。

大洋人不愿意让小军给连春打工，可也不愿意让他回来。这是个秘密，她不能告诉他——至少是眼下。不过，她也知道，那事儿是无法长期瞒住他的。“就这点活儿，哪还用得着你哩？你就先跟着连春干吧，我也不指望你发多大财，你挣个饭钱就得了。”她的口气里，充满了对小军的不屑。小军不敢再说什么了，他害怕大洋人这副神态。大洋人不让他回来，他就打消了那个想法。

【第36章】
这是全保来省城打工的第二个冬天了。和往常一样，全保就着一只咸菜疙瘩，啃着从家里带来的馒头。他咽下了最后一口，感到胃里有些不舒服。他忽然想起来，这种感觉已经有一阵子了。这时，耳边又响起老李的话——那天，老李见全保又吃冷馒头，皱起眉头，责怪他：老丁，光这样下去，你的胃吃得消吗？

第二天，他跟着老李走进厂里的食堂。这是他今年第一次来这里打饭。去年他只是来过廖廖几次，他舍不得多花钱。正值饭点，里面熙熙攘攘，来打饭的人排起了长龙。他发现人们在打量他，目光却是复杂的。热电厂大多是固定工，彼此都很熟悉，因而全保的到来就格外抢眼。

他打了一份小米粥，一份素炒土豆条。艾香活着时，时常给他煮小米粥喝。小米粥养胃！吃食堂的饭，到底比吃自带的干粮熨帖。在以后的几天里，他每天去食堂打饭，吃那种煮得稀软的小米粥。

莫非，正像老李说的，老朋友真出毛病了？但这个想法又很快被他否定。不对！这么多年都没出过问题，怎么偏偏这时候就出问题了？然而，胃部的隐隐作痛，就像一只逮不住摸不着的小老鼠，时时地啮咬着他，咬得他心烦意乱。老李也为他担心：“老丁，以我说，你还是去医院做个检查吧！如果没有多大问题，不就放心了。——这事儿可不是闹着玩的！”