偷鸡是黄棒子的老毛病，霍品收拾过他一次，黄棒子收敛不少。霍品对黄棒子恩威并施，平时没少照顾他。黄棒子没的吃就找霍品，霍品损他，却不缺他食粮。咋也不能饿死人呀——当然，霍品清楚黄棒子饿不死。
黄棒子没钱交电费，被掐了电，霍品和电工打招呼，电就接上了。霍品有自己的考虑，有个灯，黄棒子还能在屋里待会儿，黑灯瞎火的，他该整夜瞎逛了，那就真是祸害了。他虽然怕霍品，可精力过剩，难免搞出点儿什么。霍品没想到黄棒子又犯了毛病。

第二天，霍品把黄棒子堵在被窝里。黄棒子边打哈欠边揉发红的眼睛，黄村长，我正做梦入洞房呢，你再晚来半小时，我的好事就成了。霍品喝道，你还扯皮！黄棒子马上正经了，看着霍品说，我没干犯法的事呀。霍品问，地上的鸡毛是怎么回事？黄棒子顿时慌了，你来过？霍品冷笑，你还想赖？

霍品突然想到什么，问，你从别村偷的？黄棒子嘻嘻笑，兔子不吃窝边草嘛。霍品骂，越偷越胆大了，你以为去别处偷我就管不住你了？黄棒子小声道，别的村也不行？霍品说，不行！黄棒子说，我改，我改！霍品问鸡哪儿去了，黄棒子犹豫一下，说拿饭馆换钱了。霍品训了几句，忽然说，湖边的地别种了，你这号人占着也是浪费。黄棒子紧张了，好歹打点儿粮，不种我吃啥呀。

黄棒子比吴老三还容易搞定。湖边土地的户主虽有七八家，有一半在外打工，目前种的只有四户：吴老三、黄棒子、大牛和黄毛。这四户同意承包，难题就解决了。可霍品也知道，剩下的两户有点儿麻烦。

【第6章】
霍品挺恼火，你又白拿人家东西了？赵翠兰手贱，别人随便让让，不管是真是假，她是不客气的，霍品没少说她。赵翠兰说你少给我扣帽子，这是别人送的。见霍品盯她，补充说，方福给的。霍品问送了几块，赵翠兰说五块。霍品的声音里带着狠，他送你就要？赵翠兰嘴硬，不就几块砖茶吗？你又不是没收过他的东西。
霍品突然火了，你倒有理了？送回去，现在就送！赵翠兰委屈地说，你看我不顺眼，也不能这么找碴儿吧？我看你让免了一次，胆子吓破了，半夜让人砸玻璃吭也不吭，为几块破茶大嚷大叫。霍品重重将茶杯放下，赵翠兰闭了嘴，装了余下的四块就要出去。

恰好方福进来，问赵翠兰要出去啊。赵翠兰嗯了一声，用目光勾着霍品。方福看看霍品，再看看赵翠兰手里的东西，顿时明白。他一把夺过来，搁在炕上，霍村长，你这是把我当外人啊，不就几块破茶吗？霍品看赵翠兰一眼，赵翠兰识趣地退出。霍品这才说，不能惯她这个毛病。方福说，跟嫂子没关系，要怨就怨我。霍品摆摆手，那个话题就此掐断。

方福直来直去地问，那事怎样了？霍品明白他问的是什么，装糊涂，什么事？方福说，鸡心湖啊。霍品哦了一声，正弄着，不知协议什么时候能签。方福问，卡在哪儿？湖边的地？霍品讨厌方福，又知道自己必须敷衍，村里毕竟贷着方福八万块钱。鸡心湖承包出去，方福的钱才有指望。
霍品点点头。方福叫，那还是个事？这难不倒你嘛。霍品说，涉及个人，不能硬来，搁你头上你愿意呀？一亩三十，比自己种差远了，不愿意承包也在情理之中。方福问，那怎么办？霍品说我还没想出来，总会有办法的。方福说我相信你，黄村没你办不成的事，你是能人，我方福也不是谁都帮。
霍品的厌恶又涌上来，冷冷盯着方福，你知道给黄村多少承包费？方福说，不是三十万吗？霍品说，是三十万，分三十年给，一年一万。方福的眼顿时硬了，照这么付，我的钱什么时候能还？霍品说，急啥，连利息算，十年怎么也够了。方福呆了半晌，又道，这也太长了，再说，村里还欠包工头的钱，他一定也盯着呢，到时候你给谁？霍品想，好，你自己把问题抛出来了。他的回答很圆滑，没什么意外，当然先还你。

霍品再次当选，方福立了头功。方福生怕他的钱打水漂，天天给霍品出主意。那日，方福说他出点儿钱，给村民点儿甜头。霍品早就想到了，但他没那个闲钱，就算有，也不愿意那么做。花钱买选票，霍品做不出来。
他没点破，等方福自己说出来。霍品并没附和，让你破费，这不合适。方福说，为了你，我豁出去了。霍品还是不同意，不行，不能这么干，乡里知道那就麻烦了。霍品这样，方福更坚定，他说，这事你甭管了，有什么问题也跟你无关。

霍品如愿以偿。方福也没花多少钱，不外乎吃点儿饭喝点儿酒。可在方福看来，没他，就没霍品今天这个村长，不管心理上还是架势上，总想以恩人自居。霍品不舒服，但方福提出什么要求，还是尽量满足，毕竟欠了方福。况且，那贷款一时半会儿还不了他。方福先让自己的兄弟当了电工，后又让霍品给他小姨子弄块地。

方福女人没福，方福发迹，她却彻底瘫了。方福小姨子以照顾姐姐为由，整日住在方福家，还离了婚。其实两人早住一块儿了。那女人没名分，自然算不上黄村人，可霍品硬是给她划了块地。不久，方福又找霍品，说想挨着原来的房再盖几间。霍品问，在别处可以，那儿怎么盖？
方福家西面是路，东面挨着黄毛的房子，根本没地方。方福提出把黄毛的房子扒了，占那块地，让霍品再给黄毛批一块。霍品说，这怎么可能？方福说只要霍品同意，其他的事他找黄毛商量。霍品说黄毛同意，我当然没意见。方福和黄毛没商量成，吓唬了黄毛几句。黄毛倔，根本不吃方福这一套。

方福加盖了几间房，成为村里最气派的人家。黄毛放弃了告状，他的生活只剩两项内容：干活儿、追逐二丫。一切似乎都归于平静，霍品却没能忘掉这件事。黄毛更没忘掉，恨霍品超过恨方福。
每隔几天，霍品的玻璃就会碎裂。霍品当然知道是黄毛干的，放在过去，霍品早就收拾他了。现在不，那声脆响，释放着黄毛的怒气，也使霍品的内疚得到某种减缓。

【第7章】
黄毛带住门，问霍品，干啥？霍品没说话，慢慢蹲下去，看着空阔的院子。黄毛则靠在墙上，目光戳着霍品，见霍品没反应，便游弋开去。院子很大，却没有旁的活物。那只肇事的狗已被勒死，狗皮换了八十斤小麦。
一只鸡探头探脑地出现，两人同时望过去。显然，这是一只外来鸡，想进院觅食，也许曾经进来过，知道院子很少有同伴光顾，没谁和它争夺。可两个男人的注视让它警惕了。它探进一只脚，再探进一只脚，没再向前，转身溜掉了。

二丫的疯癫是有规律的，在野外基本就好了，很安静；回到村，穿行在房屋之间，她的病就重了。黄毛干活儿总把二丫背上。二丫在地头逗弄蚂蚁，追逐蚂蚱，或揪些花草装饰自己。黄毛可以一心一意干活儿。天一热，黄毛会在地头搭顶帐篷，夜里和二丫睡在那儿。
可是吃饭还得回村，一进村二丫就犯病。北方，春夏季节短暂，油菜花一落，秋风就起。那时，黄毛和二丫不得不回村住。在黄村，没有谁比黄毛和二丫更留恋田野。黄毛肯定认为，只有那片地才能让他的二丫安静下来，就算他不恨霍品，也不会承包出去。

霍品竟有些轻松，原本憋足劲儿要打一仗，忽然觉得没必要，放弃了。可……一个问题很快横在霍品面前，吴石那儿怎么交差？其实不止一个问题：老郝的校舍款怎么还？方干头的贷款怎么还？霍品再次站到那排红房子前。天色暗下去，它依然那么刺眼。没有这排房，也许吴石不会那么催逼他。

那次，吴石没把霍品喊去，而是亲自来黄村转了一圈，说秦小龙没事干，想在鸡心湖边做点儿营生，问霍品行不。霍品很痛快，那有啥不行的？霍品复出后，吴石第一次找他办事，用的还是商量口吻，霍品没有理由不痛快。霍品只是不解，虽说也有人看鸡心湖，来鸡心湖玩儿，可仨瓜俩枣的，在这儿做营生不等于喝西北风？
秃子打地基时，霍品揣摩出味了，吴石是要做点儿文章的。什么文章？猜不出来。直到吴石抛出谜底，霍品才看清吴石的棋路。当然，吴石不提红房子，吴石在招商引资嘛。一个硬得不能再硬的理由。