应试教育起源于中国的科举制度。已有将近1500年的历史。是为科举制度的延续。自古就有“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的说法。有人认为，只要有考试存在，应试教育就不会消亡。
     应试教育的特征考什么学什么，导致极易造成偏科，严重脱离现实生活的现象。对于数学、物理和化学等科目采取「题海战术」，靠大量的试题来达到提高应试能力的目的。 对于政治和历史等人文科学科目采取死记硬背的策略。由于分数就可决定一切，导致考试中作弊风气盛行。 学生思维僵化，没有独立思考能力。强烈灌输，死记硬背，缺乏创新。 死板，机械，不现实。 只为试卷而活。
     素质教育是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式，它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。