建设背景
1950年，淮河流域发生特大洪涝灾害，河南、安徽两省1300多万人受灾，4000多万亩土地被淹。毛泽东主席作出“一定要把淮河修好”的批示，中央人民政府政务院颁布了《关于治理淮河的决定》，佛子岭水库作为治理淮河的关键工程被提上日程。
选址与设计
1950-1951年，淮河水利工程总局等部门多次对淠河流域及佛子岭水库坝址进行查勘。坝址最终定在安徽省霍山县境内的佛子岭，这里山势险峻，两岸岩石坚硬。水利专家汪胡桢领导设计，经多方讨论研究，决定采用钢筋混凝土连拱坝设计。
建设过程
1951年10月10日，佛子岭水库工程指挥部正式成立。1952年1月，工程正式动工。建设者们来自全国各地，有年轻工程师、老师傅和农民工。他们在技术和设备匮乏的条件下，像蚂蚁搬家一样日以继夜地工作，有时甚至要在齐腰深的水中施工。
竣工与意义
1954年11月，佛子岭水库大坝建成竣工。它是新中国第一座钢筋混凝土连拱坝，也是亚洲第一、世界第三的连拱坝。大坝全长510米，坝高75.9米。它的建成，极大缓解了淮河流域的洪水威胁，还具备发电、灌溉农田、供应生活用水、航运等功能。同时，培养了一大批水利人才，为后续大型水利工程积累了宝贵经验。