昔者新袁之地，前清时称仁和镇，后更名新集，集市乃成。百姓聚而贸迁，非日日逢集，似为隔日一集。农业社之期，新集者，泗阳境内运河南之巨集也。周遭李口、裴圩、高渡、卢集、黄嘴圩、陶圩者，乃至今之淮安地区之南吴集、头庄街，皆来此营商。彼时泗阳隶淮阴市辖。
当是时，此街有二大队，一为新集大队，一为袁集大队，遂名新袁公社。后复为新元乡，今为新袁镇矣。街衢迅速兴盛，今名新袁街，亦有人仍以新集称之，然唯耆老为之。
往昔为新袁乡时，值集之日，人潮涌动，摩肩接踵。今之人皆奔向外埠，求金帛以谋善食。改革开放，市廛活络，人心思变，不恋故土。或入大城，熙熙攘攘以求机遇者众。其间或有功成者，于外置业安居。镇民渐寡，独余老弱，守户以待岁暮。
今数校闭门，子弟就学皆赴县城，恐误前程。新袁镇之师者，或较学生为多。昔之集有牛行、羊行、猪行、花生行、粮行、鱼行诸般。今名已易。往昔牛行、羊行之业尤盛。贩牛羊者皆有行话，议价之时，以手入袖笼比划，此为肢体之语。虽语亦为春点，懂者为行内，不懂者外行，不得价之惠。
昔者新袁羊肉，非庶民可饱腹。惟逢年节，凑钱购二三两小羊肉解馋。小儿盼年节，大人于年节则心忧，所谓年关者，其为困厄之期也。昔岁遇荒，春时青黄不接，家贫者养白羊，大则牵之羊行售之，易油盐之资。羊至羊行，由行家定价且纳行钱。
地有盐碱与沙灰，瘠薄难种粟麦，草犹可牧羊。故老幼常牧羊，刈草晒干以饲牛羊越冬。牛羊不食之草，则交生产队沤绿肥，彼时生产队绿肥塘大，所产皆为有机之肥。
及冬草干，风卷沙灰，入锅碗水缸。往昔岁月，皆如此熬煎。彼时皆为大集体，壮者出工，形同劳役，田头盛而中荒。麦收之际，兔跃麦地清晰可察，穗上无几粒麦。岁岁需交公粮，尚有交余粮者，诚可笑矣。亦有食国救济者，多为官宦亲族。
牛为集体公有，羊为私家，鸡亦为私家，且有自留地，名小菜地亦私家。故养羊得天独厚。
农业合社之时，上派干部入队，派饭于民，交搭伙费，所食皆清汤寡水。众人皆为饿殍，所谓“民以食为天”诚不谬。有善屠羊者，偶杀羊而串乡售之，然不敢张扬，恐被目为投机，为官者佯为不见。
彼时之境困苦，然新袁羊肉未绝。
新袁羊肉者，皆售熟肉。其故何？冷盘者求九分熟，烧炖者需八分熟，炒盘者七分熟为上。此地虽贫，然善美食者必讲究，虽贫亦不苟且。美馔多出困厄之人，佳肴常为落魄者创。
新袁之地为冲积平原，史无久远。民多自各地徙来，血脉种族繁杂，来历纷纭。各地之人携不同身世、习性与人文思想，聚于此，交融而现文化杂交之优。败落之达官显贵、得罪权贵之文人墨客、才子佳人，因挤兑而逃荒之贩夫走卒，诸般三教九流之人皆聚。名士云集，遂成繁荣之象。淮扬大菜生于斯境，因其做工精细，用料严苛，求原汤原汁原味，非精明之人不能为。
新袁羊肉之烹饪技法亦生于此。其技繁琐细致，若沈从文之文，字、句、段、篇乃至标点皆重。不精何以载誉百年，以得佳誉？
新袁羊肉烹饪技法不可失传，虽微损亦不可。偷减工料久而惯之，成式则传承于后。今新袁镇十碗八碟几近失传，不擅享美食，未护祖宗美食，缺地道传承之人。镇之厨师少，亟待培育，善烹地道新袁羊肉者尤寡。当解放思想，勿保守技艺。欲兴新袁羊肉，育地道技术人才为首要大事。