所谓“洞天”，指的是在山中有洞室可通达上天，贯通诸山。“福地”指的是得福之地，即认为在此居住，可受福度世，修炼成仙。
按照道教的说法，不仅天上有仙境，而且地上、山上、海上也都有仙境，而洞天福地就是地上的仙境，包括“十大洞天”、“三十六小洞天”、“七十二福地”，构成了地上仙境的主体部分。