没有人来赶他，但是痕也不能理直气壮地在这里生活。总有人来提醒他说，这里不是他的安身之地。提醒的人往往附带提起阿敏的问题。似乎他们觉得，阿敏在此地呆下去对他很不利，总有一天要出大乱子。痕去集市买菜油的那一天，二黄就对他说了很多村里的流言。当时他走在河提上，二黄匆匆赶了上来。这个二流子曾多次找他借钱，最后那一次痕没有借给他，他就不同痕说话了。所以这是多年以后他重新和痕讲话。

“痕老师，惨啊，真惨。”
“什么事啊？”
“你的事啊，听说你的房子也收归村里了。”
“但我还住着，他们敢怎么样？”
“是啊，你还住着，他们不会怎么样。不过阿敏已经没上学了，他隔几天去一次弹子房。”
“我见过弹子房的老板，是个见多识广的人。”痕故意这样说。
“连你也这样说啊，可是阿敏又欠钱了啊。”
“会有人替我还的，如今的世道什么怪事都有。”
听了痕的话，二黄就显出很窘的样子，后来他下了堤，到桂兰丈夫的船上去了。那个男人的船停在那里好像是专门为等二黄似的，不知道他们搞什么鬼。痕虽嘴上硬，阿敏的事还是最揪他的心的，成天去赌博，对一个孩子来说算什么回事呢？痕咬牙切齿地痛恨起村里人来。

到了集市，痕先不去买油，走到弹子房那边去看看。
弹子房没开门，痕在门口站了一会儿，就听到里头有人讲话。他凑到门板缝上去听，果然听到了阿敏的声音。似乎是，他和老板两个人在打弹子球，一边打一边研究弹子技术。痕就用力敲门。

老板和阿敏都出来了，老板堵在门口，不让痕看屋里的情况。
“你来干什么呢？”阿敏抱怨说，“你在家里又不同我讲话，我只好到这里来。你平时什么事都瞒着我，对我的想法一点都不关心，现在我自己找了个地方玩，你又跟了来，你一来，老板就会问我要钱了，我又没钱，就只好问你要……”他恶毒地瞥了一眼痕，那眼神竟有些无赖的味道。

“我不来，你就没欠账吗？”
“是啊，你想想看，一个小孩子能有什么钱呢？不就等于没欠一样吗？”
说到这里，阿敏还自作聪明地挤了挤眼。痕觉得儿子十分可恨，就伸手去拉阿敏，想要他跟自己一道回去，可是阿敏一跳就躲开了。

“何必死死抓住不放呢？他自己生得有脚，肯定是要到处走的。”老板嘲笑道。
痕想了想，就想通了。他一个人往油店那边走去。买了油，往回走，痕感到自己的脚步有些衰老的意味。

十多年前，他和伊姝路过这个集镇时，街上一个人都没有，两边的房屋厦门紧闭，门上都奇怪地装饰着柏树枝。呼吸着沁人心脾的柏树清香，他和伊姝同时打定了在这里呆下去的主意。痕想，那一天镇上的人都到哪里去了呢？那是一种多么古怪的欢迎仪式啊。后来进了村，留下来也就顺理成章了。伊姝甚至感到庆幸呢。小镇的周围有很多柏树，都长在坡上，将这块洼地团团围起。如果镇上没有人，这里就像个墓地吧。他第一次将阿敏放进箩筐挑到这里来的时候，阿敏兴奋得不能自已，迈开两条腿到处乱跑，搞得痕买卖都没做好，将一担菜随便卖了几个钱了事。当时也是那同一个菜贩子来找他买黄花，痕同他讲价钱，他定睛看着阿敏，好像想起了什么心事一样。这件事痕早忘了，直到刚才忽然记起来。这一记起来倒让自己吓了一大跳：原来菜贩子早就注意上阿敏了！

痕提着那桶油上堤坝的时候，阿敏追上了他。阿敏主动提出要帮他提那桶油，似乎是，他心里有些歉疚。

“你和那菜贩子常来往吗？”痕忍不住还是问了阿敏。
“你是说龙叔啊？龙叔的本事大得很呢！”
“什么本事？”
阿敏不回答，低了头走路。过了一会儿，他又突然抬头对痕说：
“他们撵我们的事，找他说一声就解决了。”
“为什么？”
“反正龙叔神通广大嘛。”
“你常去那里打弹子啊？”
“大部分时间都没打。”
“那干什么？”
“就坐在那里。”

痕想，阿敏宁愿同弹子店老板枯坐也不回家，而且对上学也极其厌恶，这些举动，实在不像一个十二岁的小孩。现在阿敏走在他前面，很活泼地迈动步子，看来他刚才过得很开心。他其实不那么担心被撵走的事。也许，他是个随遇而安的孩子吧。走在长堤上，落山的太阳将他们的影子拉得长长的，一大一小。痕抬眼望去，看见桂兰的丈夫在湖里，船上还有一个人，看身影像是菜贩子。痕不由得十分怨恨，因为这个菜贩子总是围着他们村转来转去的。于是他招呼阿敏下堤，抄小路回家。