据野史记载，“八仙过海，各显神通”的典故是在八国联军攻陷大沽炮台后由清军士兵编的魔幻现实主义神话故事。“八仙”指英法美德俄人意奥八国。“过海”指列强漂洋过海登陆天津。“各显神通”指诸列强用现代化武器暴打清军。这个故事侧面反应了清军面对列强时的无能为力与实力悬殊。