知母，味苦、辛，气大寒，沉而降，阴也，无毒。入足少阴、阳明，又入手太阴。最善泻胃、肾二经之火，然火有实火，虚火之分，实火者外感于六气，虚火者内伤于五脏，实火邪之有余苦寒可泻，虚火水之不足宜甘温补之。
近人不论虚实，一见肾胃有火便以知母投之，不知知母泻肾中之火，致肾火寒不能生脾运化精微，泻胃则胃气消亡不能受水谷生津，胃肾两绝，不能饮食，又岂有生理？天下味温者能益人，未闻苦寒者而亦益也。知母苦而大寒，其无益于脾胃，此生死之大关，不可不辨也。。
是知母只能暂用，以泻胃肾中之邪火，故白虎汤中已用石膏泻胃火，又加知母，以止其肾中之火，使胃火之不增焰也。若胃火已炽之后与将衰之时，知母原不必加入之也。或去知母，而易之麦冬、元参之味，亦未为不可也。欲用知母长服以补水之不足则未有不不促命者。谓知母用之不当竟能杀人，又不可不忌也。必须分清虚实，始可放胆用之。