NGAS Air Tanker，即“次世代空中加油系统”（Next Generation Air-Refuelling System）的空中加油机，是一个旨在替代现役老旧加油机（如KC-46和KC-135）的先进空中加油平台。以下是对NGAS Air Tanker的详细解析：
一、背景与目的
背景：随着全球战略格局的变化，美军在西太平洋等区域的军事存在和活动日益频繁，对空中加油机的需求也愈发迫切。现役的KC-46、KC-135等传统构型加油机，在面对高强度对抗环境时，其生存能力和作战效能可能受到严重影响。
目的：NGAS计划旨在开发一种具有更高生存能力、更长航程和更强匿踪性能的空中加油机，以满足未来战争中对空中加油的迫切需求。
二、参与厂商与设计方案
洛克希德·马丁臭鼬工厂：发布了KC-Z隐形加油机的概念图。该设计采用了翼身融合（Blended Wing Body, BWB）构型和F-22、F-35的机身匿踪设计，具有出色的隐身性能和生存能力。此外，KC-Z还可能配备先进的自我保护和网络通信系统，以应对潜在对手的威胁。
波音公司：在2023年1月公开展示了其开发的新一代翼身融合匿踪运输机概念模型，并计划以此为基础参与NGAS计划。
诺斯洛普格鲁曼与JetZero合作：以JetZero开发的Z-5 BWB概念机为基础，开发NGAS机型。
三、性能特点与作战应用
性能特点：
隐身性能：采用先进的隐身设计，降低雷达和红外探测信号，提高加油机在战场上的生存能力。
长航程：具备较长的航程和续航能力，能够支持远程作战任务。
先进加油系统：配备高效的空中加油系统，能够快速、准确地为战斗机等作战飞机提供燃油补给。
作战应用：
前沿支援：能够在更靠近前线的地方运行，为战斗机等作战飞机提供及时的燃油补给，增强作战效能。
多任务能力：除了空中加油任务外，还可能具备开放式架构、自主能力和战斗管理功能等，能够执行多种作战任务。
四、发展前景与挑战
发展前景：随着全球军事技术的不断进步和战争形态的变化，对空中加油机的需求将不断增加。NGAS Air Tanker作为未来空中加油机的重要发展方向之一，具有广阔的市场前景和战略意义。
挑战：然而，NGAS Air Tanker的开发也面临着诸多挑战，如技术难度高、成本昂贵、测试周期长等。此外，还需要考虑如何与现有作战体系相融合、如何满足未来战争的需求等问题。
综上所述，NGAS Air Tanker作为未来空中加油机的重要发展方向之一，具有显著的性能优势和作战应用潜力。然而，其开发也面临着诸多挑战和问题需要解决。