王阳明是在江西丰城县得知宁王突然叛乱的消息的。丰城县距离宁王盘踞的南昌府城仅有一百二十里，如果继续北上的话，会很危险。此时王阳明麾下的军士，只有疲弱士卒百余名而已，如果驰奔赣州兴举义兵的话，距离又太远。
因此，王阳明打算先返回吉安府，希望能在吉安制定战略部署，暂且牵制住宁王。可是不巧当时吹的是南风，船无法往南走。于是王阳明点燃一炷香，在江边对天祈祷，声泪俱下求得了北风。后来王阳明见船只过大，航行速度很慢，便悄微服转乘渔船，而将自己的衣冠和随员萧禹等人一同留在了大船上。