可透过如此残酷的地狱想象，去思考想象和接受这些场景的人，他们真的是变态和残酷的么？想必不是，他们不过只是在现实生活中饱受不义压迫和痛苦，但是又难以撼动残忍的现实，进而将泣血的内心投入进一个想象而已，而与这个看起来残酷的地狱想象相比，他们所面临的现实更加残酷。
这样的想象便随着历史的演变而固定下来，成为中国民俗文化中极为重要的一部分。可地狱一步一步从地下走向了人间，晚清作者李伯元写了《活地狱》，以此暴露晚清衙门和监狱里的黑暗，此类例子不胜枚举。
有地狱，便有“破地狱”以救赎。在中国文化里，关于“破地狱”流传最广泛的故事主题是“救母”，诸如：《目连救母经》《格斯尔》史诗和《南游记》，都共同讲述了相同的故事母题，即“入地狱”“寻找”“救母轮回”，在这些故事中，创作者不惜笔墨去描述地狱的场景，同时以给了主角母亲堕入地狱充实的理由，即她们都是恶孽的创造者。这便引申出两个问题，一为什么是“救母”而不是“救父”？二为什么能被拯救而脱离地狱？
在回答这两个问题前，要结合道教的“炼度”。所谓“炼度”，即法师登坛摄召亡魂赴坛，沐浴化衣，献食安奉，进拜章表，传符授戒，行持炼度，终如《太上灵宝诸天内音自然玉字》所言：“魂受炼度，时得更生”。“炼度”之法尤为神圣，王契真《上清灵宝大法》卷五十九《斋法宗旨门》言: “斋法莫难于炼度，乃超凡入圣，脱胎换质之道。苦魂沉九夜, 乘晨希阳翘。得其理则水火交济， 阴尸秽质一时生神。不得其法，则依科读诵，徒负幽冥，此高功第一事也。”
而“炼度”之法的思想内核又是什么呢？《灵宝玉鉴》卷一《道法释疑门》论水火炼度的要义：“ 灵宝济度一法，水火炼度其至要也。……炼度者，以我身中之阴阳造化，混合天地阴阳之造化，为沦于幽冥者复其一初之阴阳造化也。夫谓我身之阴阳造化者，神与气也。神为气之母，神动则气随也。”更朴实的话来说，就是主持炼度的高功法师凭借自身的阴阳造化，是死魂荡去一身污秽罪孽，复得真精合凝，重新冶炼成婴孩，从而仙化。实际上高功此时扮演的角色就是一个“母亲”，将亡魂重新孕育。这也就回答了上面那两个问题，为什么能“破地狱”，又为什么“破地狱”的角色跟“母亲”息息相关。
道教是一个尤为推崇母性的ZJ。“道” 作为宇宙万物的根源与本体，具有孕育、滋养万物的功能，就如同母亲孕育生命一般。它先于万物存在，默默地为万物的产生提供基础和条件，万事万物皆从 “道” 中衍生而出，这和母亲孕育子女的过程有着内在的相似性，是一种深刻的母性隐喻。且尤为推崇慈爱、柔顺、包容等母性品德，强调以慈爱之心对待世间万物。而道教所追求的长视久生并进行的诸多养生实践，也和母性滋养生命的特质密切相关。
这时我们再来看地狱，如果说地狱是“黑暗、绝望、战乱、暴力、罪恶、夭亡、痛苦”的象征，那么“慈爱、包容、柔顺、救赎、反战、滋养、呵护”的母性无疑就是地狱的最好对抗者。
回归当下，最近有一部《破地狱》影响力很大。该电影以香港殡葬业为背景，并展示了“破地狱”这一传统的丧礼科仪法事，核心是表达“活人也要破地狱”。在电影中展现出生而为人的诸多“地狱”，贫穷、性别、传统、疾病、寿命等等，电影中描述的社会矛盾和时代大山下的个体，仅仅也只是管中窥豹，地狱已然从地下走到了人间。存在主义哲学的代表作家萨特的著名言论：“他人即地狱”似乎成了很多人的困境。
面对困境，是必须要去打破的。如果是世间文化是点燃的一根香，那么玄学和神话就是这根香逸散出的烟。人要寻求解脱，就不应该只把眼光望向那飘散的烟，而是应该真切地体会这个世界。我们无法改变共业，我们也可以去改变共业。
前述诸事，皆汇于一处——如何破地狱？
在这里给出我的答案：就是要坚持不断去学习，去扩大自己的认知和视野，去包容这个世界，并以慈爱之心对待万物，大胆地实践，勇敢地做事，与他人交好，不断制造好的缘起，常怀忏悔心，并且永远不能忘记慈悲。从此之后，“生身受度，劫劫长存