却说履癸，是乙巳岁得位，年方二十五岁。气方盛，力方刚。兼以豹头虎眼，兕鼻蛇舌，鬼面狼声，挺立朝堂，又御群臣。群臣见他恁地怕人，各个不敢仰视。履癸心自快畅，身自昂崇。朝礼已毕，坐于朝堂。

群臣者，
一是虞公姚常，前王皋（桀之祖父）之世已召人，为大司徒（总掌均平土地;区别各地物产，划分土地等级，制定赋税的征收与管理）辅政，至今未还国；
一是商侯主癸（商汤父），前王发（桀之父）之世所召人，大司农（掌钱谷）辅政，至今未还国；
一是太康庶子叔成之后，曰无荒，亦王皋之世在都辅政，为大宗伯之官（辅佐天子掌管宗室礼仪之事，掌对天神祖先的祭礼，并掌宗庙中和宗族内各种礼仪）。
其卿则有关龙逢，今大名长垣人也，今有龙城迹焉。
秩宗（掌管祭祀、礼仪）费昌，若木（伯益之子）之后，封于费为氏，而于皋之世入辅政者也；
太史（掌管天文历算等）终古，盖少康以后，举义仲之后，世为天官者也。已上皆贤臣。

又有司马（专管马匹，军职）赵良者，盖孔甲（皋之父）之世幸臣模冲，封邑于赵，即以为姓，而良即其子。又为发之幸臣，发以其有材，能勇气，遂用之，为司马。
余卿下悉其元士，则有季奇之后育潜，少阏之后逢元等二人，皆贤士也。
外又有中士曹触龙、于莘，与发所近幸。
内臣侯知性、武能言等，无根之子，幸宠之臣也。

当日百官班列，履癸厉声问曰：“今日朕登大位，如何天下诸侯不来朝拜我？岂便不如先王、先君乎？此辈当兴兵剿灭之。”群臣大惊。
虞公姚常在班首，只得从容奏对曰：“先王之世，耀德不观兵。君王初立，幸毋妄言兵。”

覆癸勃然变色，厉声曰：“尔以朕年少，不知坟典，不闻古事乎？朕素闻神农伐补遂，黄帝伐蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，先王禹伐共工，启伐有扈，仲康伐羲和、代九夷，少康伐寒浞、过浇、戈豷，季杼伐三寿，不降伐九苑。岂得谓不观兵乎？此明欺侮朕，谓无闻知。如此何为大臣？似此等臣如无臣一般，即可自归本国，在朝无用。”
虞公惭愧，谢罪即面致政，辞朝悄悄归虞国去了。
履癸又问：“诸卿以朕言为何如？”群臣慴慑不为声。

少顷，商侯主癸进奏，对曰：“夫谓先王耀德，不观兵者，非废兵不用也。但先施德以化人，人不服然后伐之耳。是之谓不全恃兵也。”履癸掀口，仰口叹曰：“呼！岂朕之先人俱无德也哉？尔何得为此言？”商侯惶恐而退。

无荒进奏，对曰：“昔尧舜之德，而三苗不服。神禹之大略，而往征之，不克。禹谟殷殷，陈劝惟德，帝舜嘉纳，然后羽千舞而苗格。启征有扈，亦未克也。敛师修政而后克之。甚矣！用兵之难也。先世之盛，犹且如此，况我近世。实无厥德，何以服天下、来诸侯乎？是在君王，克敬克慎，明德动天，修政以服人则可也。不德之务，而曰用兵，窃恐益之害也！”
履癸含怒语曰：“尔亦为此言乎？尔吾宗也，朕方欲倚尔以服天下。尔乃先谤我皇祖考，曰实无德。朕将何以倚尔？”无荒亦不敢复言。

关龙逢乃进奏，对曰：“臣闻人君之侍臣下也，不贵以辨屈臣下，而贵乎能纳臣下之言。夫臣下之言，岂能一一尽善？在人君择而取之耳。且以人主之尊，出一言虽自以为非，人亦以为是。况自以为是，谁敢非之。臣下之卑，虽人人以为是，犹不敢言。况乎便以为非，谁复有敢言者？臣闻是非决于人者昌，决于已者亡。舜设谏鼓，禹拜昌言，惟恐人之不言也。愿君王虚心受善以成治，毋任情自恣以违天下之人望。”履癸掉首不顾。有顷，复厉色曰：“禹拜昌言，岂拜欺昧诽谤之言乎？”
龙逢复进曰：“夫言者，圣人察之，以为昌言则昌言也，常人忽之，以为狂言则狂言矣！”
履癸益厉色大声斥之曰：“如尔言。则朕为狂言者耶？”龙逢谢罪而出，商侯亦谢罪而出。履癸皆怒目，听其去不顾。

二臣既出，履癸乃曰：“似此等诸臣，则皆非能辅我成大志者也。”奈何众皆默然。

履癸又大声曰：“诸卿士中岂遂无有成朕志、同朕心、辅朕力者乎？”那些小人赵良辈，胸中算计得停停当当，知道履癸可顺不可逆，可言恶不可言善，正好来相搬弄是非。弃去君子，自图富贵，逞凶肆害以快邪志。却得履癸这一问，更无人进言。

赵良遂言曰：“夫得天下者，有神威大武，以制天下。天下惧怠不敢蠕动鷃笑，然后天下来归，此天地自然之气机，势力使然也，且无他观。试验之物情，
刺毛之虫，人即之则臃皮溃肉，黄鸟视之，则彼仰腹而待啄者也。
刺猬之兽，人见之则栾跄戟，莫如之何？黄鼠获之，则遗溺嗅之，遂迷仰腹，以待食也。
南荒山水之中，有毒虫焉，百足而赤头，青目而黑身，金光油油，人见而曳之，不帝虎狼也。蜾蜾之虫见而缘出其上，毒虫避匿，此虫即遗溺焉，毒虫身痿足敝，而不能行也，听其食之矣。
海青不大于海鹅也，而搏鹅如振槁。
海燕不大于海青也，而又能击青。
是数物者，岂皆需修德以服之哉？
则以天生神气积威力之素，自足以制之也。今君王有神气，具神力，将以为神武。
用大武而制天下，易易耳！
又何惑于诸臣之言哉？”

履癸大喜，掀口而笑曰：“是真朕心也。能成朕志者，必子也！”

大宗伯无荒犹在座，复进曰：“此佞人之说，君王奈何听之为然？彼天地之生异类之物，相生相制，如蜈制蟒，鸡制虫，虎制兽，豹制虎，金制木，火制金，木制火，此皆一定之理，不可易者也。
若夫人之同类，相制则不然。在下位者，得势则为卿相，失势则为匹夫。在上位者，得势则为天子，失势则求为匹夫，亦不可得。若不修德则不能得民矣！又安得为君、安得服天下也？
若但恃力，则蚩尤、共工岂其乏力？羿之善射，天下无敌，非不神威也，而逄蒙杀之。奡之荡舟于陆地，其摧灭天下，而我先王少康遣一妇人杀之，是其无德故也。
且先王用力，亦必先德。极盛之世，乃言征伐天下。今之夏后世其衰矣！天下之去非一日矣！王国之弱，岂能遽起乃言大武哉？”履癸又掉首不顾。

那些小人帮手，有曹触龙进言曰：“王国之衰弱，正赖君王以振起之。天下之去已久，正须征伐急图服之。愈缓则愈无及矣！譬如追亡，岂谓敌去远，反静听之也？又如治病，岂谓沉疴已久，身体已羸，遂不补救而安之也？”那众小人于辛、侯知性、武能言等，皆敛手合赞扬曰：“此言良是也，正中君王之度。”
履癸大喜，抚掌而笑曰：“卿辈言何迟也？吾得卿辈足矣！”遂复斥无荒曰：“狂悖匹夫，尔将图烹我，使妇人杀我耶？”无荒谢罪而出。
秩宗费昌，元士育潜、逢元等人闻见诸人言语状，但默哂而已。