高句丽，是西汉到隋唐时期东北地区出现的一个重要的边疆民族。西汉时期，夫余人朱蒙在玄菟郡高句丽县辖区内建立政权，起初定都纥升骨城(今辽宁桓仁县城附近)，公元3年(汉平帝元始三年)迁都国内城(今吉林集安市)。公元427年迁都平壤城(今平壤市)。公元668年，被唐王朝统一。高句丽在历史上前后持续了700多年，是受中原王朝制约和地方政权管辖的古代边疆民族政权。

▲西汉玄菟郡地图。(图片来源：谭其骧编《中国历史地图集》)
　　高句丽这个词，从史书记载来看，它最早是指汉武帝所建立的汉四郡之一的玄菟郡所在地高句丽县。句丽是当地夫余人的一个语词，是指城。高句丽，就是指高山上的城。
　　高句丽是我国东北历史上的一个民族
　　判断高句丽是我国东北历史上的一个民族，高句丽政权是我国东北历史上的边疆民族政权，主要基于以下几方面原因：
　　第一，从高句丽民族起源看，大体上有秽貊说、夫余说、高夷说、商人说、炎帝说等，但无论何种说法，都可以肯定，高句丽先人的活动范围就在我国东北地区之内。周人一直认为“肃慎、燕、亳，吾北土也”(《左传 昭公九年》)。由此可见，周武王克商以后，周人对东北地区的经营很明确，势力已超越今日东北的范围。多年的考古调查与发掘也充分表明这一情况。这一地区的文化叠压关系明确，下层为新石器晚期至青铜时代文化，其上面叠压着汉代文化，再上层则为高句丽政权出现后的文化。
　　第二，远在高句丽政权出现前，西汉王朝就已对东北广大地域实施行政管理，汉元封三年(公元前108年)起，先后设置玄菟、乐浪、临屯、真番四郡，管辖范围包括东北和朝鲜半岛北半部。后来四郡治辖地域有变化，在玄菟郡内高句丽县附近建立起的高句丽政权先后属汉玄菟郡、辽东郡，不断上表称臣、朝贡，也从玄菟、辽东郡领回汉王朝赏赐的官服等。同时，在高句丽政权出现前后，也有大量的汉族人加入到这一政权中。集安考古发现，在高句丽石筑墙垣内发现了汉代土筑城垣，出土了汉代铁器、陶器等文物。高句丽政权曾向玄菟、辽东、乐浪等地扩张，几迁都城，无论是纥升骨、国内城，还是平壤城，都在汉四郡的范围之内，是历史上东北边疆政权。
　　第三，我国历代王朝都认为高句丽是边疆政权。高句丽居地在商末至汉初是箕子朝鲜的辖地，而箕子朝鲜是周朝的地方诸侯，进入汉代之后为卫氏朝鲜取代，但依然是汉朝的藩属。公元前108年，汉灭卫氏朝鲜并设置乐浪等四郡，在包括朝鲜半岛中部以北地区实行了和中原地区相同的统治方式。自汉至唐，尽管各王朝对高句丽的管理方式不一，但历代的统治者都认为高句丽的活动区域是中国的领土。这也是隋唐两朝不惜倾全国之力完成统一高句丽的重要原因之一。
　　第四，在长达七个世纪的时间里，高句丽给自己的定位都是中央王朝的边疆地方政权，主动和中央王朝建立臣属关系，接受册封，纳贡、纳质。唐朝建立后，高句丽进献“封域图”更是表明了其对唐朝的认同。正因为有这样的认识，当唐朝统一高句丽后，大批高句丽人为维护唐朝的统一大业立下了汗马功劳进而青史留名，诸如泉男生、高仙芝、王毛仲、王思礼、李正己等都是著名将领。
　　第五，高句丽灭亡后，高句丽人大部分融入中华。唐总章元年(公元668年)高句丽灭亡后，唐收其民“户六十九万”(《新唐书·高丽传》)。这应该是当时高句丽的总户数，其中包括许多非高句丽族户，高句丽族户数大体上在十五万左右。对于他们的流向，学者们认为，其中迁居中原各地的人数大体上占了三分之二，逐渐融入中华。