她的小手几乎冻僵了。哦！如果她敢从那束火柴中抽出一根，在墙上划燃，用它来温暖她的手指，那该有多好啊。她抽出了一根。“嗤！”它燃烧起来，多么亮，多么温暖！就像一支蜡烛，当她把手覆在火焰上时，那是奇妙的光。对她来说，就好像她坐在一个温暖的榻榻米上，旁边有金黄的橘子和香喷喷的鳗鱼饭。火烧得如此舒适，温暖得令人愉快。小女孩已经伸出脚去取暖；但是——小火苗熄灭了，火炉消失了：她手中只剩下烧过的火柴的残余。
她又擦着了一根火柴。这一回，她坐在美丽的东京塔下。这座东京塔，比她去年去上海旅游看到的东方明珠还要大，还要美。红白相间的塔身上点着几千支明晃晃的灯管，许多幅美丽的彩色画片，跟挂在商店橱窗里的一个样，在向她眨眼睛。小女孩向画片伸出手去。这时候，火柴又灭了。只见东京塔上的灯光越升越高，最后成了在天空中闪烁的星星。有一颗星星落下来了，在天空中划出了一道细长的红光。“有一个什么人快要死了。”小女孩说。唯一疼她的霓虹留子还联系的时候告诉过她：一颗星星落下来，就有一个人要离去了。
她又擦着了一根火柴。这一回，火柴把周围全照亮了。霓虹留子出现在亮光里，是那么温和，那么慈爱。“太君！”小女孩叫起来，“啊！请把我带走吧！我知道，火柴一灭，您就会不见的，像那暖和的榻榻米，喷香的鳗鱼饭，美丽的东京塔一个样，就会不见的！”她赶紧擦着了一大把火柴，要把留子留住。一大把火柴发出强烈的光，照得跟白天一样明亮。留子从来没有像现在这样高大，这样美丽。留子把小女孩抱起来，搂在怀里。她俩在光明和快乐中飞走了，越飞越高，飞到那没有寒冷，没有饥饿，也没有西恩人的地方去了。
第二天清晨，这个小女孩坐在墙角，两腮通红，嘴上带着微笑。她死了，在圣诞前的平安夜冻死了。新年的太阳升起来了，照在她小小的尸体上。小女孩坐在那儿，手里还捏着一把烧过了的火柴梗。