王维是在开元二十八年（740）以殿中侍御史的身份前往岭南知南选。这是一个以“知”字开头的唐代典型使职官名，类似“知制诰”“知贡举”和“知吏部选事”等等，是一种临时编派的官职，跟正规编制的职事官不同。王维被派到岭南什么地方？据《唐会要》的一条材料：
开元八年〔720〕八月敕：“岭南及黔中参选吏曹，各文解每限五月三十日到省，八月三十日检勘使了。选使及选人，限十月三十日到选所。正月三十日内，铨注使毕。其岭南选补使，仍移桂州安置。”
据此，岭南选补使的“选所”是在桂州（今广西桂林）。选使和选人，要在十月三十日抵达选所，到明年正月三十日铨注完毕。铨选的整个作业时间只有三个月。为了赶在十月三十日抵达，王维很可能在当年夏天七八月底就从长安动身上路了