我姐姐，（天光渗进三交六椀菱花槅心，芒照束束落地为点点斑驳影迹，光束里尘埃翻卷无定，凝光险要垂泪。而话音甫出，神识早也游弋，欲从芸芸万千人与物之间翻出些许有关长姊的旧事，若能记得再清晰些、说得更明白些便好了。）
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（目光艾艾睇去）是个极好的人罢？
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（其实我也不太记得了。绍武初，父亲将她送去绥远归祖父教养，那般遥远地界，触目二字便觉瘦瘠荒僻。尔后她回府未久，又承旨入宫祗应先帝，在养心殿里像瑞兽仙鹤铜尊，像终夜苒苒的烛膏莲焰，像笔毫书墨、茶盏糕盘，像任意一件司空见惯的、庄重威严的、可有可无的物件——往来却呼之“沈慎容”、“沈女官”，如今物换星移，谁还记得她呢？）
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听说是得了病，（卧病恹恹剩游丝气息时，她在想什么，身畔有人作陪么。）您说，她也并非头番入宫，怎得反而一病沉疴，落了个瘗玉埋香的下场。（连坟冢墓碑也未设，自长公主与尚书官的掌上明珠沦为椒宫孤魂，这是天命造化么？那伊始埋下的是什么因，才结出这样辛涩、支离的果。）
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（伊始，人们誉美她“仙材卓荦”、“淑质逸丽”，合该擢选入侍。如今仍是她们罢，埋怨她红颜薄命，为新饰的宫室蒙上晦浊枯腐之气，有损她们的福祉，有碍她们承恩。）
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（人心怎善变如斯——我有太多疑窦未解，唇齿翕张讷讷的，最终仅贸然的握住怡嫔一双柔荑）怡姐姐，这些日您是害怕多些，还是怨尤多些？（我去过她生前住的宫室，虽未尘锁网封、漆彩脱朽，可门庭阶石浸凉，隔一道墙、一扇门也是死别。）

在沈家姐姐离开的那天，有关她的记忆也被小陶一同锁进了阁楼里。偶尔会艳羡，或许她成了抬头可见的星辰、触手可及的春风，总之离开了这座将人困住的紫禁城，去了小陶奢望却无法前往的阔土、一片没有枷锁般陈规旧矩的辽域。
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是的，我在沈姐姐那里吃了启祥宫的第一盏茶。我于心暗暗地回答了应祯的疑惑，正因应祯的到来，我极不情愿地将上锁的阁楼打开。钥匙与锁孔转动的瞬息、咔哒一声，连结了她离开的那日——我去寻她，讨要她允诺赠予我的一只缎面绣的香囊。宫人有序地进出着，只是神色漠然，与小主们进宫头日，各宫封赏时一般无二。
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‘沈氏如何如何，’尽是冠冕堂皇的说辞，无人与我说明真相。就连我旁敲侧击地询问他们口中的沈氏害了什么病、吃了什么药，也被漠然地驳回，空留一句‘自不量力’。我便自欺欺人的、替他们辩白。是啊，你我皆无缘操纵运数，或许沈姐姐当染了恶疾，太医院亦是黔驴技穷。
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“应祯，我若说既无害怕、也无怨尤，你信吗？”转手拿出一支钗，“这个，你可认得？”
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“那日乱得很，许是宫人疏忽，你姐姐的钗遗落在了廊下，”揉搓钗角的斑驳，意图抹去细碎的裂痕，“我私心收了去，如今，给你吧。”

（宫闱诡谲，人心叵测。真不真很难说清，信不信亦不敢言之凿凿笃定，只噙着似有若无虚浮于脸靥的澹笑。一支珠钗，原在妆奁内或也承蒙青睐，以其珠宝本身见宠嫔嫱，如今红颜身死，它便只是件生了锈迹、淡褪光泽、做工粗糙、款式陈旧的遗物。怡嫔拾来，是将与姐姐在壸宫内淡薄的情分妥帖置放，我不该自恃亡者亲眷而横夺抢掠。）
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不必了，怡姐姐。（推回递来的朱钗）您留着罢。（要感怀时运、要凭吊挽悼，我有太多事与物可托寄情思，且真正拂拒的缘由并不在于此。如实说，虽为同根骈毓的姊妹，但素常疏少依偎嬉顽，再血浓于水的情愫也会单薄。于外人眼里，我应痛彻心扉，为她几番哽咽潸然垂泪；而于此身，我只是可怜她，麻木无情地顶替了她留在宫闱的一席之地。倘若姐姐没有往生极乐，今日是与怡嫔燕谈，或与别宫交谊？）
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（横陈脚下的路看似四通八达，哪处顺遂、哪处阻滞，一眼是望不穿的。只刻下这枚朱钗或可佐证怡嫔此时的纯善，尝试与之酬唱相宜，附应一句轻疾似叹的）谢谢您呀……
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今日来叨扰您，也只是想知道她临终前，可有留下什么话？（我虽薄情，但宫闱外的父亲得悉或许慰藉。寻常人家至此年龄，儿孙绕膝承欢，我家剩老翁沉浮宦海、斡旋是非，膺中那点怄怨此际也作烟消云散。）
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若她有未了心愿，我也好略作弥补。须知我入宫来，不止代替她，也当继承前序种种。
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（只是我们天然性情迥异，姐姐多类母亲，鲜衣怒马不输五陵年少，飒飒英豪气。我呢，人前多以温吞沈默示人，人后活泼灵黠，有副不算宽厚玲珑的心窍。我从未想过，有朝一日我和她的命途糅缠，近乎合一。或许，宫中本也无谓沈家是哪个女儿在此。）

阖宫的一切似乎都与先前的预想大相径庭，衡哥儿与阿垚从未和我细说其中的盘根错节。故而想起绍武十年，我满怀期冀的捧着圣上与娘娘的恩赏，妄图在陆衡面前耀武扬威，‘这是殿下赏给陆陶、赏给陆家的。’车辇里，阿垚问我宫舍的模样，可还欢喜，若喜欢，是否又愿久居于此。那时的疑惑，现在似乎得了一星半点的解释。只因那时，阿垚似乎并不开心。
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从沈家姐姐的离世、至元年八月的畅音阁观戏，无疑在击垮小陶的花园。
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应祯将她阿姐的钗退了回来，以至于我握着珠钗的手悬空停了半刻，些许的犹疑。喟然道，“既如此，那我先替你、你阿姐保管。若有一日，你想要了，再来寻我罢。”眼下我倾佩她的沉着，似乎与其将心里耗费在忧思与哀悼上，不如找出一些尚有利的佐证或是亲缘弥留的心愿。
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“应祯，我很想帮你——” 奈何我知道的实在太少了，私心也不愿她再牵扯其中，恐其无辜受累。“ 斯人已逝，或许我们该向前看？你既承了你姐姐的、沈家的期望，那就替沈家姐姐好好的。”
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我又推心置腹地赘了句，“倘若，你始终无法放下。那就韬光养晦，” 轻轻拍过应祯的手背，“沈家姐姐的真相，自会知晓。”