是以圣人居无为之事，行不言之教。 ——老子
这是老子无为思想的主旨，因为语句直白，很容易让人望文生义而不明究竟。看似简明，实则非常抽象，不能孤立地去理解，必须结合前后文，才能明白其真义，知其然知其所然。
1 老子在此句前先给了一个关于“美”的命题及推演，并由此揭示了天下致乱的根源，是其无为思想的逻辑依据。
┍─ 天下皆知美，为美，恶已；皆知善，訾不善矣。
先，后之相随，恒也。 ─┛
①美，人之所欲者。王粥注：“人心之所乐进也。” ②恶，败坏。已，形成。 ③善，与美相关，利好之称。利于人欲者称善，反之称不善。善与不善犹利与害。 ④訾：病。诋毁。厌恶。
美，是一种认知，是欲之所向。
“知美”，并不是对“美”这个概念的认知，而是对某种利好事物的认知，是欲之所向。
“天下皆知美”，是天下对某种“美”的认知与认同，即天下欲求归于一途。
“为美”，对“美”的追求。
“天下皆知美，为美，恶已。”
就如中国学子都知道上大学好，于是尽皆寒窗苦读，孜孜以求，呈现出一幕幕千军万马过独木桥的怪象。
“善”，并非善恶之善，“不善”，也不可理解为善恶之恶。
“善”与“不善”是以欲求而言的，有利为“善”，不利为“不善”。
人皆喜“善”而厌“不善”。
这从当今社会小学到大学的择校现象可见，也可说是利害之争，教育的腐败也由此而生。
2 天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说。 ——庄子
万物各美其美，各欲其欲，其中有数，是为天数，亦称天理。万物依循天数休养生息，自然有序。
自然即合理。
基于这种认识，当天下同美，人欲归于一途时，便破坏了天数，偏离了自然。明法不依，成理败坏，生态失衡，争乱由生。
自然，自己本来的样子。
由此可见，对美的认同，是天下致乱的成因。那么，又是什么原因导致这种认同的呢？
3┍─ 有，无之相生也；难，易之相成也；长，短之相形也；高，下之相盈也；音，声之相和也。
先、后之相随，恒也。 ─┛ 请注意最后一句与前五句的区别，这并非抄写失误，而是一个归纳推理。
前五句为并列句，列举了5个相类事例，而最后一句则是由其抽象概括的结论。
先、后之相随，恒也。
有先为者，必有后来者相随，这是一个普遍的现象。
第一个吃番茄的勇士感知到了番茄的美，当这种认知展现于世，渐为天下人所知并认同，都以其美为美而去追求。
第一个知道番茄美的勇士可谓先知者。而其关于番茄美的认知渐为天下人所知，而且都以为美而去追求，这便是“随”。
4 “随”与病毒传染不同，被传染是被动的，而“随”则是主动的。你所展现的知如果是美，便会有人主动相随，而倘若是不美的，人所厌恶的，则必然不会有人相随。因此“先，后之相随”说的是一种欲求问题——“美者，人心之乐进者”。
老子说水之善，“处众之所恶，几于道矣。”其善在于众所不欲，无有相随者。老子以此为德，旨在不为先导者。
5 “先，后之相随，恒也。”
这类似于数学归纳法的连续性，有了连续性，只要演证命题对第一个成立，则命题随之成立，如同多米诺骨牌效应。
问题是，谁做这个“先”，才能引发天下“相随”效应，从而使“天下皆知美为美，恶已”这个命题成立？
你美你的美而我并不以为美，唯有王者，才具有如此影响力。
王者展现其志，极易为天下所知并效行，具有极强的导向性，从而使天下同知，欲归一途，致使天下“恶已”。
志者，知也，欲之所向。
这揭示了致使天下“恶已”的根源——王者之志。
6 为治者，须知乱之根源，而天下致乱之根源却恰是为治者之志的展现。因此，为治者欲治，只须管控自我，关闭志欲之门，不许志出，便可实现不治而治。
老子正是基于此提出了其“无为”主张——
“是以圣人居无为之事，行不言之教。”