交城滩羊皮鞣制工艺起源于明代中期，历经400余年。《中国实业志》曾记述交城毛皮业：“山西以牧羊著称，硝皮业亦随之发达。全省硝皮业之发轫，以大同、交城两地最早，在明末清初之季，已有硝皮场之经营……交城皮货以滩皮为最著，制工之精美……”交城皮毛业在明、清时期达到最盛。1933年出版的《最新中华形势一览图》中这样介绍交城：“土人善制牛羊皮，交城滩羊皮驰名全国。”
皮革的鞣制就是用鞣质对皮内的蛋白质进行化学和物理加工。它通过一系列工艺，并采用一些化学药剂，使牛、猪、羊等动物生皮内的蛋白质发生一系列变化，使胶原蛋白发生变性作用。鞣制后的皮革既柔软、牢固，又耐磨，不容易腐败变质。所以鞣制后的皮革可用来制各种皮制的日常生活用品。
据资料记载，清末民初，交城有一百多家皮坊，年总产值达三百一十多万块银圆，当时在皮坊做工的工人达一万余人，这些人中交城城区常住人口只有两千余人，其余九千余人都是外来打工者。清中期，交城滩羊皮以其优良的品质和独特的风格盛行欧美市场，被称为中华绝技。民国时交城有一首顺口溜：“四合两聚永兴成，意和德源三隆号；殷实铺号成百处，三五合伙不计数。”所反映的就是著名皮坊的名目，前两句共记载了8家排名靠前的大型皮坊：“四合”指四合源，“两聚”指聚源兴、聚源厚，“意和德源”指意和德、意和源，“三隆”指隆盛昌、隆和裕、隆盛裕。