张载《经学理窟·自道》：“天下事，大患只是畏人非笑，不养车马，食粗衣恶，居贫贱，皆恐人非笑。不知当生则生，当死则死，今日万钟，明日弃之，今日富贵，明日饥饿亦不恤，惟义所在。”
人生在世，不必太在乎别人的非议和笑话，而只当考虑自己这样做合适不合适，合适就做，别人非议也无所谓；不合适就不做，别人非议也不必顾忌。人生做事，不必畏人非议，只是“惟义所在”，当行则行，当止则止。

《正蒙》一书编成后，《西铭》和《东铭》这两篇文字被收入该书的第十七篇《乾称》里。其中，《西铭》是《乾称》篇的第一段，《东铭》则是《乾称》篇的最后一段。而在后世，随着《西铭》这篇文章影响的扩大和认同度的提升，它又被单独拿出来，置于《正蒙》的卷首。

《西铭》主要体现了张载的世界观、境界观，也就是回答了“人应该怎样看待这个世界，应当做怎样的人”的问题，而《东铭》则主要反映张载的修养论和工夫论，也就是回答“做人应该怎样提升自己修养，应该怎样做人”的问题。两者都是张载思想精粹的集中表达。用现在的话来说，《西铭》是理想蓝图，《东铭》是行动指南。

《西铭》基本上是选择儒家经典里的字句和事例，重新组合而成的。这篇文章并不是单纯的对典故的解释，而是借助典故来表达新的意思。《西铭》的大架构是由“家”到“天”，大思路是由“孝”而“仁”，而其中心，则在一个“我”字上。
也就是说，这篇文字，是从“我在家庭中的位置是什么，我应该怎么做”这个问题出发，推及“我在天地之间的位置是怎样的，我该怎么做”这个问题。大体而言，也就是基于对儒家“孝”的认可，而推及对儒家“仁”的确立。

张载曾说，自秦汉以来，学者只知人而不知天，只求为贤人而不愿为圣人，这是求知、做人的大弊端。为什么？因为只知自己的事、自家的事，即使学做好人，也未免局限于自己家人、亲戚的范围内，算不上天地间的大人，未免狭小了些，偏执了些。因此张载所期望的，是要世人做心胸开阔、志向远大的君子、大人，而不是小家子气的小人、没有志向的俗人。这是张载思想的大脉络。

张载《正蒙·乾称篇》：“故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民，吾同胞；物，吾与也。”充塞天地的东西，是构成我生命的物质；统率天地的东西，是造就我本性的根源。天地间的人民百姓，都是我的同胞；天地间的千万事物，都是我的朋友。

张载说：“圣，其合德；贤，其秀也。”所谓的圣人，是指同胞中与天地之德相合的人；而贤人则是其中优异秀出之辈。人在品德和才质上也是有所差别的，有的人经过学习和努力，成为与天地品德合一的人。有的人则成为出类拔萃者。对于这样的圣人、贤者，所有人都应该尊重、敬仰他们，并“见贤思齐”，以“必期圣人而后可”为做人的最高目标。

什么是真正意义上的“孝”？在张载看来，所谓大孝，就是“善述其事”“善继其志”。此语出自《礼记·中庸》：“夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。”也就是铭记、传述父母的事迹，继承、完成父母的志愿。

那在“事天”的层面上，怎样才算“善述其事”“善继其志”？在张载看来，就是“穷神知化”。“穷神知化”出自《周易·系辞传下》：“穷神知化，德之至也。”在这里，“知化”，就是深刻了知造物者是善化万物的；“穷神”，就是彻底地洞透造化不可知、不可测之奥秘。概括起来，以孝事天，就是要把握天地化生万物的神妙，并践行其生生不息的仁德。

《正蒙·乾称篇》：“不愧屋漏为无忝，存心养性为匪懈。”
“存心养性”，出自《孟子·尽心》：“存其心，养其性，所以事天也。”“匪懈”，出自《诗经·大雅·烝民》“夙夜匪解”。“存心养性为匪懈”，即是要时时存仁心、养天性，只有这样才算是事天奉天而无所懈怠。
“不愧屋漏”出于《诗经·大雅·抑》：“相在尔室，尚不愧于屋漏。”“屋漏”，指的是房屋西北角的偏僻处。古人在完成祭祀后，在这个地方设馔食敬祀。“无忝”，出自《诗经·小雅·小宛》：“夙兴夜寐，无忝尔所生。”意思是不羞辱、不辱没。“不愧屋漏为无忝”，即在屋漏隐僻之处也能对得起天地神明、无愧无怍，才算无辱于天地。

大禹的父亲鲧，曾被封为崇国的伯爵，所以禹被称为崇伯子。“恶旨酒，崇伯子之顾养”，出自《孟子·离娄下》“禹恶旨酒而好善言”，意思是说，大禹恶美酒而不饮，这是因为顾及父母的养育。先秦典籍有记载，夏禹时有仪狄造酒，夏禹尝了觉得味道甘美，进而想到酒能乱人本性，于是说“后世必有因酒而亡国者”，并因此疏远了仪狄。

《左传》记载，郑伯的母亲偏爱他的弟弟段，后来段因为作恶多端，被郑伯诛灭，郑伯也发誓与其母终生不见面。后来郑伯请颍考叔一起吃饭，颍考叔请求带食物回家，因为自己在外面吃过了，但自己的母亲还没有吃。这件事打动了郑伯。后来在颍封人的帮助下，郑伯与其母冰释前嫌，得以相见。

舜本来是普通平民，他的父亲再娶，后母刁顽，常作恶言，并唆使舜父杀舜。后母生子名象，为人傲慢，亦对舜仇视。但是舜仍然对父母很孝顺，对弟弟很友爱。他虽然设法避免父亲和弟弟对自己的迫害，但对父亲和弟弟却毫无怨言；他承担全家的劳动，常在历山耕种。最后，舜的孝行不仅让父亲得到欢乐愉悦，也最终感动了天下之心，于是尧就将帝位禅让给他。

伯奇为周宣王时重臣尹吉甫的长子。他的母亲去世后，他的后母欲立其子伯封为太子，于是向尹吉甫说伯奇的坏话。尹吉甫听信了，把伯奇流放到荒野之外。伯奇“编水荷而衣之，采苹花而食之”，晨起履霜，自伤无罪而见放逐，乃作琴曲《履霜操》以述怀。后来尹吉甫心有感悟，将伯奇召回。

张载《正蒙·乾称篇》：“富贵福泽，将厚吾之生也；贫贱忧戚，庸玉汝于成也。”
富，是有社会财富；贵，是有社会地位；福，是有晚辈孝敬；泽，是有长辈关照。贫，是没有社会财富；贱，是没有社会地位；忧，是没有晚辈孝敬；戚，是没有长辈关照。张载说：我们应该看到，富贵福泽，是乾坤父母所赐用以丰厚你我的；贫贱忧戚，是乾坤父母用艰苦锻炼以成就你我的。如此才是面对人生境遇的正确态度。