在人的生活领域中，荀子相信人必须行动以从自然中获得他需要的东西，这是他的“天论”的主题。这一主题一方面强调“天”与“人”各有其职，人要遵循天之“常道”；另一方面强调“人的行动性”，劝告人不要放弃他的行动而将自己的命运委之于“天”。这是以主体的“人”为一方、以客观外界的自然为另一方的“天人相分”逻辑。

在荀子的思想中，还有一种“天人相分”的逻辑，这是在人自身中以“人”的先天自然性“天”为一方、以人的后天非自然性“人为”为另一方的“天人相分观”。这种非自然的“人为”，从人的内心来说，它是人的“理性”和“精神化”的东西；就其外在表现而言，它是人的社会化的行为。荀子哲学要解决的核心问题，是如何将人的“自然性”的东西转化为“人为性”的东西。

孟子不仅断定“心”是能够思考的，而且还断定“心”是一种“良知”和“良能”，“心”具有“理”和“义”，具有善良的“四端之心”。在荀子那里，相互联系的“性”、“情”和“欲”，都是容易产生问题的存在。先天的“心”是一个有待“治理”、“培养”和“塑造”的存在，荀子称之为“治心”和“养心”。

在荀子那里，“心”是“天君”，它是人的其他感觉器官（“天官”）的“主导者”。荀子所说的“心”，一种是后天“习得”的“心”，这是一种“精神性”的创造，它是通过“治心”和“养心”而达到的。
荀子所说的另一种“心”，是人先天自然赋予的“血气”之“心”，是人生而具有的“认知”能力的“心”。荀子说：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”（《荀子·解蔽》）

主张“天人合一”的庄子，是在模范和价值的意义上，要求人保持和复归“天性”的淳朴和真实；主张“天人相分”的荀子，其中一个愿望是要求“人”利用和运用“天”为人类提供的资源。

《荀子解蔽篇》看到的人心受到的蒙蔽是广泛的：“欲为蔽，恶为蔽，始为蔽，终为蔽，远为蔽，近为蔽，博为蔽，浅为蔽，古为蔽，今为蔽。凡万物异则莫不相为蔽，此心术之公患也。”万物是不同的，心灵容易只看到事物的一面而忽略掉另一面。

按照荀子描述的“大清明”的“心灵境界”，那是能对“万物”达到最高程度把握的境界，是能对宇宙真理完整体现的境界：“万物莫形而不见，莫见而不论，莫论而失位。坐于室而见四海，处于今而论久远，疏观万物而知其情，参稽治乱而通其度，经纬天地而材官万物，制割大理而宇宙里矣。恢恢广广，孰知其极？睪睪广广，孰知其德？涫涫纷纷，孰知其形？明参日月，大满八极，夫是之谓大人。夫恶有蔽矣哉！”（《荀子·解蔽》）

荀子的“心知”是追求“道”的“知”，而“道”在荀子那里，又不是形而上学的“天道”，而是“人道”，更具体地说是“礼乐之道”。“礼乐之道”是圣王创造的，圣王又是“人伦之至”，因此，荀子的“心知”，说到底又是认知和学习“礼乐”，认知和学习“圣王”，使自己成为“礼乐”的体现者，使自己成为“君子”和“圣人”。

不管儒家的道德理想主义多么高远和超越，它为通向理想而找到的途径都是以个人的“修身”为出发点。在荀子那里，“心”的道德主导性和自主性，不是天生的，而是后天认知和学习的结果，是后天发展和建立起来的。进行精神修炼和建立“道德自我”，按照荀子的说法，就是如何去“治心”和“养心”。

在荀子那里，衡量万物的标准、判断是非的尺度是普遍的“道”，它被称为“衡”。人只有掌握“道”，才能作出合乎“道”的理性选择，才能判断是非曲直，是是而非非。荀子认为“先王”与“后王”是统一的，“古”与“今”也是统一的。荀子认为“善言古者必有征于今”、“古今一度”，坚持“道”和“人道”超越古今时空，对过去和现在都是有效的。

要掌握道和人道，在荀子看来，需要人保持一种独特的“心灵状态”，这个状态他称之为“虚壹而静”。“心灵”有知的能力就会有倾向和记忆，这是心灵的“藏”；心灵是不断活动的，而且在不同状态下心理的活动又非常不一样，如睡梦中的梦想和闲暇时的胡思乱想，这是心灵的“动”；心灵有认知不同事物的能力，它能够“兼知”各种事物，这是心灵的“两”。

对于“心灵”的这种“藏”、“两”和“动”的状况，荀子不要求排除它们，他只是要求心灵还要有向“道”开放的可能和状态，这就是“虚心”、“静心”和“壹心”。
“虚心”强调的是心灵不为已有的东西所限制，而能够向新的东西敞开；“静心”强调的是心灵不受各种杂念的纷扰，保持宁静和平静；“壹心”强调的是心灵的专一和专注，不被众多和杂多的事物所诱使。
心灵达到了“虚”、“静”和“壹”的状态，它就像透亮的明镜或清澈的水一样能够清晰地显现出事物，荀子称之为“大清明”：“未得道而求道者，谓之虚壹而静。作之，则将须道者之虚则入，将事道者之壹则尽，将思道者静则察。知道察，知道行，体道者也。虚壹而静，谓之大清明。”（《荀子·解蔽》）

荀子设想的心灵的“虚”、“静”和“壹”状态，总体上又可以统一到“专壹”上来。这是因为心灵达到了“专壹”和“专心”，就能够不受各种杂念的干扰而保持宁静，也能够不受其他东西的妨碍而接受和认同“道”。

事物以类相区别，人们不可能同时从事两种不同的事物而均能有所成就，明智的做法是选择其一而“专壹”为之。荀子劝勉人们努力和勤奋学习，但学习不是漫无边际地到处花费自己的精力，学习的根本方法是将自己的“心志”和“精力”始终坚守在一个方向上。

《荀子劝学篇》的例子表明，不管什么事物，只要进行不间断的连续性积累，都会产生出惊人的结果。“不断的积累”所需要的就是“专心”和“专壹”。人的心灵能够广泛地认知万物，同时又容易受到万物的诱惑而被左右，只有“心灵”保持“专壹”，才能超越事物的制约。