宣帝与明帝都是守成的卓越君主，不仅守成还有所发展。宣帝开设西域都护府，让武帝的功业更加牢固。明帝北伐匈奴，收复西域，法令严明，勤勉政事，仁政法制并举，且后宫简约，是历史上很难得的一位守成的模范皇帝。文治不在宣帝之下，武功有强烈的开拓性质，在宣帝之上。接班人选的比宣帝好。宣帝之后汉朝走下坡路，明帝之后虽短暂下坡，但很快又急剧上坡，在汉和帝时汉朝达到了巅峰时期。