缘起
这部《释迦牟尼佛传》是1955年完成的。在五十几年后的今天，这本书居然能够不断地再版，对我个人而言，不能不算是一件既感动又惭愧的事。
几十年来，学术界对于佛陀传记的重新撰述，无虞上百种。翻译成中文的也有好几部。譬如美国高乐斯的《佛陀的纶音》、日本中村元的《瞿昙佛陀传》、副岛正光的《释迦其人及其思想》，都是各擅特色的作品，都值得读者参阅。
在佛陀传记如雨后春笋的今天，拙作之所以能持续印行，是有原因的。我是一个弘法工作者，我写这本书时，并不是把佛陀当做一个普通历史人物来描写；在我心目中，他是我所信仰的教主，是娑婆世界众生最值得皈依的导师。因此，在撰写时我的心态是虔敬的、严肃的，我不唯自己亲切地感受到佛陀深邃的智慧与无比的慈悲，更亟于把这种感受传达给这一时代的人。以这种心态所写出的佛陀传记，我相信与坊间那些学术式或历史式的佛传有所不同。
2007年，简体版《释迦牟尼佛传》正式授权给内地的出版社发行。2010年交由上海文艺出版集团的上海锦绣文章出版社改版发行，期许内地的读者藉由此书能对佛陀有个全面完整的认识。
2010年2月于佛光山法堂

初版自序
我带着感恩的心情，以一年又六个月的时间，写完这部佛陀圣传。
我常常行脚在各地，有时甚至一个多月没有时间动笔写一个字，但因圣传初脱稿的几章在《人生》杂志连载，在民本等四家电台的“佛教之声”广播，他们催着续稿，我不得不加速完成。
我很惭愧，我还是凡夫的初学沙门，用凡夫的心情和知识本不能来叙述佛陀的生涯，因为凡夫写佛陀，佛陀也要成为凡夫。我希望读者了解：佛陀的伟大崇高，我实在不能写出万分之一。因此，我不得不向佛陀和读者忏悔！
佛陀是三界的导师、四生的慈父，一年多来，我没有一天不祷告佛陀赐我智慧，让我尽可能地把这部圣传写得尽善尽美。在我这段生命过程中，能完成这宇宙第一人的传记，我引为无上的荣幸！
我在写作中，写到佛陀为我们众生用心良苦的地方，眼眶中不自觉地就常常含着泪水，我为佛陀深厚的同情心、慈悲心、智慧心所感动。我的拙笔，不能赞美到佛陀！
在我们中国，能讲述救世主佛陀的圣格及深邃的思想智慧，和救人救世的慈心悲愿，未曾出版一本比较像样的白话文的佛陀传记。五六年前，我就有撰写佛陀圣传的愿心，总因参考资料不够而中止。写佛陀圣传，不是用想象力来写的，不能说一句没有根据的话。
等到我搜集中外佛陀圣传达十数种之多的时候，再加之我身边有一部《频伽藏经》，我感谢佛陀的慈光庇佑到我，写作得很顺利。如马鸣菩萨的《佛所行赞》、池田卓然的《新译佛所行赞》、武者小路的《释迦》、常盘大定的《佛传集成》、高楠顺次郎的《释尊的生涯》等，给我写作提供的方便不少，我像集合他们的大作，重新改写一次，绝不敢说是我的创作。
不过，每当我执笔的时候，有些地方，是佛陀的境界而不是凡夫的境界，我就觉得应该不要给读者不自然的感觉，我只想说这也是人，不过这是成了佛陀的人。就因为这样，我想我对不起佛陀！
但是，如何让那些自以为是知识分子而却是凡夫心的人，能接触到佛陀的心？我又不能不这样写。佛教中印刷流通的经书单行本很多，但读者读后除了能知道一部分佛理以外，并不能认识佛教的全貌。在我想，知道佛陀，才能认识佛教！
佛教是什么？从救世主佛陀的言行中才可以大概地知道。
我更祈祷佛陀：愿您的慈光庇照到阅读您伟大佛陀圣传的人，愿您赐福慧给他们，不要把这部圣传当为文艺小说来读，让他们深深地思维您的言教，踏着您走过的步伐迈向光明解脱的世界！
南无本师释迦牟尼佛！
世界佛教纪元二四九九年八月
星云写于宜兰念佛会

伟大的佛陀（献诗）
一
钟声伴着晨熹，
黎明把我从梦中招回。
揭开我心地的朦胧，
又开始我虔诚的敬礼：
我所敬仰的佛陀呀！
愿您的慈光，
庇佑着大地，
庇佑着众生，
庇佑着我。
我再五体投地地叩首，
仰望莲座上的佛陀，
好像
猎者洗去手上的秽血；
好像
诗人抛掉胸中的思潮；
好像
神女希冀着黎明。
我，
双膝贴住了蒲团，
头顶亲吻着佛陀脚下的荷莲，
这一瞬，
是重罪独释，
是涛涌避去了风神，
是枷锁得到了解脱。
向您：
伟大的佛陀！
倾诉心曲；
向您：
伟大的佛陀！
承受清凉的法水。
虽然喉咙嘶哑，
但我从心里却迸出一句：
伟大的佛陀！我敬爱您！
二
鱼声和着梵音响起，
五浊的世界在眼前消灭。
万念都荡涤灰灭，
又开始我虔诚的赞礼：
我所皈依的佛陀呀！
自您降记在娑婆，
苦海中才有了舟航，
火宅里才有了甘霖，
迷途上才有了指南，
黑暗中才有了光明。
人间有了您：
才能
虚假的转为诚实；
才能
坚吝的变为喜舍；
才能
罪恶的化为善美。
我，
再向您叩首，
伟大的佛陀！
这一瞬，
把贪爱抛向海洋，
把嗔恚扫得精光，
把一切的罪恶，
深深地埋葬。
向您：
伟大的佛陀！
倾诉心曲；
向您：
伟大的佛陀！
承受清凉的法水。
虽然喉咙嘶哑，
从我心里却迸出一句：
伟大的佛陀！我敬爱您！
三
这一座庄严的殿宇，
令我流连不忍离去；
无边的业海呵！
一不小心即将灭顶。
世事沧桑，
人情的冷风没有温暖。
舍利弗、目犍连……
我所敬仰的佛陀呀！
迦毘罗卫国的皇宫降诞了您，
从此
众生的精神有了寄托；
从此
众生的心灵有了皈依；
从此
众生的生命有了光热。
伟大的佛陀！
我自从把一切献诸于您，
梦魂就常依绕在
菩提树下，
祇陀园中，
灵鹫山尾。
阿难念余年亲承法乳，
摩诃迦叶微笑而得衣钵，
我又暗暗默祷：
这些幸福的宠儿，
令人无比羡慕。
您，
伟大的佛陀！
金刚座上一声狮吼；
百万邪魔，
乖乖地俯伏低头；
无数外道，
依顺地都来皈投。
四十九年的教法：
从天竺起，
跨过高山，
渡过重洋，
今日已遍于五大洲。
多少众生学着您：
离开了生死的苦海，
解脱了烦恼的无明，
为您德慧的感召，
从我的心里却迸出一句：
伟大的佛陀！我敬爱您！
四
殿外落着疏疏的细雨，
人间没有几块干净土，
我回视我四周，
为庄严肃穆的气氛围绕。
我感动得又再顶礼：
我所敬仰的佛陀呀！
您的圣教流入东土，
我们老大的中国，
历史上增添了记载，
文化上增添了光彩，
我们不但敬仰您的智慧与圣格
我更深深的爱着，
您给我国光荣的文化与历史。
藏经楼上，
有三藏十二部教典；
秀丽的山顶上的石佛，
雕刻之工是罕见的艺术。
深山、都市、乡村，
巍峨堂皇的寺院，
放出万道金光，
温暖了无数人的心房。
您，
伟大的佛陀！
您是
永远高照的太阳；
您是
长久不灭的慧光。
虽然，
末法的时代圣教多难，
教团中有着不少瑕疵；
但是，
有“过去”的火光照耀
有“未来”的希望憧憬
不管群魔的乱舞，
不论世界的末日来到，
我还是要说：
伟大的佛陀！
我敬爱您！

第一章
序说
我们要想了解一个宗教的内容，以及一个宗教是否为我们人生所需要，则我们一定先要了解一个宗教的教主。他的人格、智慧，是否值得我们崇拜信奉？以及我们崇拜信奉了他，他是否真能指示我们解脱人生的烦恼痛苦？我想，这是我们信仰宗教首先需要知道的课题。
因为我们信仰宗教，不单是暂时求得精神上的寄托、心灵上的安慰，其最高的目的是了生脱死、离苦得乐。所以，当我们信仰宗教的时候，就要首先知道它的教主是否有历史的可考？人格是否已臻完美之境？自性是否已经清净？本身是否已经解脱？这些问题，都不容许我们忽视。
佛教教主释迦牟尼佛，出生在纪元前四六四年的四月八日，降诞的地点就是被称为世界四大文明古国之一的印度，这是在中外历史上均有记载的。所以，我们绝不可以把佛陀看做是来去无影无踪的神仙，也不可以把他视为是玄想出来的上帝。他有出生的时间、地点，更有生养他的父母，他经过了多年茹苦含辛的修行终究完成一位大智大觉的完人！这是中外的学者、宗教家所一致公认的。
释迦牟尼佛出生在人间，生长在人间，成佛亦在人间。他是我们长夜漫漫的人间慧灯，他是我们苦海茫茫的人间舟航。他的人格已经到达最完美的境地，他的自性已是清净不染，他解脱了世间上一切束缚烦恼，他已经远离了人生的生死痛苦。他住世说法四十余年，告诉我们求得解脱的方法，指示我们应行的大道。他留在这人间的佛法，无一不是从他大智觉海中流露出来，无一不是我们离苦得乐的方法。
我们皈投在佛教的怀抱之中，既可以把佛教当一种宗教来信仰，也可以把佛教当一种学术来研究。同时，创立佛教的教主释迦牟尼佛，更可以做我们每一个人做人的最高模范。
救世主释迦牟尼佛是世间上最崇高伟大的圣者，佛教是世界上最博大精深的宗教。佛教流传至今日，虽然已遍及全球，但遗憾的是宣扬圣教的教徒，都重在玄谈，而忽略了佛陀应化在世间上的精神。理论超过现实，都没有体会到佛陀住世的本怀。唯有发扬佛陀觉人救世的精神，佛教才能更令人有所敬仰，有所效法。

第二章
佛陀住世时的印度社会

很多人都以为今日学佛的人，是逃避现实，消极厌世，这实在是误解了学佛的本义。佛陀所以出家修道成佛，一方面当然是为了解救自己生死苦恼的问题，但另一方面是为了救济被压迫的人民。我们如果知道救世主释迦牟尼佛住世奋斗的经过，一定就会明白他实在是一位伟大的慈悲的革命者。
他革命的对象：一是阶级森严的印度社会，二是没有究竟真理的神权宗教，三是生死循环不已的自私小我。
讲到革命问题，世界上伟大的革命者其数虽多，但那些革命与佛陀的革命精神，实有天地的悬殊。
一般的革命家，虽然标榜着为民的口号，但人民并不因此而得到幸福，因为他们革命是源于嗔恨敌人，所以用出的革命手段都很残忍。唯有佛陀的革命，完全是由于慈悲心肠的激发，他的革命是用慈悲覆护一切、感化一切，他不用暴力，行的是不流血的革命，这才是真正的革命。
一般的革命家，大都是由下而上的。他因为感到自身的不自由、不安乐，而联想到别人的不自由、不安乐，所以就起来推翻不合理的势力。唯有我们的教主佛陀，他的革命是由上而下的。他本是贵为王子之尊，过着优裕的生活，照理他是用不着什么革命的，但他看到很多遭受压迫的民众，为了公理与正义，他不能不摆脱王子的虚荣，用一切众生平等的真理来为那些被压迫的可怜的人们打抱不平。
一般的革命者，都是向外革命而没有向内革命，说明白一点就是向别人革命而没有向自己革命。唯有我们的教主佛陀，他知道每个人都有一个自私的小我，都有生死之源的烦恼无明，为了求得真正自由自在的解脱，他不得不向五欲、荣华富贵革命，舍离一切的爱染，去过平实的生活，这才是究竟的革命。
讲到佛陀革命的对象，第一就得先要了解当时印度社会的组织，第二要了解当时印度的宗教和思想界，第三要了解自私小我的可怖！关于当时印度的宗教和思想界，在次章会说明；向自私小我革命，这在本传里处处都会说到，现在先来叙述当时印度社会的组织。
原来，在三千年前的印度社会，因为职业的分化和种族尊卑的观念，形成了征服者与被征服者的关系。虽然同是征服者，却又有贵族与平民的划分；被征服者，那就是被公认的贱族，他们就是遭受歧视和压迫的所谓奴隶。
征服者的第一阶级是婆罗门，这就是古印度的宗教徒，他们为了维持自身的权利、巩固在社会上的崇高地位，把印度的社会分成四个阶级，他们自己列在第一。他们的权威、横暴，都靠了一卷《摩奴法典》，其他阶级的种族，要无条件地信奉和接受。

由于印度当时产生了这一种特殊的阶级，素来游牧人民那悠悠春梦似的生活，像在碧绿海水上飘浮的小船被击沉了。婆罗门用卑下的仪式、祭礼、梵咒，枷锁似的束缚了五印的人民。
第二个阶级是刹帝利，这就是与婆罗门同样被尊敬着的王族。这些王族，就和我国当初封建制度下群雄割据的时代类似。

自古的国王，都是世袭家的天下，国家的土地、财宝，都好像是王族的私有品，别的人民都好像为他们服劳役而生的，印度当然也不会例外。
第三阶级是吠舍，这在我国就是所谓农工商的阶级，他们受婆罗门和刹帝利权势所压迫，连受普通教育的资格都没有，那是多么的可怜！
第四阶级是首陀罗，他们是被征服者，他们被公认是为了使役奴隶而生到这世间来的。婆罗门说他们是初到人间来受生，是一种最**的人。在婆罗门金科玉律的《摩奴法典》第八章第二百七十节及二百七十二节就有这样的记载：“初生的人就是首陀罗，假若他们以骂詈的语言侮辱再生的人，那就要断他们的舌头；假若他们举再生人的名或姓出来侮辱，那就要用烧红的铁针插进他的口中；假若婆罗门的指示他不接受，那王者就可以命令用热油灌入他的耳里或口中。”从这里就可以看出首陀罗地位的低落和生活的悲惨！
以上就是印度当时的社会状态。农工商以及当地的土人，在婆罗门和刹帝利的支配压制之下，心中的怀恨是不难想象的。
教主释迦牟尼佛，就是出生在这样一个阶级悬殊的社会里，他自己虽是刹帝利的王族，但他并不想用刹帝利的权威去统治人民，压迫人民。相反，他用慈悲平等的真理，毅然地向阶级森严的社会宣战。关于这个事实，后来到他成道时就有证明，他在菩提树下初成正觉的时候，就发出了“大地众生皆有如来智慧德相”的平等主张，后来又有“四姓出家，同为释氏”的四海皆兄弟的宣言，佛陀慈悲平等的主义，终于给数千年来被奴役的印度人民带来了光明。
优波离本是一个首陀罗族中的剃头匠，后来在佛陀的弟子中被奉为十大弟子之一；摩登伽女是首陀罗族中的一名贱女，她为了爱恋阿难的美貌，受佛陀的感化而即刻证得阿罗汉果。这些事实证明，旧有的阶级社会，不得不在佛陀大慈悲、真平等的主义下失去统制者的力量！

第三章
佛陀住世时的印度思想界

印度是一个文化古国，因为群雄拥兵自重，在思想界方面极其发达，要知三千年前印度的思想界，正有如我国春秋战国时代。
三千年前的印度思想界，虽是非常发达，但又陷入十分混乱的状态。因为，婆罗门教把传习赞颂和仪式，认做是一种专有的东西，把文句定得十分详密，义理说得十分幽玄，形成一种繁琐的神秘作风。他们处处称天意做事，任何事件都含着秘密。人民的智识总是要发展的，所以很容易引起脱离神话，走向理智去探索。后来有自然派的哲学兴起，就宇宙物质方面加以说明的，如地论、水论、火论等；另有一派，就宇宙抽象观念方面加以说明的，如时论、方论、虚空论等。从此各种思潮纷纷起来，复杂到极顶，一般人民更是被搞得混淆不清。在这个时候，很需要宇宙的究竟真理指出人生应行的大道；在这个时候，很需要有一种圆满的革新宗教。佛陀生在这个时候，像一粒定水珠一样，把犹如一塘混浊之水的印度思想界澄清，指示徘徊在歧途上的人们一条应行的大道。

因为那时的阶级制度的不平，人的思想和生活极端的不自由，意志薄弱的人，在这阶级制度之下，感叹身世的不幸，多倾向消极方面；意志坚强的人，就对古宗教起了疑惑，暗地里发生了反动的思想。加之婆罗门教徒，专横暴戾，处处丧失人心。因此人们大都走上了两个极端的思想，一个是顺世享乐，一个是遁世苦行。顺世享乐的物质乐观主义，偏入于有；遁世苦行的精神厌世主义，倾向于空。这是当时思想界的矛盾，佛陀生当在这个时候，眼看着思想界不正常的发展，他就尽力地排斥这两种偏左偏右的思想。佛陀成道后对人生的说法，不偏于物质，也不偏于精神，而是发自一种缘起中道的思想。这种思想演为教说，救了当时的印度，也救了千万年后的我们。

第四章
佛陀的家谱

说起佛陀的家谱，先要知道释迦族的来由。那还是在佛纪前两三千年的时候，居住在中亚细亚的雅利安民族发起了一次移民运动，开始往印度和波斯移殖。起初，印度当地其他种族也曾作强烈的抵抗，因为雅利安人的体质强壮、皮肤白皙，终于征服了其中最有势力而又体格矮小、皮肤黝黑的达罗毘荼族。雅利安族因此控制了印度，在那里建立许多国家，奠定了印度民族的基础。这其中有名为释迦族的征服者，就是雅利安族的一派。
释迦族的远祖，其最初的王名叫众所许，同姓相承到大善生王，这就是释迦牟尼佛的七世祖。大善生王有子名师摩懿，师摩懿有子忧陀罗，忧陀罗有子瞿罗，瞿罗生有一男一女，男名师子颊，女名耶输陀罗。师子颊王生有四子，长子净饭大王就是后来释迦牟尼佛的父王。
净饭大王在他的亲族中迎娶了拘利族王国天臂城阿拏释迦王的公主摩耶和其妹摩诃波阇波提为妻，摩耶夫人就是后来出家修行成道的佛陀的母后。
现在……

第五章
净饭大王与摩耶夫人