Audrey, Grace 
& Jackie 
Tastemakers find inspiration 
in fashion's legendary trio 
By Samantha Critchell 
AP Fashion Writer  
NEW YORK — In an age when the word is grossly overused, they remain, incontrovertibly, icons: elegance embodied, high fashion at the dawn of the television era, with charmed lives and striking beauty.  
Celebrities fuel fashion — that comes as no surprise. But the women with the most influence over today's tastemakers aren't the ones on the covers of all those celebrity magazines.

"They are the triumvirate," designer Michael Kors declared. "All three of these women were about clean, sharp lines so you notice the woman first. And they're very archetypal types: If you're fine-boned, you see Audrey Hepburn and say, 'That works for me.' If you're sporty and angular, you see yourself in Jackie Kennedy, and for patrician and classic, you automatically think of Grace Kelly."  
Fame, especially with the growth of television in the 1950s and '60s, allowed Grace, Jackie and Audrey to have a worldwide audience, and they all made fashion approachable, so it didn't seem like an only-for-insiders pursuit, Kors added.  
It's also worth noting, according to Tommy Hilfiger, that even though European designers get credit for setting fashion trends, Jackie and Grace were American. And Audrey, with roots in Belgium, Holland and England, moved to the U.S. to advance her career.  
Of course, the three were the closest thing to American royalty. Grace, already the toast of Hollywood, became a real-life princess when she married Prince Rainier III of Monaco; Jackie was the face of the country's most famous family; and Audrey modernized the Cinderella story as both Eliza Doolittle and Sabrina on the silver screen.  
Hilfiger wrote the foreward to the new book "Grace Kelly: A Life in Pictures" (Pavilion) and helped choose the cover photo — a 1954 portrait for Life magazine showing her blond hair, porcelain skin, and slightly red lips. She wears a simple satin spaghetti-strap gown.

"It's a different world now. There's no fashion word coming down from on high and we all say we want to look like it. There are too many mixed messages."  
Princess Diana was on her way, but didn't yet have a look that defined her, said James Mischka, half of the design duo Badgley Mischka, although there were plenty of people who adored her clothes and were eager to adopt her style.  
"Princess Diana's wedding dress — her dress was the most knocked-off dress probably since Grace Kelly," said Holly Alford, an assistant professor at Virginia Commonwealth University's fashion design and merchandising department.  
She appreciated couture and she worked with designers to create clothes that fit her personality, Alford observed.
But it was the fusion of personality and impeccably designed garments that made Grace, Jackie and Audrey stars in the first place, she added.  
They also represented much more socially acceptable "ideal women" than blond bombshells Marilyn Monroe and Jayne Mansfield, who were at their peak just a few years earlier.  
"In the '50s, the blond bombshell was a look that women either couldn't relate to or could only dream about," Alford said. "Jackie, Audrey and Grace — they were the women you were supposed to want to be like."  
Copyright 2005 Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed.