1902年，瑟蒙德出生于南卡罗莱纳州的一个典型的迪克西律师和政客家庭，他家中有六亩左右的土地，父亲经常与各界人士交往。
1923年瑟蒙德克在克莱姆森农业学院（今克莱姆森大学）获得理学学士学位，1932年，他支持罗斯福竞选总统，参加了罗斯福的总统就职典礼。1933年，他当选本州的参议院的参议员。1942年，他辞去职务参军，在诺曼底登陆等战役中表现优异。
第二次世界大战结束后，他重返政坛，于1946年当选南卡罗莱纳州州长。因瑟蒙德早年在司法实践中表现出的公正态度和支持罗斯福新政的姿态，选民一度认为他是进步派，但瑟蒙德在1948年的美国总统大选中作为独立候选人参选，直言不讳地表达了他支持“吉姆·克劳”法案的态度，获得了南方4个州的选举人票。
1956年，瑟蒙德离开州长职位后当选南卡罗莱纳州的参议员（注意和前文的区别），并在此时开始频繁抨击联邦政府对州权的侵犯。1957年8月，为阻挠当年民权法案的通过，瑟蒙德以蒸汽浴的方式使自己脱水后，在国会发表了长达24小时18分钟的演讲，是美国目前为止最长的单人冗长演讲。他朗读了美国所有州的选举法、美国最高法院的诸多判例、《论美国的民主》和乔治·华盛顿的告别演说，被后世作家称为“泌尿学奇迹”——然而事实上瑟蒙德在演讲的第三小时，趁戈德华特短暂发表意见的时刻上了一次厕所。然而，这并没能改变《1957年民权法案》在国会的压倒性通过的结局。
在肯尼迪上台后，瑟蒙德与其他几位南方民主党人同时越来越不满民主党的政治倾向。1964年，瑟蒙德从民主党改投到共和党，以支持戈德华特在本年的总统大选活动。在戈德华特失败后，他保持反康米的立场，多次与林登·约翰逊发生冲突，并支持尼克松在1968年的选举。
70年代时，瑟蒙德对民权运动的态度在各方压力下稍有缓和，但他从未放弃过他支持种族隔离的观点，他同时还支持日本的扩军政策以“遏制亚洲的康米主义扩张”，他也反对尼克松的对华缓和政策。尽管与民主党的旧同事观点多有不合，但瑟蒙德在扩军话题上与亨利·“斯库普”·杰克逊达成过几次合作。
在卡特-里根时代，瑟蒙德主要支持南方的“法律与秩序”政策，加大对打击犯罪行动的投入。至1996年时，瑟蒙德以96岁的高龄继续担任着参议员的职务，他在2002年庆祝了他的百岁生日，此时他的神智仍然十分清醒，直到2003年退休，并在当年6月去世，他的葬礼由后来的美国总统乔·拜登主持。
瑟蒙德在年轻曾与一位在他家中工作的黑人女仆有过情史，并诞下一个女儿。女儿出生十六年后才得以与亲生父亲相见。而直到瑟蒙德去世后，这位私生女才公开她与瑟蒙德的关系，一度在美国上下引起极大震惊。