裂头类是真鱼形动物分支下的第二大类群，仅次于他们的近亲全颅类。裂头类的名称源自于他们头部骨骼（旧胚层）的异常结构，他们的头骨分裂为好几个骨片，而全颅类则保留了较为原始的、一整块的由顶盖主要构成的颅骨。这样的结构可以允许他们对头部结构进行更多的特化，比如说进化出全颅类没办法实现的通过快速扩张咽腔制造局部负压吸入猎物的吸吞式进食方式。按理说参考现实中的真骨鱼类的命运，裂头类似乎应该比全颅类更加成功。但是实际上全颅类通过更加多样的中小型种类、占据虾类的生态位以及种类超多的比目形态类，在裂头类因灭绝事件衰落后实现了数量反超。但是裂头类依然比现实中的软骨鱼更加广泛而且成功，但是他们通常占据着中大型水生动物的生态位。最小的裂头类基本都是抽吸式进食小动物的猎手，体型大概和鲈鱼差不多大。