填料分规整填料和散装填料两大类。塔内件则有不同形式的液体分布装置、填料固定装置或填料压紧装置、填料支承装置、液体收集再分布装置与进料装置及气体分布装置等。简体有整体式结构及法兰连接分段式结构。对于800mm以上的大塔一般采用整体式结构，填料及所有塔内件从人孔送入塔内组装。对于800mm以下的小塔，简体为分段式结构，各段用法兰连接成为一体，填料及所有塔内件均从简体法兰口装入塔内。填料塔经过了一个曲折的发展过程。它作为气液传质设备虽然有100多年的历史，但直到 1914年拉西环(RashingRing)填料的出现才使填料塔进入了科学发展的轨道"1。在这以前，人们只着眼于填料塔的应用，没有定型的填料，更谈不上科学的规律。早期的填料塔理论研究工作开始于1920~1930年间，它为以后的设计及应用打下了基础。至本世纪50年代，填料塔一直是散装填料的一统天下，填料从拉西环开始，继而迅速出现了鲍尔环等许多新型填料，但由于填料塔的“放大效应”,使填料塔的应用仅限于"500mm 以下的小塔。1950年以后，填料塔进入了缓慢发展时期，在这个时期内，人们注意了对塔内件的研究，力图解决填料塔的放大问题，但由于各种板式塔的出现及其成功应用，使填料塔受到了冷落。到本世纪70年代世界性的能源危机后，为了节能的目的，才使填料塔得到蓬勃发展。这个期间虽然出现了性能优良的金属环矩鞍(IMTP)散装填料塔，但发展较快的却是以板波纹填料塔为主的规整填料塔。同时，塔内件的研究与应用也得到了相应的发展，从而使填料塔的“放大效应”问题得以基本解决。
在我国虽然早已开始了填料塔的研究工作,但过去进展缓慢,至60年代初期,由于我国重水生产，急需用蒸馏法浓缩重水，国家科委及化工部组织了有关院、所及高等学校进行了填料塔的研究。多管式高效填料精馏塔浓缩重水的开发成功，标志着我国对填料塔的研究与应用登上了一个新台阶。随后，由于我国石油化工的发展及节能的需要，规整填料、新型塔内件及高效规整填料塔的研究与应用得到了迅猛的发展。与此同时，散装填料也得到了相应的发展。到目前为止，填料塔及塔内件的研究、各种类型填料的生产遍及全国各地。各种填料的总产量每年超过2x10*m，居世界各国之首。