作者的历史功底挺好，所以即使是很难过审的文，我也搬运了。
历经百年，西岸的人们早就管这片土地叫摩苏尔，而在凋敝荒芜的东岸，吃苦受难的基督徒们还是在私下里顽固地称她的旧名尼尼微。在这些形形色色来自四面八方的基督徒里，有一个肤色特别黑的女人尤其扎眼。
在努比亚和下埃及，尼格罗人并不少见。可黑成她这样的就不多了，倘使走在大太阳底下，别人简直要怀疑她是个披着头巾的影子，行路时对面遇到难免吓一跳。见多识广的商队首领远远望见她，便立刻能得出结论——这女人一定是来自撒哈拉以南。可这个南部生番是怎么来到了两河呢，这就是个只有她自己知道的谜。
未知是敬畏的最佳土壤，这位黑得五官都快看不清的尼格罗女士，在东岸令基督徒望而生畏；去到西岸也能让年轻的穆斯林不敢在她面前追跑打闹。其他人并不知道，昨晚这位黑夫人在河东家中一宿没睡，正憋了一肚子的气。宣礼员刚喊过市民们作完晨礼，穿着黄绿相间袍子的黑夫人就气势汹汹闯进了摩苏尔城。她不仅黑得面目模糊，而且体态相当丰满，像大部分南部尼格罗人一样喜爱穿着颜色鲜艳的服饰，当她走在大街上便宛如一头鲜艳的战象，连披甲武士见了她都要恐惧地绕着走。
她的目的地在摩苏尔城南的一座富丽堂皇的宅邸。此处占地面积可观又造得气派不凡，要说是座宫殿也有人信。其实也确实如此，在花剌子模统治时期，这当真是座沙赫行宫。不过如今年月不好，城头变幻大王旗，沙赫和埃米尔们像天空中的浮云来了又去。最后留下来的只有狡猾世故的商人。商人没有祖国，只要有生意作向谁纳税不是纳。譬如在帝国内经常不受待见的犹太人，却因为连年兵燹在此地枝繁叶茂起来。不过眼下这座豪邸的所有人并非犹太人，它周围环绕的都是穆斯林的住宅区，喜欢群聚的犹太人钱多到撑破肚皮也不会想跑到阿訇们的鼻子底下置业。当然敢住这么招摇的宅子，自然也不会是普通人——这点单从门口站着的禁卫们便可见一斑。
他们统一穿着擦得金光闪闪的扎甲，底下是绛紫的衬袍，各个精神抖擞，甚至比摩苏尔幼主纳西尔－阿丁－马哈茂德的近卫军都要体面许多。这些招摇的卫队彰示了他们主人的富有殷实，这倒不奇怪，住在这种地方的人十有八九是很爱炫耀的。这些骄傲的卫兵常年用鼻孔对着路过的百姓。然而眼下面对找上门来的凶巴巴的尼格罗妇女，他们齐刷刷犯了难。这显然不是这位夫人第一次光顾，卫兵们犹豫着要不要让她进去。
“已经有人去通报了，您就在外头候着吧。”他们向她哀求。
“到底要等多久？别以为我不知道你们糊弄我个妇道人家，一群小兔崽子！”黑夫人骂骂咧咧往里闯，卫兵们拦也不是不拦也不是。
附近的闲人看到了就开始叉起胳膊笑哈哈看好戏，有的还拱火喊着“又来找你家老爷呀，塔玛亚斯？恐怕他们现在还滚在一起睡觉哩。”
“******！”卫兵不敢动黑夫人还不敢动这些嚼舌头的吗，很快起哄的人便让他们用长枪驱散了。
这边塔玛亚斯夫人挪着她战象般的身躯势如破竹往里闯，无论是年轻的卫士还是年长的管事哪个都拦不住她，那些纤弱的女仆们更是老远听见她的声音都要望风而逃。
等她走到中庭，便深吸一口气，用可以让宣礼员甘拜下风的洪亮嗓门开始呼喊：“沙洛索帕老爷——”，她这一嗓子喊得院子里的猎狗们都跟着惊惶乱吠，架上的鹦鹉险些翻了个跟头。
鹦鹉拍拍翅膀掩饰尴尬，随即注意到主人的床上有人坐了起来，它立刻程式化地问候起来“早上好呀，巴德拉尔老爷早上好”。通常情况下只要心情不错，它的主人都会礼貌地回敬一句“你也早上好呀伊赖德大人”。
这次伊赖德鹦鹉大人没有得到回应，它立刻敏锐地察觉到刚爬起来的并非是主人。伊赖德自讨没趣，又在架子上啄起了翅膀不再理会房里的人。
先起床的人对着还埋在被窝里的那个问：“你听到了吗？”
“什么？”躺着的那个显然还没睡醒。
“好像是塔玛亚斯。”
“哪个塔玛亚斯？”
“沙洛索帕老爷——！！！”黑夫人的怒吼就算隔了几道墙还是清晰可闻。
“见鬼，该死，我裤子哪儿去了？”彻底清醒了的男人探出了身子在床周看了一圈，正准备往被窝外头跳。一条体毛丰厚的粗胳膊一把箍住他的窄腰身把他拖了回去。
“快放手！”
“你就让她去叫呗，有本事把房子叫塌。”被窝里的男人也探出了脑袋，他面态丰满略有些发福，丰厚的毛发从颅顶连接到前胸，尽管体毛如此丰沛，他的胡子却还是打理得很漂亮，这使得此人即便是啥都不穿都透露出一股养尊处优的贵人气派。不过就算他努力打扮成波斯贵族的模样，眉眼之间举手投足的气质还是让人很快就能对他的血统起疑心。
男人皱着眉头，无奈地扭过头来。他是个满头金发的法兰克人。由于近十年来十字军势力从圣地逐年衰退，法兰克人在本地已不多见。而漂亮成这模样的法兰克人那就更是可遇不可求，也难怪就算是男人，巴德拉尔老爷也不肯放手。
他顶着一嘴大胡子，热情地亲着情人白皙的屁股，一边亲一边嘴里嘟嘟囔囔全是甜言蜜语。可惜这套骗骗涉世未深的少女还行，骗个成年男人就不够了。金发法兰克人执意要下床，巴德拉尔老爷却死也不放，利用体格优势，把对方压进了床垫。
法兰克人有些恼了，伸出还能动弹的两条胳膊想推开身上的肉山：“给我起开！”可巴德拉尔老爷不为所动，依旧是心肝宝贝地一通乱叫。金发的那个显然也是察觉到了那根硬撅撅的玩意儿，气愤大骂：“喝鹿血了？昨晚还没够啊！”
“我们都三个月没见了，三个月啊宝贝儿，我每天晚上都想着你，一晚上怎么装得够我的爱意。”巴德拉尔老爷嘴巴上说得比蜜甜，可惜对方很不配合，让他始终不得其门而入。
最后这位富可敌国的阿塔贝格Atabeg祭出了绝招，他摘下手上一个鸽子蛋大小的红宝石戒子二话不说就往情人无名指上套。
珠宝果然比千言万语都管用，戴上了红宝石戒子，法兰克人的反抗就偃旗息了鼓。他金发散乱仰起头来，盯了那戒子好一会儿，好像瞬间就被它夺目的光彩迷住了。
巴德拉尔趁机把胯一拱，一边两手覆上情人的手掌，与他十指相交。不过情人只有右手裸露在外，左手上始终戴着只黑色羊皮手套。法兰克人从来不把左手示人，巴德拉尔也不强求。私下里他还觉得戴着手套的情人更增贴了股神秘的色气。
也因为左手这只手套，宝石戒子只能戴在法兰克人的右手上。巴德拉尔眼里这个漂亮的法兰克情人身上简直无一处不美，连手都像是造物主精雕细琢出来的。他不是个没见过世面的人，他年轻时被声名赫赫的努尔丁大王Nurad－Din擢拔为行政官，后来又为哈丁英雄格克伯里效命，与十字军没少打交道，金发碧眼的法兰克人见过不知凡几。可就算在欧罗巴法兰克人的原产地，也很少有能与自己这位情人相媲美的美男子。
在有娈童风俗的突厥市场里，人们普遍偏好十几岁的发育未完全的少年，因为他们雌雄莫辨，既可以当男人用也能当女人用。巴德拉尔自己也豢养过几个娈童，可自打迷上了这个法兰克人，美少年们对他而言就像白开水一样寡淡无味了。
哪怕这法兰克人如今明显已经过了可以被称为青少年的岁数——巴德拉尔至今不知道情人的实际年龄——他什么都不跟他说。巴德拉尔老爷有些辛酸地想，要是法兰克人是个女的，他们也许已经有了一窝小崽子。他在辛贾尔的大舅有几十个老婆上百个孩子，而他却在翻来覆去犁一块永远长不出麦穗的地。
“亲爱的，你冷酷的心要是有你的肠子一样火热就好了。”巴德拉尔老爷完事了，但还是不想拔出去。他静静地停在情人体内，忧伤得像只触了礁的小船。
别看巴德拉尔老爷这个体格这副尊容这么威风的一身大胡子，可他的心比巴格达的宫廷诗人还要纤细。他一开始装可怜，法兰克人就有点吃不消，他是个吃软不吃硬的人。
“你从哪儿搞到这戒子的？以前没见你戴过。”眼看一时半会儿也动不了，他干脆同他聊起了天。
巴德拉尔的大脑袋一转，压在情人带雀斑的胸脯上同他一起看戒子。“从东方归来的商队打蒲甘给我带回来的，很少见的鸽子血，在波斯也堪称稀有，我敢说在欧洲就找不出三颗能比它更大的。”
“你的猜想很保守呢。”
“亲爱的，我可是第一代贵族，我得务实些。”他说着就扭了一下脑袋，轻轻在情人的乳尖啄了一口，逗得法兰克人扑哧一声笑出来。巴德拉尔不是个美男子，但他能在不同埃米尔跟前都讨人喜欢不是没有原因的。
“这种血石，只在东方出产。我是说真正的，更东的东方。”
“告诉我路路，世界的尽头是什么？”
阿塔贝格大笑着吻了吻他的手，然后老实回答：“这我可不好说亲爱的，往东最远我也只到过大都合托。然后我就赶上了草原瘟疫，差点没病死在异国他乡。不过我手下有个叫萨吉德的家伙，人们都管他叫长腿。他曾经随商队到达过大陆的另一端。据他说大陆的那头也是大海。”
“那大海的那头呢？”
“那就只有伟大的真主知道啦。”巴德拉尔舒舒服服地趴在情人身上闭上眼睛，隔着薄薄的皮肉，法兰克人强劲的心跳声令他感觉安详和宁。
“沙洛索帕老爷——”塔玛亚斯夫人响彻云霄的吼声不死不休再度响起。
巴德拉尔听得忍不住翻白眼：“真主在上，您这位嬷嬷真是了不得。”
塔玛亚斯夫人把自家主人押出阿塔贝格的庭院时，围观的人大气都不敢出，哪怕要笑他们也只敢躲到她走出三里地后再笑。
威严的塔玛亚斯沉痛地监督自家主人上了马，满眼都是痛心疾首的不认可。这边沙洛索帕老爷也不好受，他得打起十二分精神夹紧了以免把一肚子的流芯馅料漏在马鞍上。这两个互相不理解的人，一前一后别别扭扭出了摩苏尔城。当老爷的这才想起，塔玛亚斯还没交代干嘛一大早心急火燎来阿塔贝格宅子里找人。
“家里火烧了？”
“比那更糟！西里尔昨天傍晚就出了门，柏拉吉尔去找他兄弟，到现在两个混小子都没回来。”
艾尔缇轻松的表情瞬间消失了，“为什么不早说？！”他生气地斥责，“昨晚就该来报！”
“那我岂不是太不识趣了？”塔玛亚斯嘲讽他，“早上来都喊半天喊不到人呢。”
艾尔缇有些尴尬，他和谁搞到一起塔玛亚斯都会第一时间察觉到，这方面这女人简直像术师通灵。塔玛亚斯虽然嘴上不提反对意见，但艾尔缇也清楚她不可能认同自己这么胡混乱搞。身为一个基督徒，还跟撒拉逊人行索多玛之恶，简直是罪上加罪，幸好上一辈死得精光，不然看到自己现在这个样气也得活气死。
理亏之下，艾尔缇也不好把埋怨撒气在别人头上，还是先找人要紧。他们一番打听，终于用半个银币在几个半大的犹太小子那里买到消息。
“金银双煞嘛，知道知道，金毛的那个跟安巴尔来的哈木宰在狮子门约了架。”
所谓的狮子门是本地人浑叫的地名。亚述帝国虽然远追上古，但当年尼尼微实在太大了，就算已沦为废墟，在东岸依然随处可见千年之前的残留。狮子门的地标是一座巨大的狮身像遗迹，这座雕像不知是得到了什么神佑，历经千年依然保存得很好，挂着螺纹卷须的巨大人面威风凛凛昂首向东，给人以庄严肃穆之感。年轻人听着老人讲述传说中嗜杀成性的亚述人，就热血澎湃，觉得自己也能起来了，动不动就跑到狮身像下邀架决斗，搞出人命不是一回两回，让城里的大毛拉都十分头痛。
艾尔缇从没听说过什么安巴尔的哈木宰，不晓得这小子是哪来的葱，作为家长光是知道自家孩子去参与决斗这种毫无意义好勇斗狠的愚蠢行为，他就五内如焚恨不能插上翅膀飞到狮子门去。
然而没等大人们赶到狮子门，半路就在滩涂上遇到了两个不让人省心的家伙。
这对兄弟因为发色迥异，一个是金发，另一个亚麻灰，本地孩子因而都爱管他们叫金银双煞。艾尔缇见到两人都全须全羽，心总算是放回了肚子里，怒气却随之高涨。他坐在马上，冷眼望着两个少年，无声地斥责比高声詈骂还折磨人。
塔玛亚斯夫人没她家老爷绷得住，这两个孩子从小吃她的奶长大，在令人生畏的黑嬷嬷眼里，两个白皮肤的法兰克少年都跟她自己亲生的没两样。
她跳下骆驼急匆匆赶上前，大嗓门立刻进入了夸张的哀嚎模式：“西里尔，天哪，我的孩子，你的头发。主啊，这是怎么了？你那美丽的头发哪儿去了？”
她急得快要哭出来，可怜的倒霉的西里尔，顶着一头剪得乱七八糟的金色短发，被他身强力壮的嬷嬷拽得摇来晃去。
当事人沉默不语，还是边上他灰头发的兄弟开了口：“是安巴尔来的那小子干得，我教训了他。”
“根本不关你事，也不要你管。”金发的西里尔恼火地朝着他兄弟吼，这事儿让他很没面子，他宁可吃个闷亏也不想让别人来替他出头。
塔玛亚斯这会儿才注意到，灰头发的柏拉吉尔虽然头发还是好好的，脸却破了相，鼻子底下还有着没擦干净的血痕。这下她就更要捶胸顿足。
三位男士被迫在大太阳底下忍受了这位夫人半晌无泪干嚎哭天抢地，最后还是沙洛索帕老爷先受不了了，建议所有人先回家再作计较，省的别人路过看笑话。
塔玛亚斯想把自己的骆驼让给孩子们，但艾尔缇不允许他们骑着坐骑回去。
“有本事去打架就有本事自己走回去。”他冷酷地说。
塔玛亚斯不能违背主人的意志，只能心疼地看着她的两个心肝宝贝蛋在后头步行跟随。
“这都得怪您。”她小声埋怨。
“怪我干嘛？”艾尔缇觉得她不可理喻，“又不是我让他们去打架的。”
“您应该检点一点，这世上的人可不瞎。您在外头任意妄为，孩子们在乡里都抬不起头。别家的小孩欺负少爷们，在他们跟前说垃圾话。西里尔少爷那脾气您又不是不知道。”
这下艾尔缇不吭声了。塔玛亚斯夫人也不知道他听进去没有，反正沙洛索帕老爷打从他们第一次见面就这臭脾气。他是她见过长得最好看的法兰克男人，同时也是最不像话的。撒拉逊人实行多妻制，老婆可以无上限地娶，别人都是跟女人胡来。她家这位爷呢，生冷不忌男女咸宜。你要说他放荡吧，他倒也不主动出去招蜂引蝶，都是别人找上门来。可就算找上门来也不代表就要满盘接收吧。这位从来不谈自己过去的沙洛索帕老爷，好像对自己美丽的肉身自视甚低，找着机会就大方送出去。除了巴德拉尔老爷，艾尔缇的露水情人多如过江之鲫。也不知道该说他放荡还是自暴自弃。
塔玛亚斯的命是沙洛索帕老爷救的，十几年来她一直给他当女管家，就算和老爷本人没有两个吃她奶长大的孩子羁绊深厚，可她还是替他痛心，不明白好好的一个贵族骑士，为什么要这么作践自己。沙洛索帕老爷自己是可以不在乎，可街坊的嘴比刀子还利，背地里多少人说他跟阿塔贝格睡觉就是图人家的钱，用屁股赚金子。这些腌臜话就算艾尔缇本人听不到，他的两个孩子可躲不开。小孩子的自尊心又高又脆，自家大人被骂得这么难听，不可能没反应。哥哥柏拉吉尔还算是比较沉稳，弟弟西里尔简直是个炮竹，点着痛脚立马就能炸。随着年龄增长，现在两个男孩都到了躁动不安的青春期，为了几句污言秽语出门打架成了家常便饭。也是因此，两个人失踪了一整夜，塔玛亚斯才姗姗来迟去摩苏尔找他们玩忽职守的监护人。
回到河东的家里，塔玛亚斯就指挥起男仆烧起炉子准备午饭。她刚开始跟着艾尔缇.沙洛索帕时，他身边连个扈从都没有，完全是个破了产的十字军。而今虽然他还谈不上有钱，好歹也能雇些多余的帮佣，仆人的增加大大解放了塔玛亚斯。很多粗活她不再需要躬亲去干。不过只要涉及两个少爷，她全不会假手他人。这两个孩子，从他们第一次喝她的奶水，她就认定了他们是自己的孩子，谁也别想从她身边把他们夺走。
可孩子总会长大，而且越是小孩长得越快。两个男孩如今都个头比她高了，性情也发生了微妙的变化。
弟弟西里尔是个直肚肠变化还小些，哥哥柏拉吉尔从小就安静内向如今更是成了闷葫芦一个，别人压根儿不知道他脑子里在想些什么。抛开令人担忧的个性不提，双生子的长相还是很让他们的嬷嬷骄傲的。艾尔缇老爷是个令人过目不忘的美男子，苹果落不了离苹果树太远，他的孩子也不可能差到哪里去。然而还是有个疑问很多人都不敢当面问，无论是西里尔还是柏拉吉尔，都跟艾尔缇长得丁点儿不像。甚至于两个双胞胎彼此之间都大相径庭。
西里尔虽然跟艾尔缇一样也是金发碧眼，但他的发色更深一点，金得有些发红，薄薄的嘴唇从出生就带着嘴角上翘的笑纹，略微下垂的眼角使他再怎么好勇斗狠都很难摆脱本性仁善的印象，嘴角一颗俏皮小痣锦上添花，论长相无疑是个典型的凯尔特美少年。
而金发的艾尔缇却一点都不凯尔特，眉眼上有股很浓郁的小亚细亚风情。
至于柏拉吉尔，就更是十万八千里得远。在他还牙牙学语时，艾尔缇就很有把握地跟塔玛亚斯打过赌，说这孩子以后是个栗色头发。现实发展完全反着来，柏拉吉尔的头发现在哪有一点红毛的影子。即便在欧洲，像他这样的灰发也很罕见。面貌上他无论跟艾尔缇还是跟自己的孪生兄弟都长得毫不相干。公平得讲，柏拉吉尔的容貌非常惊艳丝毫不辱没家门。然而不幸的是在他右眼下方长了块非常醒目的泪滴状胎记。这块长得很不是地方的奇怪胎记使他破了相，整个人都蒙上了一股令人不快的哀穆之气。大人见了觉得晦气，小孩见到又觉得害怕。这个容貌上的缺陷直接导致柏拉吉尔从小就有点自卑。比起人见人爱的弟弟，他的性格要内敛许多，好像急于赶在别人对他敬而远之之前就先手一步拒人于千里之外。
塔玛亚斯遇到艾尔缇.沙洛索帕时，他带着这两个刚出生不久的双生子，一副失魂落魄的模样。别人问他什么都问不出来。塔玛亚斯也怀疑过，两个少爷是不是老爷的亲生骨肉。不过多年相处下来，她发现沙洛索帕老爷虽然对孩子们很严厉，冷漠的面具下还是满满的关心。尤其是对柏拉吉尔——当外人都觉得沙洛索帕老爷在双胞胎的态度上厚此薄彼，对破相的柏拉吉尔态度格外冷漠时，塔玛亚斯在近侧看得可明白，老爷那哪儿是冷淡柏拉吉尔，他只是不知道怎么跟这些孩子相处。男人嘛，照顾孩子苦手也很正常。
单凭察言观色，塔玛亚斯已推断出一脸阴沉的老爷可能一回家就要操行家法。于是她先发制人，提出要给柏拉吉尔上药，麻溜把孩子们带离了主人的视线范围，并故意把上药的时间拖得很长。等到给柏拉吉尔收拾好，城里的穆斯林都在作晌礼了。这样一来，就算艾尔缇要训孩子，也得先用过午餐。等吃过了饭，眼见老爷去拿鞭子，塔玛亚斯又以得给西里尓理个头发为由，火速带着两个小子出了门径直去了修道院。
艾尔缇知道嬷嬷是故意在护崽，也懒得同他们较真。他也不是铁了心把两个惹是生非的小兔崽子揍一顿。他小时候科林纳斯可从没把体罚加入他的教育套餐，可眼下除了体罚他真想不出来还能用什么方法约束这对性子越来越野的双胞胎。他自己就没树立起好榜样缺乏威信，孩子们不服管也不足为奇。可他很清楚自己永远不可能像科林纳斯那样去严谨自律地生活。破镜难重圆，有的界线一旦迈过就无法再回头。
双生子此时还不能了解监护人的进退维谷，他们像所有正常孩子一样，本能地反感长辈作风放荡。孩子们在同龄人中相当难堪，甚至某些成年人也会用猥亵的目光看向这对漂亮的双生子，对他们说些不三不四的话。尤其是外向的西里尓，他心情好的时候总是朝气蓬勃清新甜美，一头浓金色的卷发比黄金还闪亮，搁人堆里都很难不引人注目。
然而现在他那头引以为傲的金发却残暴地剪了个稀巴烂，东一撮长西一撮短，看得旁人都替他痛心。走出修道院时，西里尓的头发终于有了点人样。不过修道士并不是高明的理发匠，他们唯一擅长的发型只有滑稽的修士锅盖。昨天还跟小凤凰似的西里尓，如今成了个小锅盖，塔玛亚斯看了真是又惋惜又好笑。她一路诅咒那个铰掉西里尓头发的哈木宰脑袋生疮。快到家时，西里尓忍不住问他哥“真剪的那么丑吗?”
柏拉吉尔很诚恳地点了点头说:“跟个马桶盖一样。”
等到艾尔缇看见他们，他觉得都没有把西里尓抽一顿的必要了。这么难看的头发本身已经是种残酷的惩罚。
到晚上睡觉前，西里尓还在生气。爱美之心人皆有之，就算是男孩也会对外貌在意，何况是漂亮惯了的西里尔。接下去几个月都要顶个马桶盖，让他都不想去上学。
“这样不行，你帮我重新剪过。”他左手端着油灯，右手拿了把剪子递给哥哥。
柏拉吉尔犯了难:“我可不会理发。”
“随便剪剪就好只要不是马桶盖，怎样都行。”西里尓十分坚决。
柏拉吉尔只好临危受命，接过了剪子。
“剪坏了可不能怪我。”
“已经不可能比马桶盖更糟了。”
“我不明白，为什么他要剪你头发，你到底跟那小子赌了啥?”
西里尓嗫嚅半晌还是招了:“他说要是我赢了就送我一只猎鹰。”
“猎鹰?”
“对，就是飞羽上黑白相间的那种猎鹰。”
柏拉吉尔有点咋舌，自家弟弟居然会那么天真:“猎鹰可贵了，他怎么可能白送给你。我看他根本就是在吹牛，他能有什么鹰，弄个鹦鹉顶天了。”
西里尓却斩钉截铁地说哈木宰真的有鹰，而且不只一头。撒拉逊人虽然有养鹰的嗜好，但真负担得起这种贵重宠物的，多半是王室子弟。柏拉吉尔由是便问:“这哈木宰到底什么来头?”
“不知道，我没问，”西里尓就是这样粗枝大叶不长心的性子，“反正我知道他有好几头鹰。”
柏拉吉尔发现自己这弟弟是钻进了死胡同想猎鹰想疯了，摇头叹气:“结果鹰没弄着，还给人剃了头发。”
“愿赌服输，没啥好说的。偏你还凑上去把他揍了，搞得人家以为我西里尓输不起似的。”
“他欺负我弟我就要打他，是你同他打赌又不是我。”柏拉吉尔平时看着文文静静的，骨子里很有股好勇斗狠的血性。
“你鼻子还疼吗?”
“没事儿，他比我惨。”
“还好咱跑得快，要给他那几个亲兵撵上，就不是光丢头发那么简单喽。”说到这里，西里尓话锋一转自顾自笑了起来，“我敢打赌，那小子打出娘胎就没挨过这么重的拳头。你没见他当时都傻了。”他边说边模仿白天哈木宰挨打后的震惊神情，模仿得活灵活现，把他哥逗笑得发抖。
“别逗我笑了好吧，再笑就剪歪了。”
第二天早上一出门，恁凭谁见了西里尓都注意到了他的头发剪的有点歪。不过总算不再令人联想到马桶盖，大人们也就不再过问。
艾尔缇上一晚睡前喝了不少酒，宿醉头痛折磨得他像只过冬的猫，只乐意窝起来睡觉。塔玛亚斯想带着两个男孩去做礼拜。可她扑了空，一吃过早餐双生子就溜得无影无踪。
他们早先与人约在底格里斯河畔，他们最近背着大人偷偷做起一种不法生意。归根到底还得怪他们家的大人不上心。沙洛索帕老爷是远近闻名的马上好手，他和合伙人一起招募了支杂牌佣兵队，有偿为商队提供护卫服务。因此他自己有方圆百里之内最好的骏马，他那一匹战马的价格就抵得别人几十匹。然而也因为买了这么贵的马，导致他很长一段时间内没资金再买第二匹。沙洛索帕家的双生子都快成年，按理该有属于他们自己的马。可艾尔缇却总觉得又不需要男孩们上战场，没必要早早备下昂贵的好马。二十岁以前两个男孩完全可以骑他退役下来的老战马雷霆。那是匹非常出色的阿拉伯马，可问题是它已经三十岁，脸上的毛都白了，留在厩里当种马都有些力不从心。如果双生子再小五岁也许能满足于共享这匹老马，但他们现在宁可骑骆驼也不愿意骑着这么老的马出门。小孩子的虚荣心往往重过成年人，无论是柏拉吉尔还是西里尔都想拥有一匹属于自己的正当年的战马，可他们谁都拉不下脸去问家长要买马钱——同龄人圈子里都嘲笑艾尔缇傍上了阿塔贝格用屁股赚钱，这让两个男孩倍感丢脸尤其不想在经济上对家里不成体统的大人过多依赖。
历经百年，西岸的人们早就管这片土地叫摩苏尔，而在凋敝荒芜的东岸，吃苦受难的基督徒们还是在私下里顽固地称她的旧名尼尼微。在这些形形色色来自四面八方的基督徒里，有一个肤色特别黑的女人尤其扎眼。
在努比亚和下埃及，尼格罗人并不少见。可黑成她这样的就不多了，倘使走在大太阳底下，别人简直要怀疑她是个披着头巾的影子，行路时对面遇到难免吓一跳。见多识广的商队首领远远望见她，便立刻能得出结论——这女人一定是来自撒哈拉以南。可这个南部生番是怎么来到了两河呢，这就是个只有她自己知道的谜。
未知是敬畏的最佳土壤，这位黑得五官都快看不清的尼格罗女士，在东岸令基督徒望而生畏；去到西岸也能让年轻的穆斯林不敢在她面前追跑打闹。其他人并不知道，昨晚这位黑夫人在河东家中一宿没睡，正憋了一肚子的气。宣礼员刚喊过市民们作完晨礼，穿着黄绿相间袍子的黑夫人就气势汹汹闯进了摩苏尔城。她不仅黑得面目模糊，而且体态相当丰满，像大部分南部尼格罗人一样喜爱穿着颜色鲜艳的服饰，当她走在大街上便宛如一头鲜艳的战象，连披甲武士见了她都要恐惧地绕着走。
她的目的地在摩苏尔城南的一座富丽堂皇的宅邸。此处占地面积可观又造得气派不凡，要说是座宫殿也有人信。其实也确实如此，在花剌子模统治时期，这当真是座沙赫行宫。不过如今年月不好，城头变幻大王旗，沙赫和埃米尔们像天空中的浮云来了又去。最后留下来的只有狡猾世故的商人。商人没有祖国，只要有生意作向谁纳税不是纳。譬如在帝国内经常不受待见的犹太人，却因为连年兵燹在此地枝繁叶茂起来。不过眼下这座豪邸的所有人并非犹太人，它周围环绕的都是穆斯林的住宅区，喜欢群聚的犹太人钱多到撑破肚皮也不会想跑到阿訇们的鼻子底下置业。当然敢住这么招摇的宅子，自然也不会是普通人——这点单从门口站着的禁卫们便可见一斑。
他们统一穿着擦得金光闪闪的扎甲，底下是绛紫的衬袍，各个精神抖擞，甚至比摩苏尔幼主纳西尔－阿丁－马哈茂德的近卫军都要体面许多。这些招摇的卫队彰示了他们主人的富有殷实，这倒不奇怪，住在这种地方的人十有八九是很爱炫耀的。这些骄傲的卫兵常年用鼻孔对着路过的百姓。然而眼下面对找上门来的凶巴巴的尼格罗妇女，他们齐刷刷犯了难。这显然不是这位夫人第一次光顾，卫兵们犹豫着要不要让她进去。
“已经有人去通报了，您就在外头候着吧。”他们向她哀求。
“到底要等多久？别以为我不知道你们糊弄我个妇道人家，一群小兔崽子！”黑夫人骂骂咧咧往里闯，卫兵们拦也不是不拦也不是。
附近的闲人看到了就开始叉起胳膊笑哈哈看好戏，有的还拱火喊着“又来找你家老爷呀，塔玛亚斯？恐怕他们现在还滚在一起睡觉哩。”
“******！”卫兵不敢动黑夫人还不敢动这些嚼舌头的吗，很快起哄的人便让他们用长枪驱散了。
这边塔玛亚斯夫人挪着她战象般的身躯势如破竹往里闯，无论是年轻的卫士还是年长的管事哪个都拦不住她，那些纤弱的女仆们更是老远听见她的声音都要望风而逃。
等她走到中庭，便深吸一口气，用可以让宣礼员甘拜下风的洪亮嗓门开始呼喊：“沙洛索帕老爷——”，她这一嗓子喊得院子里的猎狗们都跟着惊惶乱吠，架上的鹦鹉险些翻了个跟头。
鹦鹉拍拍翅膀掩饰尴尬，随即注意到主人的床上有人坐了起来，它立刻程式化地问候起来“早上好呀，巴德拉尔老爷早上好”。通常情况下只要心情不错，它的主人都会礼貌地回敬一句“你也早上好呀伊赖德大人”。
这次伊赖德鹦鹉大人没有得到回应，它立刻敏锐地察觉到刚爬起来的并非是主人。伊赖德自讨没趣，又在架子上啄起了翅膀不再理会房里的人。
先起床的人对着还埋在被窝里的那个问：“你听到了吗？”
“什么？”躺着的那个显然还没睡醒。
“好像是塔玛亚斯。”
“哪个塔玛亚斯？”
“沙洛索帕老爷——！！！”黑夫人的怒吼就算隔了几道墙还是清晰可闻。
“见鬼，该死，我裤子哪儿去了？”彻底清醒了的男人探出了身子在床周看了一圈，正准备往被窝外头跳。一条体毛丰厚的粗胳膊一把箍住他的窄腰身把他拖了回去。
“快放手！”
“你就让她去叫呗，有本事把房子叫塌。”被窝里的男人也探出了脑袋，他面态丰满略有些发福，丰厚的毛发从颅顶连接到前胸，尽管体毛如此丰沛，他的胡子却还是打理得很漂亮，这使得此人即便是啥都不穿都透露出一股养尊处优的贵人气派。不过就算他努力打扮成波斯贵族的模样，眉眼之间举手投足的气质还是让人很快就能对他的血统起疑心。
男人皱着眉头，无奈地扭过头来。他是个满头金发的法兰克人。由于近十年来十字军势力从圣地逐年衰退，法兰克人在本地已不多见。而漂亮成这模样的法兰克人那就更是可遇不可求，也难怪就算是男人，巴德拉尔老爷也不肯放手。
他顶着一嘴大胡子，热情地亲着情人白皙的屁股，一边亲一边嘴里嘟嘟囔囔全是甜言蜜语。可惜这套骗骗涉世未深的少女还行，骗个成年男人就不够了。金发法兰克人执意要下床，巴德拉尔老爷却死也不放，利用体格优势，把对方压进了床垫。
法兰克人有些恼了，伸出还能动弹的两条胳膊想推开身上的肉山：“给我起开！”可巴德拉尔老爷不为所动，依旧是心肝宝贝地一通乱叫。金发的那个显然也是察觉到了那根硬撅撅的玩意儿，气愤大骂：“喝鹿血了？昨晚还没够啊！”
“我们都三个月没见了，三个月啊宝贝儿，我每天晚上都想着你，一晚上怎么装得够我的爱意。”巴德拉尔老爷嘴巴上说得比蜜甜，可惜对方很不配合，让他始终不得其门而入。
最后这位富可敌国的阿塔贝格Atabeg祭出了绝招，他摘下手上一个鸽子蛋大小的红宝石戒子二话不说就往情人无名指上套。
珠宝果然比千言万语都管用，戴上了红宝石戒子，法兰克人的反抗就偃旗息了鼓。他金发散乱仰起头来，盯了那戒子好一会儿，好像瞬间就被它夺目的光彩迷住了。
巴德拉尔趁机把胯一拱，一边两手覆上情人的手掌，与他十指相交。不过情人只有右手裸露在外，左手上始终戴着只黑色羊皮手套。法兰克人从来不把左手示人，巴德拉尔也不强求。私下里他还觉得戴着手套的情人更增贴了股神秘的色气。
也因为左手这只手套，宝石戒子只能戴在法兰克人的右手上。巴德拉尔眼里这个漂亮的法兰克情人身上简直无一处不美，连手都像是造物主精雕细琢出来的。他不是个没见过世面的人，他年轻时被声名赫赫的努尔丁大王Nurad－Din擢拔为行政官，后来又为哈丁英雄格克伯里效命，与十字军没少打交道，金发碧眼的法兰克人见过不知凡几。可就算在欧罗巴法兰克人的原产地，也很少有能与自己这位情人相媲美的美男子。
在有娈童风俗的突厥市场里，人们普遍偏好十几岁的发育未完全的少年，因为他们雌雄莫辨，既可以当男人用也能当女人用。巴德拉尔自己也豢养过几个娈童，可自打迷上了这个法兰克人，美少年们对他而言就像白开水一样寡淡无味了。
哪怕这法兰克人如今明显已经过了可以被称为青少年的岁数——巴德拉尔至今不知道情人的实际年龄——他什么都不跟他说。巴德拉尔老爷有些辛酸地想，要是法兰克人是个女的，他们也许已经有了一窝小崽子。他在辛贾尔的大舅有几十个老婆上百个孩子，而他却在翻来覆去犁一块永远长不出麦穗的地。
“亲爱的，你冷酷的心要是有你的肠子一样火热就好了。”巴德拉尔老爷完事了，但还是不想拔出去。他静静地停在情人体内，忧伤得像只触了礁的小船。
别看巴德拉尔老爷这个体格这副尊容这么威风的一身大胡子，可他的心比巴格达的宫廷诗人还要纤细。他一开始装可怜，法兰克人就有点吃不消，他是个吃软不吃硬的人。
“你从哪儿搞到这戒子的？以前没见你戴过。”眼看一时半会儿也动不了，他干脆同他聊起了天。
巴德拉尔的大脑袋一转，压在情人带雀斑的胸脯上同他一起看戒子。“从东方归来的商队打蒲甘给我带回来的，很少见的鸽子血，在波斯也堪称稀有，我敢说在欧洲就找不出三颗能比它更大的。”
“你的猜想很保守呢。”
“亲爱的，我可是第一代贵族，我得务实些。”他说着就扭了一下脑袋，轻轻在情人的乳尖啄了一口，逗得法兰克人扑哧一声笑出来。巴德拉尔不是个美男子，但他能在不同埃米尔跟前都讨人喜欢不是没有原因的。
“这种血石，只在东方出产。我是说真正的，更东的东方。”
“告诉我路路，世界的尽头是什么？”
阿塔贝格大笑着吻了吻他的手，然后老实回答：“这我可不好说亲爱的，往东最远我也只到过大都合托。然后我就赶上了草原瘟疫，差点没病死在异国他乡。不过我手下有个叫萨吉德的家伙，人们都管他叫长腿。他曾经随商队到达过大陆的另一端。据他说大陆的那头也是大海。”
“那大海的那头呢？”
“那就只有伟大的真主知道啦。”巴德拉尔舒舒服服地趴在情人身上闭上眼睛，隔着薄薄的皮肉，法兰克人强劲的心跳声令他感觉安详和宁。
“沙洛索帕老爷——”塔玛亚斯夫人响彻云霄的吼声不死不休再度响起。
巴德拉尔听得忍不住翻白眼：“真主在上，您这位嬷嬷真是了不得。”
塔玛亚斯夫人把自家主人押出阿塔贝格的庭院时，围观的人大气都不敢出，哪怕要笑他们也只敢躲到她走出三里地后再笑。
威严的塔玛亚斯沉痛地监督自家主人上了马，满眼都是痛心疾首的不认可。这边沙洛索帕老爷也不好受，他得打起十二分精神夹紧了以免把一肚子的流芯馅料漏在马鞍上。这两个互相不理解的人，一前一后别别扭扭出了摩苏尔城。当老爷的这才想起，塔玛亚斯还没交代干嘛一大早心急火燎来阿塔贝格宅子里找人。
“家里火烧了？”
“比那更糟！西里尔昨天傍晚就出了门，柏拉吉尔去找他兄弟，到现在两个混小子都没回来。”
艾尔缇轻松的表情瞬间消失了，“为什么不早说？！”他生气地斥责，“昨晚就该来报！”
“那我岂不是太不识趣了？”塔玛亚斯嘲讽他，“早上来都喊半天喊不到人呢。”
艾尔缇有些尴尬，他和谁搞到一起塔玛亚斯都会第一时间察觉到，这方面这女人简直像术师通灵。塔玛亚斯虽然嘴上不提反对意见，但艾尔缇也清楚她不可能认同自己这么胡混乱搞。身为一个基督徒，还跟撒拉逊人行索多玛之恶，简直是罪上加罪，幸好上一辈死得精光，不然看到自己现在这个样气也得活气死。
理亏之下，艾尔缇也不好把埋怨撒气在别人头上，还是先找人要紧。他们一番打听，终于用半个银币在几个半大的犹太小子那里买到消息。
“金银双煞嘛，知道知道，金毛的那个跟安巴尔来的哈木宰在狮子门约了架。”
所谓的狮子门是本地人浑叫的地名。亚述帝国虽然远追上古，但当年尼尼微实在太大了，就算已沦为废墟，在东岸依然随处可见千年之前的残留。狮子门的地标是一座巨大的狮身像遗迹，这座雕像不知是得到了什么神佑，历经千年依然保存得很好，挂着螺纹卷须的巨大人面威风凛凛昂首向东，给人以庄严肃穆之感。年轻人听着老人讲述传说中嗜杀成性的亚述人，就热血澎湃，觉得自己也能起来了，动不动就跑到狮身像下邀架决斗，搞出人命不是一回两回，让城里的大毛拉都十分头痛。
艾尔缇从没听说过什么安巴尔的哈木宰，不晓得这小子是哪来的葱，作为家长光是知道自家孩子去参与决斗这种毫无意义好勇斗狠的愚蠢行为，他就五内如焚恨不能插上翅膀飞到狮子门去。
然而没等大人们赶到狮子门，半路就在滩涂上遇到了两个不让人省心的家伙。
这对兄弟因为发色迥异，一个是金发，另一个亚麻灰，本地孩子因而都爱管他们叫金银双煞。艾尔缇见到两人都全须全羽，心总算是放回了肚子里，怒气却随之高涨。他坐在马上，冷眼望着两个少年，无声地斥责比高声詈骂还折磨人。
塔玛亚斯夫人没她家老爷绷得住，这两个孩子从小吃她的奶长大，在令人生畏的黑嬷嬷眼里，两个白皮肤的法兰克少年都跟她自己亲生的没两样。
她跳下骆驼急匆匆赶上前，大嗓门立刻进入了夸张的哀嚎模式：“西里尔，天哪，我的孩子，你的头发。主啊，这是怎么了？你那美丽的头发哪儿去了？”
她急得快要哭出来，可怜的倒霉的西里尔，顶着一头剪得乱七八糟的金色短发，被他身强力壮的嬷嬷拽得摇来晃去。
当事人沉默不语，还是边上他灰头发的兄弟开了口：“是安巴尔来的那小子干得，我教训了他。”
“根本不关你事，也不要你管。”金发的西里尔恼火地朝着他兄弟吼，这事儿让他很没面子，他宁可吃个闷亏也不想让别人来替他出头。
塔玛亚斯这会儿才注意到，灰头发的柏拉吉尔虽然头发还是好好的，脸却破了相，鼻子底下还有着没擦干净的血痕。这下她就更要捶胸顿足。
三位男士被迫在大太阳底下忍受了这位夫人半晌无泪干嚎哭天抢地，最后还是沙洛索帕老爷先受不了了，建议所有人先回家再作计较，省的别人路过看笑话。
塔玛亚斯想把自己的骆驼让给孩子们，但艾尔缇不允许他们骑着坐骑回去。
“有本事去打架就有本事自己走回去。”他冷酷地说。
塔玛亚斯不能违背主人的意志，只能心疼地看着她的两个心肝宝贝蛋在后头步行跟随。
“这都得怪您。”她小声埋怨。
“怪我干嘛？”艾尔缇觉得她不可理喻，“又不是我让他们去打架的。”
“您应该检点一点，这世上的人可不瞎。您在外头任意妄为，孩子们在乡里都抬不起头。别家的小孩欺负少爷们，在他们跟前说垃圾话。西里尔少爷那脾气您又不是不知道。”
这下艾尔缇不吭声了。塔玛亚斯夫人也不知道他听进去没有，反正沙洛索帕老爷打从他们第一次见面就这臭脾气。他是她见过长得最好看的法兰克男人，同时也是最不像话的。撒拉逊人实行多妻制，老婆可以无上限地娶，别人都是跟女人胡来。她家这位爷呢，生冷不忌男女咸宜。你要说他放荡吧，他倒也不主动出去招蜂引蝶，都是别人找上门来。可就算找上门来也不代表就要满盘接收吧。这位从来不谈自己过去的沙洛索帕老爷，好像对自己美丽的肉身自视甚低，找着机会就大方送出去。除了巴德拉尔老爷，艾尔缇的露水情人多如过江之鲫。也不知道该说他放荡还是自暴自弃。
塔玛亚斯的命是沙洛索帕老爷救的，十几年来她一直给他当女管家，就算和老爷本人没有两个吃她奶长大的孩子羁绊深厚，可她还是替他痛心，不明白好好的一个贵族骑士，为什么要这么作践自己。沙洛索帕老爷自己是可以不在乎，可街坊的嘴比刀子还利，背地里多少人说他跟阿塔贝格睡觉就是图人家的钱，用屁股赚金子。这些腌臜话就算艾尔缇本人听不到，他的两个孩子可躲不开。小孩子的自尊心又高又脆，自家大人被骂得这么难听，不可能没反应。哥哥柏拉吉尔还算是比较沉稳，弟弟西里尔简直是个炮竹，点着痛脚立马就能炸。随着年龄增长，现在两个男孩都到了躁动不安的青春期，为了几句污言秽语出门打架成了家常便饭。也是因此，两个人失踪了一整夜，塔玛亚斯才姗姗来迟去摩苏尔找他们玩忽职守的监护人。
回到河东的家里，塔玛亚斯就指挥起男仆烧起炉子准备午饭。她刚开始跟着艾尔缇.沙洛索帕时，他身边连个扈从都没有，完全是个破了产的十字军。而今虽然他还谈不上有钱，好歹也能雇些多余的帮佣，仆人的增加大大解放了塔玛亚斯。很多粗活她不再需要躬亲去干。不过只要涉及两个少爷，她全不会假手他人。这两个孩子，从他们第一次喝她的奶水，她就认定了他们是自己的孩子，谁也别想从她身边把他们夺走。
可孩子总会长大，而且越是小孩长得越快。两个男孩如今都个头比她高了，性情也发生了微妙的变化。
弟弟西里尔是个直肚肠变化还小些，哥哥柏拉吉尔从小就安静内向如今更是成了闷葫芦一个，别人压根儿不知道他脑子里在想些什么。抛开令人担忧的个性不提，双生子的长相还是很让他们的嬷嬷骄傲的。艾尔缇老爷是个令人过目不忘的美男子，苹果落不了离苹果树太远，他的孩子也不可能差到哪里去。然而还是有个疑问很多人都不敢当面问，无论是西里尔还是柏拉吉尔，都跟艾尔缇长得丁点儿不像。甚至于两个双胞胎彼此之间都大相径庭。
西里尔虽然跟艾尔缇一样也是金发碧眼，但他的发色更深一点，金得有些发红，薄薄的嘴唇从出生就带着嘴角上翘的笑纹，略微下垂的眼角使他再怎么好勇斗狠都很难摆脱本性仁善的印象，嘴角一颗俏皮小痣锦上添花，论长相无疑是个典型的凯尔特美少年。
而金发的艾尔缇却一点都不凯尔特，眉眼上有股很浓郁的小亚细亚风情。
至于柏拉吉尔，就更是十万八千里得远。在他还牙牙学语时，艾尔缇就很有把握地跟塔玛亚斯打过赌，说这孩子以后是个栗色头发。现实发展完全反着来，柏拉吉尔的头发现在哪有一点红毛的影子。即便在欧洲，像他这样的灰发也很罕见。面貌上他无论跟艾尔缇还是跟自己的孪生兄弟都长得毫不相干。公平得讲，柏拉吉尔的容貌非常惊艳丝毫不辱没家门。然而不幸的是在他右眼下方长了块非常醒目的泪滴状胎记。这块长得很不是地方的奇怪胎记使他破了相，整个人都蒙上了一股令人不快的哀穆之气。大人见了觉得晦气，小孩见到又觉得害怕。这个容貌上的缺陷直接导致柏拉吉尔从小就有点自卑。比起人见人爱的弟弟，他的性格要内敛许多，好像急于赶在别人对他敬而远之之前就先手一步拒人于千里之外。
塔玛亚斯遇到艾尔缇.沙洛索帕时，他带着这两个刚出生不久的双生子，一副失魂落魄的模样。别人问他什么都问不出来。塔玛亚斯也怀疑过，两个少爷是不是老爷的亲生骨肉。不过多年相处下来，她发现沙洛索帕老爷虽然对孩子们很严厉，冷漠的面具下还是满满的关心。尤其是对柏拉吉尔——当外人都觉得沙洛索帕老爷在双胞胎的态度上厚此薄彼，对破相的柏拉吉尔态度格外冷漠时，塔玛亚斯在近侧看得可明白，老爷那哪儿是冷淡柏拉吉尔，他只是不知道怎么跟这些孩子相处。男人嘛，照顾孩子苦手也很正常。
单凭察言观色，塔玛亚斯已推断出一脸阴沉的老爷可能一回家就要操行家法。于是她先发制人，提出要给柏拉吉尔上药，麻溜把孩子们带离了主人的视线范围，并故意把上药的时间拖得很长。等到给柏拉吉尔收拾好，城里的穆斯林都在作晌礼了。这样一来，就算艾尔缇要训孩子，也得先用过午餐。等吃过了饭，眼见老爷去拿鞭子，塔玛亚斯又以得给西里尓理个头发为由，火速带着两个小子出了门径直去了修道院。
艾尔缇知道嬷嬷是故意在护崽，也懒得同他们较真。他也不是铁了心把两个惹是生非的小兔崽子揍一顿。他小时候科林纳斯可从没把体罚加入他的教育套餐，可眼下除了体罚他真想不出来还能用什么方法约束这对性子越来越野的双胞胎。他自己就没树立起好榜样缺乏威信，孩子们不服管也不足为奇。可他很清楚自己永远不可能像科林纳斯那样去严谨自律地生活。破镜难重圆，有的界线一旦迈过就无法再回头。
双生子此时还不能了解监护人的进退维谷，他们像所有正常孩子一样，本能地反感长辈作风放荡。孩子们在同龄人中相当难堪，甚至某些成年人也会用猥亵的目光看向这对漂亮的双生子，对他们说些不三不四的话。尤其是外向的西里尓，他心情好的时候总是朝气蓬勃清新甜美，一头浓金色的卷发比黄金还闪亮，搁人堆里都很难不引人注目。
然而现在他那头引以为傲的金发却残暴地剪了个稀巴烂，东一撮长西一撮短，看得旁人都替他痛心。走出修道院时，西里尓的头发终于有了点人样。不过修道士并不是高明的理发匠，他们唯一擅长的发型只有滑稽的修士锅盖。昨天还跟小凤凰似的西里尓，如今成了个小锅盖，塔玛亚斯看了真是又惋惜又好笑。她一路诅咒那个铰掉西里尓头发的哈木宰脑袋生疮。快到家时，西里尓忍不住问他哥“真剪的那么丑吗?”
柏拉吉尔很诚恳地点了点头说:“跟个马桶盖一样。”
等到艾尔缇看见他们，他觉得都没有把西里尓抽一顿的必要了。这么难看的头发本身已经是种残酷的惩罚。
到晚上睡觉前，西里尓还在生气。爱美之心人皆有之，就算是男孩也会对外貌在意，何况是漂亮惯了的西里尔。接下去几个月都要顶个马桶盖，让他都不想去上学。
“这样不行，你帮我重新剪过。”他左手端着油灯，右手拿了把剪子递给哥哥。
柏拉吉尔犯了难:“我可不会理发。”
“随便剪剪就好只要不是马桶盖，怎样都行。”西里尓十分坚决。
柏拉吉尔只好临危受命，接过了剪子。
“剪坏了可不能怪我。”
“已经不可能比马桶盖更糟了。”
“我不明白，为什么他要剪你头发，你到底跟那小子赌了啥?”
西里尓嗫嚅半晌还是招了:“他说要是我赢了就送我一只猎鹰。”
“猎鹰?”
“对，就是飞羽上黑白相间的那种猎鹰。”
柏拉吉尔有点咋舌，自家弟弟居然会那么天真:“猎鹰可贵了，他怎么可能白送给你。我看他根本就是在吹牛，他能有什么鹰，弄个鹦鹉顶天了。”
西里尓却斩钉截铁地说哈木宰真的有鹰，而且不只一头。撒拉逊人虽然有养鹰的嗜好，但真负担得起这种贵重宠物的，多半是王室子弟。柏拉吉尔由是便问:“这哈木宰到底什么来头?”
“不知道，我没问，”西里尓就是这样粗枝大叶不长心的性子，“反正我知道他有好几头鹰。”
柏拉吉尔发现自己这弟弟是钻进了死胡同想猎鹰想疯了，摇头叹气:“结果鹰没弄着，还给人剃了头发。”
“愿赌服输，没啥好说的。偏你还凑上去把他揍了，搞得人家以为我西里尓输不起似的。”
“他欺负我弟我就要打他，是你同他打赌又不是我。”柏拉吉尔平时看着文文静静的，骨子里很有股好勇斗狠的血性。
“你鼻子还疼吗?”
“没事儿，他比我惨。”
“还好咱跑得快，要给他那几个亲兵撵上，就不是光丢头发那么简单喽。”说到这里，西里尓话锋一转自顾自笑了起来，“我敢打赌，那小子打出娘胎就没挨过这么重的拳头。你没见他当时都傻了。”他边说边模仿白天哈木宰挨打后的震惊神情，模仿得活灵活现，把他哥逗笑得发抖。
“别逗我笑了好吧，再笑就剪歪了。”
第二天早上一出门，恁凭谁见了西里尓都注意到了他的头发剪的有点歪。不过总算不再令人联想到马桶盖，大人们也就不再过问。
艾尔缇上一晚睡前喝了不少酒，宿醉头痛折磨得他像只过冬的猫，只乐意窝起来睡觉。塔玛亚斯想带着两个男孩去做礼拜。可她扑了空，一吃过早餐双生子就溜得无影无踪。
他们早先与人约在底格里斯河畔，他们最近背着大人偷偷做起一种不法生意。归根到底还得怪他们家的大人不上心。沙洛索帕老爷是远近闻名的马上好手，他和合伙人一起招募了支杂牌佣兵队，有偿为商队提供护卫服务。因此他自己有方圆百里之内最好的骏马，他那一匹战马的价格就抵得别人几十匹。然而也因为买了这么贵的马，导致他很长一段时间内没资金再买第二匹。沙洛索帕家的双生子都快成年，按理该有属于他们自己的马。可艾尔缇却总觉得又不需要男孩们上战场，没必要早早备下昂贵的好马。二十岁以前两个男孩完全可以骑他退役下来的老战马雷霆。那是匹非常出色的阿拉伯马，可问题是它已经三十岁，脸上的毛都白了，留在厩里当种马都有些力不从心。如果双生子再小五岁也许能满足于共享这匹老马，但他们现在宁可骑骆驼也不愿意骑着这么老的马出门。小孩子的虚荣心往往重过成年人，无论是柏拉吉尔还是西里尔都想拥有一匹属于自己的正当年的战马，可他们谁都拉不下脸去问家长要买马钱——同龄人圈子里都嘲笑艾尔缇傍上了阿塔贝格用屁股赚钱，这让两个男孩倍感丢脸尤其不想在经济上对家里不成体统的大人过多依赖。
