智者大师（539－597），名智觊，字德安，俗姓陈，世为颖川（今河南许昌）人，因晋时避乱，举族南迁寓居於荆州之华容（今湖北潜江西南）。至梁朝时已世居该处两百多年，由客家变成土著。父亲名起祖，文武兼备，才华出众，久为梁湘东王萧绎知遇，引为宾客，入朝领军，乃萧衍称帝，封起祖为“益阳县开国侯”。母亲徐氏，品性贤惠，温良恭俭，笃信佛教。

梁武帝大同四年（公元538年)七月智者大师出生于江陵，因出生时有种种灵瑞之兆，故小名王莲，又叫光道，后取字德安。幼年聪慧，喜到寺院拜佛听经。梁元帝承圣元年(公元552年)十五岁,家国多难,战乱纷起，父母双亡，家庭破产，遂于江陵城北长沙寺佛像前发愿，立志出家作沙门。以弘扬佛法为己住。梁敬帝绍泰元年（公元555年)十八岁，投其母舅湘州果愿寺沙门法诸大师出家。法诸定其法号智觊。陈高祖永定元年（公元557年)二十岁从慧旷律师受比丘戒，学习戒律，兼学方等。又诣湖北衡州大贤山专诵《法华三经（即法华经）》、《无量义经》、《观普贤引法经》，历时两旬，即穷三经（义）奥义秘旨。

陈文帝无喜元年（公元560年)二十三岁，遥闻禅师慧文行深名高，禅慧兼具，风德盖世，所以他昌着战火连绵，时有陨命之险的情形，前往 &127;元州（今湖北钟祥县境）大苏山（现在大别山一脉，名为莫山）顶拜慧思禅师为师。慧思禅师眼识英才，曰：“昔在灵山，同听法华，宿缘所追，今复来矣。”（《续高僧传》）卷二．《智觊传》）因教修法华三昧，演说《法华》四安乐行。持诵《法华经》。由于精勤心切，一日育《法华经．药王品》诸佛同赞：“是真精进，是名真法供养如来。”句时，身心豁然寂而入定，智光焕发。“若高辉之临幽谷。”智者将所悟之境告诉慧思时，深得慧思之赞许。慧思赞叹说：“非尔弗证，非我莫识。……纵令文字之饰千群万象，寻汝之辨不可穷矣。於说法人中最为第一。”

陈废帝光大元年（公元567年)三十岁，智者大师在慧思处学法七年，夜以继日，勤学苦练。《佛祖统记》说他：“切柏代香，柏尽继之以栗；卷帘进月，月没燎之以松。”当他向慧思辞行时，慧思说：“汝与陈国有缘往必利益。”（《续高僧传》卷二一《智觊传》。智觊谨遵师训拜别慧思，与法喜等二十七名僧人到南朝陈国都城金陵（今南京市）弘法，住锡瓦宫寺。智者大师在金陵弘法八年，其间金陵之高僧大德，名师宿学贵人居士，对他的演讲辩论，无不心悦诚服。当他在瓦宫寺开讲《法华经》时，“帝敕停朝一日，令群臣往听”这说明智者大师在陈朝受到特殊的待遇。

陈宣帝太建七年（公元575年)，三十八岁的智者大师，闻天台幽胜，宜于静修，遂决定至天台山潜心诵经修禅，完成自己的愿行。是年秋，尽管民宣帝有敕旨挽留，仆射徐陵三立诤求住，但智者大师仍然起程而去。于天台北峰立造伽蓝，陈宣帝命名为“修禅寺”。他在此一住十年，天台教学之基础也由此而建立了。

陈宣帝太建九年（公元577年)，陈宣帝闻智者大师在天台安贫修禅，即下诏：“割始丰县（即天台县）调（税赋），并充众费，蠲两户民，用给薪水。”对陈朝的特殊供养，智者大师并不欢欣，保持其心境如常。

陈后主至德五年（公元585年)，智者大师年四十八岁，奉后主诏，两至金陵，在太和殿，后主尊智者大师以国师之礼，智者大师为开讲《大智度论》及《仁王般若经》。皇后及皇太子，也於宫中设千僧斋会，请智者大师授菩萨戒，为其皈依弟子。此时，智者大师对佛教教义和观行已构成了自己的体系，他经《法华经》为宗要，以《大智度论》为指南，以《涅槃经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《维摩经仁王经》等为坤上，引佛性论，宝性论答以助成，组成他的学术系统。

陈后主祯明元年（公元587年)他在金陵光空寺开讲《法华经》，时章安灌顶预听，笔录成，天台三大部之一的《法华玄句》。
祯明三年（即隋高帝开皇九年，公元589年)正月，隋攻灭陈，陈亡，智者大师具有戒心，率众离金陵赴荆湘弘教。

隋文帝开皇十一年（公元591年)晋王杨广代为扬州总督时，遣使恭请智者大师往扬州，大师再三推辞而不允。后与之立约始到扬州。杨广在总督府金城殿，设千僧会，恭请智者大师授菩萨戒，智者说：“大王纡遵圣禁，名曰总持。”晋王说：“大师传佛法灯，称为智者。”从此，“智者大师”的名号，即广为人知。

开皇十二年（公元595年)正月十二日，杨广自金陵还镇扬州，遣使自奉迎智者到扬州，宣讲《维摩经》，同时，撰写《净名经疏》。次年春天，智者大师重返天台山。开皇十七年，杨广又遣使到天台山迎请智者大师，行至石城（今浙江新昌），因病逝世，享年六十岁，僧腊四十。临瘁时有遗书给晋王。次年，灌顶奉智觊遗书，自天台至扬州，谒晋王杨广。晋王为纪念智者大师而创寺初名叫天台寺，至大业元（公元605年)，杨广即帝位后，改名为国清寺。

智者大师一生为两朝奉为国师，备受帝五官民乃至僧侣界之尊崇，其人格之伟大，学行之精深皆为世人所共仰。亦为我等效法之楷模也。
智者大师的著作有“三大部”、“五小部”之称。三大部即《法华玄义》二十卷、《法华文句》二十卷、《摩诃止观》二十卷。此三部皆为智者大师口述，其弟子章安灌顶记录成书的。此三部博大精深之著作，是创立天台宗思想的理论基础。五小部即《观音玄义》二卷、《观义疏二卷》二卷、《金刚明玄义》二卷、《金光明文句》六卷、《观经疏》一卷。此外，还有《四教仪》十二卷、《四念处》四卷、《法界次第初门》三卷、《任王经疏》五卷、《菩萨戒经》一卷、《阿弥陀经义纪》一卷、《净七十疑论》一卷等。智者大师的一生除了讲经著述之外，造寺二十六所，大藏经十五藏，亲手度僧一万四千余人，造方舟檀、金、铜、素画像八十万躯，传弟子三十二人。三十二人中以章安灌顶为上首。

南无阿弥陀佛

被后人尊为释迦佛再来！