里德的母亲早在里德3岁时去世了,在里德18岁时,父亲染上了肺癌,临终时,父亲对里德说:“我这里有4个信封,你按照信封里所说的去作,便可拥有一个神奇的东西。”说完,父亲便咽气了......
里德打开第一个信封,里面写着:儿子,你把家里的五头猪卖掉,换成500金币,一切做完后,打开第二个信封。
里德打开猪圈,牵出五头猪。一头卖给了地主,一头卖给了琼斯太太,一头卖给了格林先生,另外两头卖给了一个商人。
里德得到了500金币,他打开第二个信封,信中写到:首先用这500金币中的50金币买50个烧饼,你每天吃2个;接着再用50金币买5个10天的义工;然后再拿300金币买砖、瓦,盖个漂亮的新房子;再用100金币买一些家具;最后,自己去打工,挣300金币。做完后,打开第3个信封。
里德买完家具以后,挣了300金币,便打开第3个信封,信里写:向珍妮小姐求婚,立即与她结婚,婚后,打开第4个信封。
里德立即求婚,珍妮的父母很喜欢里德,便同意了婚事。
里德打开第4个信封,信里写:哦里德,我的宝贝,现在,我告诉你,那个神奇的东西是幸福......