嘉庆元年二月二十日生，旧年姑母被赐死，父亲年少，逃过死劫，于江浙木匠人家学艺，后娶村妇，得二子一女。
原名杏芳，后改名贞，自小随家移居府城。得母亲泼辣真传，爱金银富丽，识字不多，一无长处。

时间：盛昭元年三月十五
地点：坤宁宫
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刘皇后
嫔御散了以后，单留孔氏说话，这时怀里抱着汤婆子，一边由人伺候吃茶，“既已入宫，这半月里来可还习惯。”
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孔贵人
十分高兴，立时回道：“比家里好很多，他们伺候也很尽心。”虽然含着笑意，兴致却减下来，“只是太无聊了些，宫里少了很多乐趣。”
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刘皇后
“宫里不比外头，你也清楚。”意有所指，“到陛下跟前伺候，行事更要稳重。”挥了挥手叫人放下茶盏，“觉得无聊，便也静下心学一些东西，也好消磨。”
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孔贵人
想起日前学的规矩，耷着眉：“妾知道了。”一万个不愿意学，只问：“娘娘，叫女先生来说书听，可以么？从前乡绅们家里天天听曲，我去瞧过两回，听不大懂，还是说书有趣些。”
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刘皇后
心下感叹，刻下并不允她所求，心知孔家门第平平，“你有心学，派女史授你，但你要学听曲儿那一套，我便先打上你十大板子。”看她鬓上斜插的簪子垂下的流苏，一晃一晃，声音很轻的，“所以，你有心吗？”
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孔贵人
期期艾艾：“缓些时候吧，宫里还没认全呢。”很不敢应承，又借口道：“妾再想想，该学点儿什么。”
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刘皇后
身后依着软垫，顺势靠上，不多为难孩子，“好啊，等你认全了，再同我提，届时差人送个消息即可。”轻抬下颌，视线挪开看像梁柱，嘱咐到，“你住的地方，有不周到不喜欢的，你同马昭仪说，她会替你安排，只是其他的，你好好想想？”
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孔贵人
再不愿提这个，匆忙应过一句是，立时就说：“真的么？娘娘，我不喜欢伺候的大宫女朝露，她天天板着脸，这不许那不许的，太没趣了，换一个机灵点儿好。”说屋里的摆件沉闷：“我还想养只鹦鹉，逗逗闷子。”
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刘皇后
“适时才说认不得人，所以此事作罢。”小女儿家心思哪里不明白，但另外一件却允她，“你想养，百兽园养了一只小葵花，待你回宫，教御兽宫人送到你那儿去。”
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孔贵人
适才听说不准，难免有些挂在脸上，另一件答应下来，便笑开：“谢谢娘娘！”心里挂着事，显得坐立难安，问道：“娘娘还有什么要嘱咐的吗？”
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刘皇后
眼下并无嘱咐，只说一句没有，便令人回去，等孔氏离去，与近侍有一句，“孔氏为陛下表妹，总不能亏了，你同内局说一声，私下比才人。”近侍应是，往底下吩咐了。
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孔贵人
福礼告退，喜色都浮在脸上，也不用宫人送去，欢欢喜喜地亲手提溜了鸟架子回宫。
结。

孔贵人
直长叹一口气，追问道：“表哥，不急一时，又等什么时候呢。”不大明白他的意思，也并没有注意到略脱力的手，只是念道：“阿弟考了童生，不出几年也要相看人家，难道我们一直要顶着木匠家的名头。”想起徐才人那日淡淡的神情，眉眼耷下去，“谁都能看不起我。”
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皇帝
对徐氏并无印象，谛听真言，只当羽毛未丰，耽于小意私情，几分失笑，“何止轻慢之错，看来宫中还有御下不严之过。你生养于民间，只授口耳之学，不识一丁，不通礼法缛节，便不知如何赏高罚下，去昭仪和婕妤那儿请学罢，再有此类之事，大可同昭仪言明。”抚杯未饮，无再谈之兴，“朕对你的话，且当回去摩揣，希望下次再见表妹时，会与今日不同。”留人喝完这盏茶，赐辇送归。之后，嘱递承乾，昭仪既为承乾主位、后廷主理，须以严苛上下秩序，必不能使宫中尊卑无序。孔氏习礼之事，也由她安排，望她照管一二。
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马昭仪
唇角的笑意愈渐秾妍，温声也不再拘于软劝，“此事便如此定下了，毕竟拂逆陛下的罪名，你我皆担当不起。”令下传膳，待孔氏离去，择三位腹有诗书的女官去东配殿任孔氏挑选，而另有一封笺书呈于乾清宫，若以寥寥几句概述，则是：孔氏才疏学浅，然其龄尚小，仍有望雕磨成玉，但其性甚娇，陛下将此事托付，自竭力而为，万望陛下莫纵她半途折废。
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孔贵人
再不好拒绝，用毕午膳，只选了一个看来面善的，因从前认过千字文里些许字，却不大会写，这日学了半日握笔研墨，再不肯动手，胡乱叫天弓写了歪斜的四个字，送去给昭仪。

时间：盛昭元年三月廿四
地点：承乾宫
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孔贵人
揭开茶碗，小银勺挑起一团水珠，洇在砚台里，墨条握在手里不过片刻，便喊累不愿意再动，朝露接去，轻轻巧巧地研出墨汁。一手将毛笔抛着玩，问将将到门前的周贵人，脸上好笑：“怎么今天有空？”
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周贵人
翌日收拾停当，自庭中过至东配殿，当面见了孔贵人，已殊觉不善。当下不肯发作，且在门中肃了一肃，方答道：“何必明知故问。”
随即略移两步走至室中，言辞着意收敛了几分：“昭仪命你我一同听学 ”两眉微微一耸，眼风已将室中掠过一次，便直问道：“授课女官这时到了么？”
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孔贵人
一时没接住，竹管毛笔重重跌在地上，哦声：“你愿意读书，求昭仪也给你指派一个女官好了，西配殿阔敞得很呢。”
低头吹了吹浮叶，饮罢茶，才说道：“拢共就这么几个人，难道周贵人都不认识？”
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周贵人
立在当地只听了几字便觉刺耳异常，几欲掉头而去，然而到底记起前日存在心中的几句话，暂且按下怒色，但缓言道：“昭仪之话已很明白，你我身列嫔御，品秩既高，习以女仪庶务自是题中应有之义，无谓愿意不愿意。”
“孔贵人毕竟是皇亲出身，修身养性无负上恩，此点想必无需我来分说。”毕竟是青年女子，不肯让人的情性，说毕此节即以手抚鬓，隐露微笑，隐有讽意。“我是明人不说暗话，孔姐姐也不必话带机锋，这也有失女德不是？”
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孔贵人
重重地一磕茶碗，只哼声：“你也不用显摆大道理，要学，回你的地方去学，我不用你在这里充什么好学问。”还嘴道：“你算什么好东西，来我的门前指东骂西，你有女德，说话也不会夹枪带棒！”
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周贵人
向日几曾听过这样的话，几乎气白了脸，双目直盯过去，继而倒是放出了一声冷笑，索性说破了：“大道理？你值得人对你说什么大道理？一发说穿了给你听听也罢，此事是昭仪的吩咐，万岁的圣意，你若真有胆色，此刻就到东偏殿、乾清宫去，也拿着这副架势回明了，说你不愿念书知道理，‘叫那周贵人爱学就学去’！”
恼得一拂袖，神色愈发地加了几分鄙夷，不觉也高了声：“凭你也敢拿着我来煞性子，你当自己是哪一号好人物么？今日若没有昭仪吩咐，我是怎样也不肯往你这样的地方来的！”
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孔贵人
抓起才捡来呈到面前的毛笔，一下丢在她脚边，“拿着鸡毛当令箭，摆你的什么谱儿，你今日去告诉乾清宫，我也是一样的话，昭仪叫你来，你便能来对着我——”
一时间不知如何起词骂她，顿住一瞬，才说道：“就命令我行事了，滚回你的屋子去！”
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周贵人
一扬手指住孔贵人，倒是连声说了三个好字，继而讽道：“好一个理直气壮的孔贵人！”
这里略一敛容，左右拂一拂双袖，言辞却未改尖锐：“今日之事我会一五一十回奏昭仪，等得昭仪知道了再上达天听，你最好还能有眼下这副姿态，可别缩头缩颈的学鹌鹑！”
末了冷嗤一声，掉头而去。
结。

时间：盛昭元年四月初三
地点：堆秀山
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孔贵人
寻略平整的石头坐下，拈一把荷包里散碎的点心，用力掷出去，口里抱怨：“御厨们也太偷懒了，做的点心一碰就碎！”天弓无奈一笑，叮嘱注意脚下的石头，拗拗嘴不理她，专心掰糕点喂鱼。
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杭贵人
历廿四日，日夜雕刻之下，书屏终于完成。屋内满地木屑，间或碎木头无从下地，命洒扫将屋内收拾一番，又带两人去了坤宁宫，在书屏递给守门宫人时，回想书屏上的图案，一面是京城糖水街的图案，上头卖糖葫芦人刻的惟妙惟肖，又有卖馄饨，卖风筝等，另一面则是聚福楼里众人听说书人说故事的场景。后面入殿与皇后说了好一阵话，眼看皇后疲乏，不多打扰，而赏赐只叫顺遂送回宫中，留平安一块在外头继续逛。
眼看人逛到堆秀山，又见孔贵人，因有皇后夸赞，心情很是好，就没多计较上一回的事儿，乌目一转，想到上回孔贵人吓唬人，也学着她的模样吓唬她，“你做什么呐，好雅兴哦！”
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孔贵人
冷不丁一声儿，手里的荷包溜到水里，白她一眼：“碰哭精！人吓人吓死人的！”
拍了拍糕点屑，接过帕子，唇角向下一抿，脸上十分不虞：“雅兴，谁有什么雅，又有什么兴。你来这儿做什么呢？”
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杭贵人
不多反驳，同样白回人一眼，“就吓你，我这叫——以其人之道还治其人之身。”但听到她下文，又觉得稀奇，围着人转了小半圈，哪怕孔贵人是真不高兴，“散心啊，不然还能干嘛？”站定，“你不高兴，为什么啊，我长得花容月貌的，不应该呀！”柔荑捧着双颊，故意做了个鬼脸，很自恋的。
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孔贵人
啐道：“那你赔我荷包，这可是杭绸的！”拍开她撑着下巴的右手，皱眉：“没见过你这样的人，没皮没脸的。”
随手捡了粒小石子，丢在水里，“叫你天天读书写字，你能高兴吗？”抻开五指，抱怨道：“握筷子都手酸。”
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杭贵人
手叫人拍开，知道不能逗得，只能依着，“是是是，我没皮没脸，我赔你两个还不行，不就是杭绸。”
跟着一块抛石子，远处一群彩鲤吓的散开，连忙又丢两颗石子‘惊’鲤，“读书乃修身养性，像我们这样的耕读世家，不读书才叫人笑话。”见怪不怪，却怀疑孔贵人，言辞有所收敛，“谁要你读书？宫里有人伺候，难道你犯错了。”
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孔贵人
看向天弓，问她：“你可记住了？是杭贵人自己说的两个。”二指竖起来，有些怪异：“女子也要读书么？认得几个字，不做个睁眼瞎就够了。”
撇嘴耷眉：“原来犯了错就要读书，我以为，陛下只是不喜欢我没见识。”
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杭贵人
笑了笑，浑然不觉得孔贵人的举止有什么奇怪，只是于读书的见解，有不同的意见，“这话可就岔了，读书是为自己读，不为他人，是为做人，懂道理，明辨是非对错。”
勘勘收住长篇大论，复问，“那你在陛下跟前说了什么？”
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孔贵人
撇过眼去，又捡石子砸开涟漪，金鳞四散，不以为意：“这又有什么，我既不是为官的人，自然也不用读书。”很直白地回道：“大家的父亲都有官位，我求陛下也给我阿爹封个虚名，旁的？也没说什么呀。”
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杭贵人
眼下眼中惊涛骇浪，感慨初生牛犊不怕虎，只能说，“这话再不要同他人提起，陛下要你读书，读一点是好的，只是不该这样。”也不知好事还是坏事，“你只须记住，若你爹真有官身，真是为你爹好吗？”
诚挚与人建议，拍了拍她肩膀，“你不是还有个朝露，这回怎么没带她，多问她，准没错。”上一回与孔贵人争执没了理智，事后却觉得是个能人，希望能令她开点儿窍。
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孔贵人
鼻子里哼出声，腾地站起身：“怎么不好，我只求阿爹有个名头，又不是真的要去做官，只许你们这些人家里好么？我就知道，你盼着我只是木匠女儿。”径直扭头回去，天弓不好意思地向她福身，并解释小孩儿心性，又大声道：“等什么呢！要和她走你只管别回来。”气冲冲地走了。
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杭贵人
这一回却没有同人见识，只说，“回去与孔贵人好好说，记得同朝露拿个主意。”抬了抬下颌，示意她赶紧跟上。
眼看堆秀山顶上的凉亭，指着那儿，说要上那儿逛一逛。
结。

时间：盛昭元年四月初三
地点：承乾宫
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孔贵人
推开朝露擦眼泪的手帕，当着她的面儿摔碎一块砚台，地砖不经蛮力，延开细微裂纹，才发泄了脾气，指着门口：“去，跟她说，我不读书了，就是明日后日，我也不去了！”
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马昭仪
彼时正倾身俯向矮案，轻握着芃芃的小手引她运墨练字，待一字写成便翻开画册铺在面前，引《说文》中的一句来娓娓教道：“南越大兽，长鼻牙，三年一乳，谓之为象。芃芃害怕它的长鼻子和长鼻牙吗？”芃芃糯声回答：“不怕，娘亲用它做香炉啦~”闻言稍有一怔，很快又想到寒序用上的象形青瓷香炉，不禁笑夸：“芃芃好聪慧，待你年岁再长些，娘亲奖励你同大姐姐一起读书。”一语方尽，协春刻意放轻步履，附耳将孔贵人的所作所言报来，让玉甄带着芃芃去吃些糕点，若有所思地：“甜糕她不爱吃，便赏些咯牙的核桃壳儿，”眉尾一挑，示下明言：“她不来，便押着她来。”
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孔贵人
东偏殿的宫女太监声势浩大地立在门前时，才吃完一盏朝露劝的茶，闻声砸在门槛外，“狗奴才，瞎了你们的眼！”
不情不愿地被扶着去女官面前时，脱开手便砸了几支毛笔一根墨条，举起檀木镇纸时，众人都上来挽住手劝下，“好哇，果然你们长本事了，敢对我动手动脚。”反手扯住就近一个宫女的头发，指着鼻子道：“昭仪和你们说了，要绑着我的手脚吗？你们，你们这是——”
一时结舌，不知道该如何骂他们，松开手，嫌恶得甩开几根发丝，“我去告诉陛下，既然都看不起我，还让我进来做什么？不如叫我回嘉兴，我还自在些！”
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皇帝
具悉承乾宫荒唐行事，掌心贴案，微有用力，叹道，“朕要她读书，是要她会想事，倒弄巧成拙。”再令刘瑾亲往东偏殿宣口谕：孔贵人莽撞无礼，禁足一月，侍奉宫女不行劝诫，各杖十，以儆效尤。
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孔贵人
闹过一场，径直回了东配殿，而等旨意下来时，太监们抬了条凳和刑杖来，一手一个挡住朝露和天弓，只不肯叫他们动手，朝露轻柔强硬的挣开手，勉力笑说圣意难违，头一个去领了罚，至几个伺候的都歪歪斜斜地站着，难能可贵地聪明了一回，拔下头上一根簪子给了小太监，叫他们送金疮药来。
结。

刘皇后
知晓孔贵人有孕之后，只令人多加看管一二，勿要出差错尔尔，是以，将伺候过方太妃有孕的女官调到东配殿照顾，选剔彩云蝠仙人图如意一道送去。

时间：盛昭元年五月初四
地点：承乾宫
孔贵人
只命人洗了糯米和粽叶，亲自拌了几样料，包出十来个小巧的粽子，叫朝露送去膳房煮了，至下午膳房呈回来时，拣一个蜜枣的尝了，而后也交与朝露，叫散给东配殿的各人，却有一言：送几个去坤宁宫，让娘娘也尝尝。点头准肯，让她趁热送去，分别有三味，蜜枣红豆馅，火腿馅，豆沙葡萄干，各用红白绿的线区别。另叫她带句话：“既送去，替我祝娘娘端阳安康，粽子应个节气，你告诉什么绳儿是什么馅。”
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刘皇后
因端阳节在即，上书房里提前休沐，囡囡在跟前阿娘来阿娘去，虽显聒噪却不心烦，揉了揉她的小脸儿。不一会儿，高山呈上一碟子角黍，说是孔才人送的，按着颜色解了一个分食一份给囡囡，糯米的软糯黏劲，掺杂火腿的味儿，“到底同咱们北边儿做的不同，还是南边儿的花样多。”
囡囡用完了还要扒开一个，这时止住，只说用多了积食，叫她们几个分了去，又拿着先头银子熔的角黍样式的塞了几个赠给孔才人，令她拿着顽。

时间：盛昭元年五月初六
地点：承乾宫
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周才人
初四合宫皆有迁封之喜，此日孔氏亦解了禁，乃至蒙恩进秩，倒颇为叹笑了一番“双喜临门”。原意不去烧这间热灶，至晚与侍女闲话几句，倒是改了前念，毕竟是天家开枝之喜，再则，“又与孔才人这样的人当真计较什么？”
次日又恰是过节，不便上门拜礼，便令人打点了几件器皿礼物，于初六日造访东配殿。
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孔才人
菱花格窗扇通开，阳光泄在内室，只嫌屋里发闷，叫人搬了扶手椅在廊檐处坐下。天弓用帕子包一支双股银叉递在手里，一盘腌渍梅子个个圆润可爱，却在吃罢一粒后，转手就撇开：“甜津津的，不好吃。”仰在椅背上，歪头看两只鹦哥耳鬓厮磨，却见它们突然喊道：“你来了！你来了！”打眼一瞧，挺着一张苍白无色的脸，并不想做声。
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周才人
迎面虽遇了个冷脸，一时倒并未以之为怵。命人呈上贺礼，先全了礼数，道过一应恭贺之话，方从容走至近侧。
但觑孔才人脸色，也是十分不肯和她拌嘴的了，反说道：“倒是不想你这胎怀得不舒坦，只叫人选了些金银摆设，早知道该送些东西舒心安枕的才好。”
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孔才人
早有伶俐的抬了椅子来，暂放梅子的高脚几摆上一盏茶一杯淡淡的蜜水，且只慢慢的抿下去一口，见没什么反应，才说道：“奇怪，你今日的话说得这样舒心。”捧来的糕点攒盒置放不下，有几分无力，轻轻一点梅子，骂天弓道：“蠢笨，把这个下了。”
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周才人
分神看了一看手边几色碗碟，方欠身入座。听了这句，一摆首倒是笑了一笑，“你但凡肯随和些，谁要和你拌嘴？”
拿下巴点了点正忙乱的诸女，“我听说有身孕的人都肯吃酸的，你怎么倒不爱？眼下天气要热，吃些酸的心里也好受些。”
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孔才人
把嘴一撇，气闷道：“谁喜欢同你们拌嘴了，还不是你们都看不起我。”说起这个，满肚子的委屈：“怎么不爱吃，现成只有腌得甜津津的，膳房送了一小坛，才起出来呢，我不爱吃。竟嫌外头的不干净，贡上来的酸杏不知道等到什么时候去。”再慢慢地抿了一口蜜水，只怕又吐起来是昏天暗地。
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周才人
颇感这一席话说得可气，正欲瞪她时，又觉可笑。便当真发一笑，对她直言道：“这话没理了，若真看不上你，又巴巴地来瞧你做什么？”更不避讳地，“宫里又不止你这里一座热灶好烧，今天我特地备礼来，难道还是图你什么不成？你自己白多心，前天见了杭才人，她还说要来瞧你呢。”
把这层理说穿，也就略敛了声色，倒是招手命小侍女回来，自家尝了一尝斗彩碗里的渍梅子，摆首道：“膳房哪里敢怠慢你，想必已是送上好的来了。依我说，你既吃这些腌果不好，不如吃些酸酸的应季鲜果，北地的果子原比南方强，总比这些糖津津的清爽，应付过这程子，上好的腌杏也就贡进来了。”
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孔才人
神色好看许多，却还嘴上要强：“谁管你们呢，你们哪个没同我吵过。”指腹磨弄杯子上的葡萄花纹，“我知道，宫里这些丫头们都笑我要奉命读书，我在宫里原是上学来了。”两痕眉不自觉地拧成愁绪，叹气道：“打发人去问了，说是今年熟得晚，南省又总是下雨，也不好送来，我家里那几亩田地，都不知晓怎样了。”
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周才人
慢慢取过茶器略尝了一尝，抚弄着盖碗倒颇觉孔才人这篇话说得可怜，也不好看她如此，遂宽解道：“你也不必这样想，我听你话里，倒十分挂记家里似的，若能多认几个字，家里送书信来，或是你想递几句话给父母兄弟，也便宜些，逢年逢节的，大家猜谜弹唱，岂不好？”
“你家里既有田产，想必家人料理早有成法，今年南边雨水虽多，他们也有法子应付的，你也不必太忧心。”随手放了茶碗，便觉已是坐得久了，作欲起身状，“你如今想必精神短些，我倒是叨扰久了，这就该回去了，你放心安养着就罢。”
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孔才人
十分不屑，半杯蜜水磕在几案上，“叫我做什么，我就偏得做什么吗，又不用我为官做宰的，何苦为难自己，我又不是一个字都不认得！”说起这个也是白生气，一家骨肉血亲，陛下没有半分偏心，脸色不济，眉头拧得愈紧，只有四个字：“你回去吧。”自然就有朝露帮着去送她，命天弓去膳房要一碟八珍糕，起身回屋歇息去了。
结。

时间：盛昭元年五月初七
地点：承乾宫
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杭才人
平安手里捧两个杭绸的荷包，上绣的石榴多子，边上跟着顺遂，捧一对青花瓷的小对瓶，用来盛花，盛驱蚊药水皆可；因离得近，不一会就到了东配殿，叫孔才人来迎客。
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孔才人
海棠式承盘里有几尺料子，都是夏天里头的颜色，伸手略翻了翻，脸上气怒：“只不把我当一回事。”朝露说宫里要俭省，各个都这样，丢开手坐下：“都说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，这下好了，连衣服都裁不起了么。”外头鹦鹉喳喳，啐道：“你这么大的脸，还要我亲自去接，动静再大些，东偏殿都要听见了。”
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杭才人
叫平安顺遂将东西置放一旁，“怎么，都是才人，你接不得我哦？”同人杠上说着笑，却看向一旁摞高的衣裳料子，见怪不怪，“你做什么生气，这料子不都顶好的，比我那儿的还要好太多。”这一月里来不见这人，教先头脸上多了点肉，禁足里也是养的极好，就是脸色不愈，生生浪费了一张好脸。
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孔才人
只是生气：“我看庙里头都比咱们来得好！佛像各个裹金粉，怎么不熔了拿去买粮食，叫我们省，能省出什么来。”天弓递了个石榴花样的荷包在手里，看了好一会儿，招手叫朝露来：“这里打个络子系住。”便放心地交与她，才问碰哭精：“你是大忙人，怎么今天舍得来。”
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杭才人
这话在理，觉得可取，但也望她消消气性，免得坏了双身子，“你这法子，我同孙昭仪提一提，不过既是皇爷发话，总归上行下效，都是苦过来的，你总不能驳了皇爷的面子吧？”眼珠儿一转，眯眯眼笑着，“端阳节多谢你捧场哦，蒙你吉言哦，我上手啦，所以现下有空，一来，是还你两个杭绸荷包；二来，看看你现在甚么样子，给你贺喜。不过不用我来瞧，想来你日子过得流油，还有两只鹦鹉逗弄。”
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孔才人
天弓将料子收在雕花木柜里，另呈茶点，听这话，却哼道：“我在嘉兴时，府城员外家的老婆还天天裁新衣服呢，进了宫不说穿金戴银的，还要这样的节省。”越说到这处，神色更是忿忿：“先头按着我读书，打了我的宫女，还不许我出门子，难道我这样也叫顺心？”
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杭才人
“平心而论，难道皇爷真亏待你了吗？”遥想伺候皇帝就寝时，大抵觉得不像孔才人口中的模样，定有误会在里头，“皇爷心系百姓，况荣登大宝，所以我才说你啊，要读点书，免得遭人当枪使。”点了点孔才人的额头，恨铁不成钢的模样，“我不做皇爷的说客，你不要再生气，就算上头发话要开源节流，你这儿我瞧也没少什么啊，难不成一日一件不重样，你在嘉兴也这样过？”
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孔才人
手指搭上额头：“我不愿意读书难道碍着谁了，就因为我替他亲舅舅讨个名头，便觉着我没道理，所以逼着我我读书，这件事我可没错。”转过脸去：“我在嘉兴没受过气，我娘由着我高兴，嫂子也从来哄着我，偏偏进来这里。”
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杭才人
上下一扫，看了一眼她的小腹，“难不成，你想以后孩子同你一样哦？”将手收回来，“这件事，你没错，皇爷也没错，他有他的考量，你初心是好，但操之过急。”苦口婆心劝，也不知这一回是不是真听进去，“她们爱屋及乌，所以哄着你，由着你高兴，入了宫，你真以为你是银子，个个都爱你，让着你哦！”
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孔才人
也看她一眼：“怎么不行，我大哥不读书，我爹娘还不是任他不读，弟弟读得书，也年年在读，我是愿意随他怎么样的。”抬起下巴，“个个不理我才好，省得同我拌嘴，只你们规矩多，这不一样那不一样的。”
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杭才人
“那也是天高皇帝远，见不到什么人，你以为前朝的言官，吃素的啊？”神色有些恍惚，想了想，“若是真碰上个硬茬，又和言官交情好，被弹劾也不是没有的。”往年在家里听任上的叔叔伯伯们提过一嘴，“宫里不比外头，一言一行具有记录，其实你只是禁足，没甚损失，算是大好了，放到外头的人家里，蹉跎让你没地儿诉苦，比比皆是。”
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孔才人
听了只觉着头疼：“门门道道的，他们是做官啊还是管家婆呢？我们的事也要管，怎么不见陛下管他们的老婆。”呸声：“我做什么了，你愿意叫一群宫女太监强压着写字？若你有这个时候，也还这么好性子，那我往后再不叫你碰哭精。”
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杭才人
“你瞧，我这样说你却不明白。”撑起一边脸，很诚恳说着，“好话赖话你自己想，若是事事万事如意，你如今还会被束着？我只知道，我有一身本事，所以如鱼得水，不用叫人看轻。”看着面相有三分像皇帝的影子，却格外觉得惋惜，感叹，“你若是真有几分转圜的本事，又怎么会让底下的人替你受苦呢？”知道再这样说下去，只会徒增烦恼和机锋，“原是要贺你的喜，却变成了我说教你，但我总是想你好的。”右脸稍稍撑的有点印子，显得有些滑稽，一副人小鬼大的模样，“你好好想一想？我就不扰你清闲了，若是有什么想不通的，你差人说一声，我还是能来的。”在这样的一番交谈结束以后，同孔才人告辞，也有嘱咐天弓和朝露好生伺候，毫不犹豫的离开承乾宫。
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孔才人
接了递过来的鲜果子，握在手里却并不吃，只问送她回来的朝露：“早前还动不动流眼泪呢，现如今说教起我来了，你看看像什么样！”只说她听了这话，不过是无奈一笑，照例再哄了几句，便丢开不想了。
结。

时间：盛昭元年六月三十
地点：浮碧亭
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孔才人
用了晚饭罢，趁夕光正好，叫朝露与天弓并几个丫头们一道儿出去玩，瑞姑姑放不下心，叫她认的女儿一起跟着，十分柔和地哄道：会说故事，跟着您解闷儿。素日也很喜欢这个小宫女的伶俐，于浮碧亭才坐下，要人在跟前：“蕊儿，你且说，今天有什么故事听？”
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陆选侍
因对皇城并不相熟，一不留神绕进了园子里，见了两回一样的草木，当即恼道：方才不是来过一回了，怎还是这權丛？不吝再往前行几步，见着个年青女子正同身旁宫人说笑，陆氏再盯了两眼，打发侍女上前去，自个儿则站在不远处瞧。玉壶上前屈膝道：奴婢跟随陆选侍行此，选侍入宫未久，不晓得亭子里哪位贵人，唯恐冲撞，便教奴婢先行。
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孔才人
金蕊起头说了祝英台女扮男装去读书，抬手就止住她，命换一个来：“读书有什么好，不许说这个，金姑姑那样夸你伶俐，我的避忌竟也不知道么？”竖起两道眉，显见不大高兴，她只是讨饶，说故事罢了，外头说书人也是这样说的，要紧的不是读书，这才脸色好看些。不防有个小丫头上来回话，自然有开口回她是孔才人的，乍眼一瞧，这位陆选侍约摸是个巴掌脸瘦削身材，便要她近前来坐。
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陆选侍
在风中独立了稍会，便有一位侍女来请。陆选侍捏着裙上阶，明知道里外一众多双眼睛皆不错目地瞧着她，她也偏不抬头，只拜下去问安，说的是：妾入宫未久，眼拙失敬与您，还望您宽谅。话头顿了顿，她又缓出一个笑来：本该是妾去迎您，反教您等着妾，实在惭愧。若您哪日得兴，去妾宫里用点心吧？妾必定远迎。
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孔才人
晚霞铺排漫天，陆选侍逆霞光而入，半眯着眼看清了她的模样，听说这话，并不往心里去，却问道：“你住在哪宫？”一面叫人坐下。
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陆选侍
陆氏便答：妾的宫室是景阳宫，离您甚近。与妾同住的还有一位姓阮的选侍。
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孔才人
撇了撇嘴，拒绝道：“确实住得近，只是怪无趣的，你与我坐在一处也没什么话说，算了罢。”伸手拉过金蕊，要她再说祝英台，又问陆选侍：“你有什么急事赶着回去么？若不然同我在这听一会儿也罢。”跟来的人有备下小炉与提壶的，比巴掌不大多少，呈来两杯热热的净水，浅抿上一口，催促金蕊：“快说快说，祝英台瞒着书院进去读书，后头呢？”
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陆选侍
神情略带一点怪异，陆氏掀眼皮盯了她几瞬，倒也按捺不曾反驳，微点一点头留下了。与孔氏并肩坐着，还要不留痕迹地挪远一些，她不同皇嗣生事，皇嗣也莫要挨上她。双手捧着一个小小的盖钟，片刻后忽听她清脆打断道：错了，祝伯允英台进学，乃因其兄祝威不学无术，而非甚么通情达理之人。英台志向高远，考取功名却要兄长替，最终既未全己之志，亦未曾与梁山伯相守。祝伯不见得是多么一位慈父。
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孔才人
面上有不悦，撇过头道：“陆选侍，茶楼里的先生说书时可没人打断。”墨色吞落霞光，只余城墙下一点儿金橙色，好心情散尽，“这么会说，明日你来替金蕊讲，你初进宫罢了，想必也没有要紧事。”
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陆选侍
闻声同人对视，眼中闪过一丝复杂的情绪，过了片刻，也只是低声道：妾虽无要紧事，闲杂事宜却也不少，恐怕不能奉陪，才人还是另请高明吧。
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孔才人
冷哼一声：“你好得很嘛，在我面前卖弄这点学识倒十分熟练，现下又推脱。”只盯着她道：“什么叫奉陪，我是命你明日来说，不是请，听明白了吗？”
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陆选侍
陆氏心中怒愤，起身行礼，尚存一丁点从容，只当是最后的体面：妾已言明手头许多事。才人一定要妾从命，难道不是存心为难吗。敢问才人，妾何过之有？
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孔才人
已是一脸怒容，质问道：“皇爷与殿下都不用你伺候，难道景阳宫的屋子叫你打扫不成，推三阻四的，这就是你的好规矩。”起身回去，自有丫头们收拣了茶具，才到承乾宫，金女官虽说不好随时动气，仍气不过，要朝露去回周其玲：“你只问她，难道教规矩的女官都死了，把新妃嫔教成这样。”
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陆选侍
见人发怒，陆选侍反而要笑，神情疏淡不少，起身行了恭送礼。双唇抿着，且同身旁侍女道：天家威严，却也是讲道理的地方，断不能仗势压人，强冠欲加之罪。并沿路引行至承乾宫匾下，方才那几个面熟的丫头正在廊下侍弄花草，陆选侍脸烫的厉害，索性立在周美人门前请人通传，再无任何言语了。
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周美人
选青领进朝露来，复了孔才人的一篇话，其时正是练字的时分，听了只发一问：“她又和谁不痛快？”朝露答上陆选侍之名，一时未发一语，笔下未止，片时方说道：“新进的妃嫔年资小些，说话不妨此是有的。只是便是我们四个，进宫时名位也还有个高低之分，难道彼此间就有什么倾轧了？也是要做皇嗣生母的人了，请她少动气。”
当下并未将此事放在心上，亦未细问因由，只作是寻常拌嘴，搁了笔，轻描淡写地嘱道：“就将我说的原话回给孔才人。”
结。

时间：盛昭元年七月初一
地点：承乾宫
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孔才人
一早被天弓闹醒，披散着头发，不肯下床，让金女官去跟皇后回话：“我身上不好，不去了。”叫她一眼看出是闹脾气了，任是说什么都不听，握起枕边血红的如意把玩，“姑姑传膳吧，再不吃，我是真的要发头晕了。”地上立的几个人无奈，天弓应话去传早饭，朝露自去了皇后处，金女官亲手拧来洗脸的帕子，叹气道：您啊，小孩子脾性。一向看在她和阿娘年纪相仿，不太往心里去的，仰起下巴哼声一笑，由她伏侍穿衣服梳头。
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刘皇后
听得朝露禀孔才人告假，面色不愉，阖起双目，“她愈发娇纵，连我也不放在眼里。”高山替着戴上一对凤钗，劝道，“娘娘，许是真身子不爽，让流水遣个人去看看。”素日里孔才人的脉案都是顶好的，高山对孔才人亦有几分不好，但不宜说主子们闲话，直到伺候好人，两个小宫女也早早听话在东配殿问孔才人情况。
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孔才人
不过用了两口早饭，烧心灼胃感便反上来，吐到后头只是泛酸水，既是请安声，泪花糊住眼睛，也看不清来人是谁，一面用绢帕擦，听见金女官说皇后叫人来的，不大说得出话，只点了个头，又是一顿漱口洗脸，才好受些，问她们来做什么的。
金姑姑用银签喂了一片酸杏干，小声说道：“皇后娘娘担心您，去请个安，与她看看，娘娘便放心了。”料想讨厌的人应当也走了，这才应下，却是一路上都不大出声，只因口里含着酸杏，进门前才咽下，难受劲儿没缓过，勉强起了点儿笑：“皇后娘娘，听说您担心我呢。”
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刘皇后
刻意留了侧门，不叫孔才人累着，但这一副模样，面色冷淡，口吻生硬地嗯声：“既不是什么大事，怎么不来？”
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孔才人
说话一向直白，当下也不藏掖，皱眉道：“妾不想看见陆选侍，也不想看见周美人。”
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刘皇后
“这是什么话，你闹脾气，也把我不放在眼里吗。”横眼扫去，虽听了前因后果，“她们不好了，也没有你不来请安的道理，孔才人，你的规矩呢？”
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孔才人
唇角向下一撇，“我是真的不舒坦嘛，娘娘有大公主，必然知道缘由的。”素容没有血色，嫌脂粉味也腻人，仰起脸要她瞧：“娘娘看看，妾都瘦了，好容易太医说能走动，不过出去逛逛，偏生要气我。依我看，娘娘不管事，孙昭仪又和气，大家都懈怠起来，我还问周美人，教规矩的人都去哪了，也没个响。”
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刘皇后
此时虽还神色略有些严厉，口吻却软化了下来，“今儿众人都在，你还这样作怪耍性子，新妃嫔们怎么看你？都笑你没规矩，你又要生气了。”命再添一张软枕，“既是要做母亲的人了，也该想想事儿，些微小事都能令你难受，往后你当如何？”
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孔才人
不往心里去：“娘娘，您怎么不心疼我呢，早上那会儿是正经的不舒服，她们谁又知道。”拨动软枕垫在腰下，只说：“往后不是也有娘娘在嘛，金姑姑教的，我也听了，昨日才没和陆选侍动手。”心里不平，问道：“周美人没与我有交代，您肯不肯为我做主。”
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刘皇后
“我不疼你，还容你许久。”一时不知该笑还是该气，“怎么，若能动手，你还得动手不成？”脸色佯装微沉，“瑞香若是连这点事都拦不住，也有负我所托，你多听她的话才好。”看向孔才人，“此事我会寻周美人问一问，你往后注意些。”昔日荣嫔夸赞周美人行事，故此对孔才人所言存疑。
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孔才人
只是不依：“娘娘真要是疼我，现在叫她来问才是好，不过一个故事，谁把这个当真，偏她有一肚子话要卖弄，不处置她，以后有一个算一个，都要把我的脸丢在地上踩了。”撇撇嘴，不否认：“我已然长进了，念在她新进来，即便不敬，也没有重话。可不干金姑姑的事，昨日她并不在。”
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刘皇后
“只怕你二人还要有一番争论。”摇头，不要她留下对峙，“我既知前因后果，你若无隐瞒，周美人同你说的一样，我自会公正处理。”另有吩咐，“送孔才人回去，金女官留下。”
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孔才人
勉强满意，起身回去了。
结。

时间：盛昭元年七月初三
地点：承乾宫
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徐美人
时逢晨定散后，又绕到园子里赏景，才迈进宫门没大一会儿就听见皇后下达的口谕，仔细回想着晨定时周美人的面色，有些纳罕。“好端端的怎么下了这一道口谕。”概因同周美人共事过，对于她的才能是很看在心里的，故而只肯往好的想。“或许是怕周美人又要看顾两位同宫的孕者，又要兼顾东宫的事儿，太过于费心劳神才分派了人去吧。”只是在晓得孔陆二人被罚的消息后，皱起了眉。“今儿晨定她不是没来吗？”又从头回想了今日事儿，只让人备礼送往承乾西配殿，原意是在初三这日寻周美人说话的，但晓得杭才人也在后便没叫通传，拐道往孔才人处，是一样的话。“孔才人眼下得空吗？”
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孔才人
东配殿的水帘已叫人停下，只说吵得心烦，这日早上用了几口不知烤的什么饼子，且没什么反酸水的症状，便抓一把松子出来，在廊下用银簪剔了喂鹦哥，听说徐美人来，冷哼：“姓周的那处门庭若市的，难为有人想得起我来。”朝露将她请进来时，头也不抬，问道：“徐美人今天来，也有指教？”
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徐美人
倒很不在意孔才人的态度，只是先打量了孔才人的面色，而后才把目光放在鹦哥儿缤纷艳丽的羽翼上。“这鹦哥儿养的喜人，要是我没记错应该是一对儿吧？”走近后才瞧清楚她手里的动作。“初一听说你告了假，到底咱们一块入宫的，所以过来看看你，怎么不叫底下人剥好了再喂？仔细手疼。”
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孔才人
说起一对鹦鹉，冷凝的面色松软下来，点头道：“那只有了卵，不爱见人，在里头呢。”听她这么说，是像关心的样子，口吻倒好些：“亲手喂才有趣，它素日见了我也亲昵。”停住手轻轻点几下小巧的毛脑袋，一面请她进去坐，口里道：“我是闹气呢，皇后娘娘公正，周美人倒见不得我好，一味护着新来的。”
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徐美人
本就晓得孔才人的脾性，而今两人站在一处心平气和的说话，反倒有一种奇异的感觉。“这也是个喜事儿，待到孵化出来，你这里就更热闹了。”此时才把几桩事儿联系在一块。“你是双身子的人了，同她们置这个气做什么。”还是没忍住问出了口。“陆选侍做了什么事儿？”
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孔才人
直摇头：“那才麻烦，我不成饲养鸟儿的了，叫内局带回去养罢。”不说便罢，这厢脸上又染怒色，将擦过手的巾帕掷在水里，气道：“我是好好的听故事呢，她倒好，打断我的兴致，我问她，这样能卖弄，叫她来说，她又委屈了。”金蕊要将洗手的银盆端下去，只问她：“金蕊，那日陆选侍怎么说的，你告诉徐美人听听。”
朝露呈上来茶点，怕金蕊点眼药，一五一十说了，并道那日原话：陆选侍打断金蕊，说'错了，祝伯允英台进学，乃因其兄祝威不学无术，而非甚么通情达理之人。英台志向高远，考取功名却要兄长替，最终既未全己之志，亦未曾与梁山伯相守。祝伯不见得是多么一位慈父。'
这时截断话，气上头来，声响也大些：“我难道说不得她了，才进宫几天，头一回见我就敢卖弄，若她不是穷秀才的女儿，只当是状元进来的，这样大威风。”不由得委屈，“才来几日，爬在我头，姓周的还要护着她，我是没规矩，不见得像他一样，别人听故事的时候还卖弄口舌。”
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徐美人
在脑海里想了这样的画面，一时间又是好笑又觉得在理，这厢笑意尚未隐落，又听了来龙去脉，一时间反倒真凝神想了想，再结合孔才人的脾性，当下也说。“也怨不得你生气，咱们又不是不讲理的人，我想着，要是陆选侍同你赔了不是，也不至于闹成现在这样，是不是？”见她仍耿耿于怀，难免出言哄慰两句。“好了好了，为了她们气伤自己才真是不值，我瞧着皇后殿下既然下了这样的口谕，可见也是知道你的委屈的，你自管好好养身子，赶明儿我见了她们，也少不得问一问是怎么想的呢。”
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孔才人
恰呈来茶水，一气儿吃了整杯，撇口杯重重压在方几上，冷笑道：“满宫里只说我不讲理，也只我一个不认字的乡下丫头罢了，怎么比得过他们读了书的金贵。”肝火烧上脸，两颊生出绯色，声音尖利：“依我看，倒不必问了，两头不相见，免我少些气性。”
却说起皇后，金女官虽劝过几句好话，心里仍旧是不服气的，伸手要来绢扇，撇了撇嘴：“我可没对景阳宫那个动过手，做什么叫我也罚抄呢？先头那起子事就够叫我跌脸，一个字我也不写。”
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徐美人
真切体会到了什么叫小孩心性，本意是要开口再劝的，但被一句读书人金贵把话堵在了舌尖上，拢在袖子里的帕攥了又攥，目光触碰到她微微隆起的小腹后，还是温声哄劝道。“说什么糊涂话，如今满宫里倒还真难寻几位比你金贵的人了，我想经此一遭，她也该明白事理了。”其实后话入耳，原在意料之中，只是转念一想，孔才人不识大字的事儿皇后未必不知道，却又作此处罚，总不能是叫她从练字学起的，笑了笑只说。“你有你的主意，我今儿是来探望的，不想说些惹你不痛快的话，这事儿嘛，留着叫旁人讲道理吧，欸——，过两日让人剪几张皮影，把你听的故事编成一出戏演上一遍，既能听又能看的，成不成？”
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孔才人
一向是不信什么神佛的，这时候口里念一句来：“阿弥陀佛，要是都这么想，昨儿也不必气我，平白要听她一肚子道理，难道读过书的人少了，也没和我那样说过话。”
听说这个主意，虽十分觉着好，因金女官的缘故，嘴上不饶人，心底还是偏皇后的，泄下气来：“罢了罢了，去哪里又寻一个会影子戏的来，我这几日只听她们说故事倒还便宜。”闲话过几篇，精神不济起来，着人送她出去。
结。