循环肿瘤细胞（CTC）具有以下显著特点：
一、稀有性
在每毫升血液中，红细胞数量高达 10 的 9 次方，白细胞数量为 10 的 7 次方，而 CTC 的数量却极为稀少，平均每 10ml 血液中仅有几个。这使得 CTC 的检测如同在浩瀚海洋中寻找几枚特定的珍宝，难度极大。但也正因如此，一旦成功检测到 CTC，其价值就更为凸显，为肿瘤的早期诊断和监测提供了珍贵的线索。
二、特异性
不同类型的肿瘤细胞表面所表达的标示物种类及表达量各不相同。这一特性为肿瘤的精准诊断和分型提供了重要依据。通过检测特定的肿瘤标示物，可以确定 CTC 来源于哪种肿瘤，从而为制定个性化的治疗方案提供有力支持。例如，某些乳腺癌细胞表面可能高表达特定的蛋白质，而肺癌细胞则可能有另一组独特的标示物。
三、非典型的细胞形态
标准的细胞形态通常包括细胞核、细胞质和细胞膜三个主要部分。肿瘤细胞一般具备较高的核质比，而进入血液的肿瘤细胞 CTC 由于受到血液循环的影响以及一些其他因素，其形态可能更加非典型。这增加了 CTC 的识别难度，但也为研究肿瘤细胞在血液循环中的变化和适应机制提供了窗口。通过对 CTC 形态的深入研究，可以更好地了解肿瘤细胞的转移过程和生物学特性，为开发新的治疗策略提供思路。