李定国出生于贫苦农民家庭，1630年（崇祯三年），张献忠发动陕北饥民起义，将少年李定国收为养子，改姓张。从此，他跟随张献忠转战南北。[lbk]2[rbk]成年后，勇敢善战，为张献忠所钟爱。张献忠死后归顺南明政权，1652年（永历六年，清顺治九年）初，李定国在经过充分准备之后，出兵八万攻湖南。先取沅州（今湖南黔阳）、靖州（今湖南邵阳），继攻广西桂林，大败清军，逼得清军主帅、定南王孔有德自杀。李定国七月初占领桂林，随后，直下柳州、衡州等四州，兵锋指向长沙。清廷闻讯大惊，增派十万大军驰援。为避清军锐气，李定国暂时撤离长沙外围，退守衡州。清军主帅、亲王尼堪率军尾追，李定国设伏将清军团团包围，四面猛攻，清军大溃，尼堪被阵斩，全军覆没。李定国取得桂林、衡阳两大战役的胜利，使南明的抗清斗争打开了一个新局面。[lbk]2[rbk]1661年（永历十五年，顺治十八年），清军吴三桂部十万大军进入缅甸，逼缅王交出永历帝，未果。1662年（康熙元年），吴三桂在昆明将永历帝缢杀，南明至此灭亡。李定国闻讯，悲愤成疾，于1662年（康熙元年）六月在勐腊（在澜沧江以西）病逝，时年42岁。