清康熙年间，粉彩就己经开始在皇宫内烧制，后人把粉彩也称为软彩，是在陶瓷最初的上色基础上，用国画技法绘画，采取低温釉上彩的方法，和中国画中的没骨画法有些相似。
在“粉彩”烧制成功之前，中国瓷器工匠们烧制的瓷器都是单线平涂，图案没有立体感，但是工匠们发现，当掺入一种叫作“玻璃白”的白色粉料后，这彩瓷的画貌就开始变得非常生动细腻，形象逼真。制作的时候，在烧好的素瓷上先用玻璃白打底。这种玻璃白可以和其他材料混合，使其他的材料粉化，一个颜色就可以产生不同的色阶，就好像是在一种基础色彩上加入不同程度的白色，混合成粉红、粉黄、粉蓝等。但是玻璃白并不是一种颜色，而是一种不透明的白色乳浊剂，属于一种氧化铅、硅、砷的化合物，粉彩瓷完全是靠工匠与画师们的经验，把玻璃白与色彩进行调和，然后烧制出想要达到的效果。








因为玻璃白的使用，粉彩让中国画的传统技法呈现出西方绘画的效果，层次和色彩上都比以前丰富了许多。但玻璃白的使用也只是粉彩所具有的色彩特色，粉色最令人惊叹的是它颠覆一切的工艺——扒花。扒花就是在瓷器坯胎烧成之后，先用红黄绿作好底色，这种底色叫作“锦地”，然后在“锦地”上用一种好像是绣花针大小的工具刻印出特别细小的纹样，这种工艺叫作轧道，后来人们又把粉彩叫作“粉彩轧道瓷”，指的就是这两种工艺的结合。轧道也是在乾隆时期创新的一门手艺，最初的本意是想模仿珐琅彩的制作效果，但又不使用法琅彩的制作工艺，所以经过无数次的实验才发明出在瓷器色地上“绣花”，也就是轧道。轧道的纹理大多是凤尾纹，然后在花纹上面再继续进行瓷器的彩绘。清宫内务府的典籍里把粉彩轧道称为“锦上添花”，这个词形象地表现了粉彩的描绘方式和玻璃白所能够起到的作用。粉彩工艺中最考验技术的是扒花。扒花没有底稿，从落针到收针需要一气呵成，花纹的大小要均匀一致，不能有一点点的偏差，全靠工匠凭着积累多年的经验完成。