（青天漫路，似随风徜，与兄长出蜀赴京的路上未有离乡哀情，反倒看着渐行渐远的翠山碧水时心中生了逃离樊笼般的畅快——氏族名头上顶的清贵因破落已一文不值，我兄妹二人亦不是甫诞时的龙凤祥瑞，反倒欲做拢亲结权的棋子，既如此，行囊一双，只要在淮竹吾兄身边便是安身立命，蓉城京城又有何别）
⠀
（只一番行来，未料的波折层出不穷，却总闻无碍二字，天大困苦皆都被他一人悄而扛下，反倒让自己仿似官家小姐般呵养满程。及至所思所想中京城这块繁华富贵地时，兄长已是疲惫累且清减良多，可目光中的跃跃欲试恨不能立刻脱跳于眶中——终究事与愿违，递出的拜贴石沉大海，本欲拜会攀亲的表兄处甚至承信奉上都是奢望，这京中无根基之人飘摇如浮萍，哪怕淮竹再是栋材，也无用武之地）
⠀
（此刻黑云翻墨，白水跳珠，浑不似半刻前的飞涛淋漓，只一瞬间便雨如泉奔，风似啸吼，偏这会擎着伶仃纸伞行在已寂寥无影的巷中。白日里的喧嚣与贵人的冷眼不在，所观唯有滂沱大雨，所闻独有风嘶喧嚣，待一道白练撕扯天际晃如白昼时，隆隆雷声震逐而起，早已湿透的衫与风欺雨摧的伞皆让前路踌躇为难，湿寒中唯一的滚烫是眸中涌的热泪）
⠀
奴家乔氏淮兰，叩见贝勒爷——
⠀
（雨夜叩门自惹门房不快，嗫喏自报家门亦不为人信，双手抱肘狼狈的颤颤于廊下，恨不能与黄黯黯的幽光融为一处，从未这般惴惴无助。及待良久，得人引进厅中，亦不住怯怯看着自己留下的一串湿漉漉的莲花足痕。身前一柄竹骨散已雨打风吹的残败，藕合轻纱尽数濡裹在躯间，浑是平素扶风弱柳般的宽衣阔袖时见不到的玲珑丰润，不免局促的轻掩身前，只一抬首，未待四目相对，麂鹿似的眸里已盈盈含泪）
⠀
奴家随兄长月前来了京城，亦曾递过拜贴，本是未得唤不敢叨扰爷，可兄长已四日未归，奴家身无分文，已是走投无路——这是宫里贵妃娘娘当年闻说乔家有了双生子而赏的，一个刻竹一个刻兰，正是奴家兄妹二人。
⠀
（似棵淋了水的栀子，徐徐蹭着膝头往前挪了两步，直堪堪临他身前，甫方仰着雪白颈子当真看清了他，是与自己所想全然不同的丰神飘洒。颀修魁巍如他，自是将自己笼在一片影下，软指轻拢濡湿鬓发勾于耳后，径又将那玉奉他面前，兹怯生生的委地望着他娇唤了声）
⠀
表哥——

【伏天本就溽热难眠，况且一连几日闷雨，今夜总算敞开来下个痛快，滂沱的雨声哗啦哗啦，直顺着窗棂像盆泼一样浇下，便连往日的蝉鸣都听不见分毫了。好在卧房中守着方正的冰，婢子立侍在一侧扇风，稍有清凉意，昏昏入睡之际，廊下传来一阵嘈杂，靴底踩在沾了雨露的草地上，快速行走发出窸窣的响动】
⠀
“贝勒爷，有位姑娘雨夜扣门，当值的护卫本是打算赶走罢了，但她自称是您母家的表亲，又确然带了信物来的，护卫也拿不定主意，这就找到奴才……”
⠀
【叨扰了好梦，只粗略缓了会子，却也没有发作，待思绪清醒了些，嗯了一声，只平声问道】
⠀
什么表亲？姓甚名谁？
⠀
“回您话，是个乔氏的女子，说月前上京之初，给府上递过帖子了。”
⠀
【对乔氏虽有印象，曾听母亲提起过一两句，对拜帖却全无记忆，想是被门房当作了什么不三不四的人，堆在桌案上也没送进来。但人既已来了，也没有拒之门外的道理，雨夜扣门，想是有什么不得已的缘故。坐起身来醒了醒神，让刘半青把人领到偏厅候着，于中衣外披了件薄衫便去见客】
⠀
【先情已由刘半青禀过，与她所说没有出入，但怎么知道，自己先叫一句娇怯的“表哥”唤得一怔，目光顺势一挪，淋透了的衣裙紧贴在躯体上，是藏不住的丰腴】
⠀
哎，先起来罢【信手将身上的薄衫一剥，吩咐婢子递给她，这是给她定心】裹上些，别着了风寒，已经叫人去升暖炉的碳火了，你坐下慢慢说，老家待得好好儿的，怎么突然上京来了？就你一个，没见你哥哥？

奴家兄长乡试中举，暂先陪他来京中小住，照料起居，以备明年要行的会试。
⠀
（任侍儿扶起且将薄衫披裹在肩头，如此遮来，单露素白无饰的一张脸，沾雨青丝三两缕漉贴雪颈，却未有心拂去，只双手轻捉衣襟，低声喃喃应着他的问。任凭谁看了这幅失魂落魄模样都知此话言不由衷，果不然下一刻就已见泪水满蓄眼眶，似痛触心伤，睇盼于他时，珠泪满盈，仍仿如强撑尊严般不让它掉落）
⠀
这番由头是对外人讲的，其实此次离家是兄长为了奴家。曾经乔家鼎盛，可随着母亲离世，几房分家，也逐渐走了下坡路。父亲扶妾室做正，后生幼弟，自然对我等关照渐微。可未料，现他竟为博财帛，萌想将奴家许给花甲年岁人为续弦——
⠀
（螓首轻摇，只一低头，眸中氤氲便如滚珠跌落，虽是满面泪痕，却只显凄楚娇弱，未露啜音，决计不让眼前人瞧得一派抽抽嗒嗒的丧气模样，恐被看了生厌）
⠀
兄长知晓此事自然不同意，登时就遭了父亲训打，见之心意已决，只伤甫好些，便带着奴家逃出家里，一路辗转方才到京城。现下兄长四日未归，连封书信都未留下，已问了所有能问的人，亦也报官，却都音信全无……奴家担心兄长遇了凶险，这才斗胆无唤至府，只求表哥能为我寻寻兄长。
⠀
（这其间中举是真，欲被许做续弦也是真，可无银钱离府是假，为赴会试亦是假，定得如此各半才真假难辨。眸如描红杏核，甚是鼻尖颊畔都因落泪而惹的泛红，焦灼模样似手足无措的赤目雪兔，不消人刻意的惊吓已瑟瑟蜷于一处。向来讲求循序渐进，亦在经年的察言观色中知道男儿喜得何等模样——享于成为弱者神明，得人崇敬于他，倾慕于他。恰好，我便是心甘情愿做朵菟丝花的人，尽可且期且盼的仰望他）
⠀
奴家当了簪子，得店家通融，可抵几日房钱，希望他能早些有了音讯。
⠀
（里里外外只言找人，之口未提不曾召唤和求人收留的话。自己不似兄长八面玲珑，就连方才的泣泪也当真是悲从中来的委屈所致，故而此刻一番言辞多是婉转试探，行不得扭转乾坤的大局。此刻指尖拢了拢身上披的衣衫，方觉晓它是何等宽大，不由秋水又睐，悄将眼前人的威仪秀异尽纳眸中，颔首间鼻息轻嗅，满盈英武之气，难自主的又软声添了句）
⠀
兄长不在身边，奴家在京城能依靠的便只有您了。

【正当妙龄的少女被送给花甲之年的人做小，这样的故事在坊间盛传的话本子里屡见不鲜，搭台唱戏最好这样的桥段，可嫁给半边身子埋黄土的老头子岂非进了虎穴狼窝？皱眉又问】
⠀
你爹亲口应下的？【见她点头，气不打一处来】荒唐，天下哪来这样当爹的，这和为了银子卖儿卖女有什么区别，枉为人父，倒是你哥哥还算有几分血性
⠀
【听府上的婢女婆子闲话时说起过，有了后娘便有了后爹，她生母早亡，想必家中无人照料，倒难为她哥哥还能考中秋闱，只是可惜没得上叫得出的名次，经魁亚魁也没博得】
⠀
一路上来你们兄妹吃了不少苦？
⠀
【问等于白问，只看她这一身行头，就差没有衣不蔽体，头上、腕上连一件素样的银饰都无，未出阁的姑娘抛头露面雨夜扣门，可见是真的山穷水尽、走投无路了，听得心中酸楚，忙将手一挥】
⠀
还住什么店呐？今晚雨这样大，你且在府上歇了，明儿个我派几个奴才随你去店里将细软取来，你就在我这安顿，你哥哥一个大男人，料想也出不了什么大事
⠀
【几个小苏拉搬来了升好碳火的暖炉，自己体热实在受不得这个，只叫放在门口，又给她指去一个手炉。好半晌才一拍脑门想到了礼数，道】
⠀
你既知要依靠我，就把心放肚子里，住在我这贝勒府上，总好过你们兄妹靠典当度日，你说是不？【本意是要劝她，哪知自己哄人的本事太差，实在摸不着头脑，声音不由大了起来】
⠀
哎，不是，怎么又哭了？我不是叫你别哭了吗？

（自轻舟出蜀那一刻，所谓氏族与亲缘就已彻底割尽，如今仍愿称自己姓乔，无非是为凭借其力，好攀青云，否则提及都满是厌恶。这厢他义愤填膺，乌眸悄觑过他，心中却悄犯着丝丝缕缕的暖柔之意。在踏入府前，一切都是未料难知，单凭怜惜兄长劳顿的满腔勇意行此事，应下后却是惴惴难安，不知他何等模样，又是何等脾性，曾料想过千百可能，独独未猜现下模样——金相玉质已是难得，亦又难掩赤诚之心，甚是没来由让我暗觉此刻所行的都是腌臢之事）
⠀
表哥莫怪爹爹，奴家与兄长亦也释然，亲伦近疏的缘分天已定，他与我兄妹二人许就应了缘浅二字。既出了蜀地，便不会再回去，只当我等是那不孝儿女，难尽孝其前——
⠀
（未呜咽嚎啕，却是实打实扯了心头伤疤，本刻意而为的泪珠子此刻止也止不得，难抑酸楚甚是教人哽咽。银牙紧咬，直将啜声压下，雪袖轻沾面上霖铃，却是瞧见火盆已置，却遥遥放在外头，若当真要近了那暖处烘身，便要与之远隔，自是不动声色，甚在苏拉递过手炉恭请之际，都巧以温喃细语的回应而将移位之事施以四两拨千金）
⠀
奴家一女儿家，未见过世面，已是六神无主，若非有表哥坐镇，做奴家的主心骨，怕是要做出什么糊涂事。
⠀
（京城也好，巴蜀也罢，落单女郎向来如腻脂一块，地痞无赖辱得，泼皮绅户欺得，糊涂事三字未挑明全境，却已不言而喻。甫欲再言，却不由被他一骇，怯怯望向他——果然，方才忘形，只将他粉饰完美无缺，却忘了赤子赤诚向来与易躁同现。雪指轻叩朱唇，且将手炉置在一旁，松松披着他外衫起身，三两步踱过，径半伏在眼前人膝前，秋水穠抬，凝眉且忘，素手亦自然而然的覆在了他的大掌上）
⠀
表哥生气了？
⠀
（是向来楚楚的期艾模样，似是懵懂却又行得大胆举措，正如此刻，浑无城府般轻牵他手，温热柔荑引人指尖轻娑在自己颊间）
⠀
您瞧，哪里还有眼泪，表哥待奴家这般好，怎又能做那抽抽嗒嗒的模样惹您不快。