我们之所以看到光，是因为光作用到了我们的视网膜上，刺激视神经产生信号;我们看到棱晶折射，是因为光与棱晶材料作用，改变了光的方向。也就是说，我们所谓“看到光”，实质上，我们看到的是光与物质相互作用的表现。
当一个光量子(电磁偶极子，具有局域高强度电场和高强度磁场)，通过一个分子附近时，会对分子运动产生影响;当一列光波(有序排列的光量子串)，通过一个分子附近时，必然会出现分子的受迫运动，我们通过观察受迫运动的分子运动，来推测光波的“样子”，当我们发现光通过介质时，介质具有周期性运动，由此，我们断定光波是“波”，因为分子的运动表现出波动性。
尤其是象激光这样具有很多个光量子组成的光量子串，起作用到介质上时，表现出稳定的波动特性，这是我们对光是“波”深信不疑。但是，对于一个很短的光量子串(极端情况单个光量子)来说，其作用到介质上时，仍然可以看到介质的波动性，并且因为介质分子的弛豫效应，即便是单个光子作用到介质上，也可以表现出波动性。
光量子串作用的介质上，介质表现出波动性，也可能是光量子串的排列具有周期性，这种周期性的电磁场排列，导致了介质的波动性，并不能说光就是波。
所谓的“光的波粒二象性”中，“波”就是指光量子的周期性排列，“粒”就是组成光量子串的单个光量子。