我十三岁那年，鞑靼人突袭乜城，两千多守军见了阎王。
　　凉州节度使范重急得两眼冒火星子，强征民夫修城，他说百姓被他抓走总比被鞑靼人掳走要好。
　　我们这帮人犯自然是韭菜头一茬。
　　我们从河滩上往乜城运石头，三天吃两顿，这帮当官的真是缺了大德了。
　　我身边的大爷说，这还不如让鞑靼人给一刀杀了呢。
　　大爷刚说完，鞑靼人就来了。
　　大家丢下石头就逃命，看管我们的兵勇逃得比我们更快，因为饿的够呛，我跑了两步眼前就一片发白。
　　我想算了吧，我还能跑得过马？我索性直接趴地上了。
　　鞑靼人砍杀了一些劳工，拦住了不少人，有些家伙跑得快，快也没用，鞑靼骑兵把他们当靶子一个个射倒了。
　　我也没跑了，那帮孙子骑着马来踩我，我只能自己爬起来，乖乖被鞭子赶着走。
　　唯一能让我苦中作乐的是，我看见一个凉州府兵，他今天早晨还拿鞭子抽过我，现在正被鞑靼人用鞭子赶着跑。
　　那府兵早已脱了军服，现在就穿一个汗衫，跟在我后面，用绥州话小声地骂，作为半个老乡，我能听个大概。
　　他说什么“活该鞑子的牲畜闹疫病，鞑子就该没饭吃，就该饿死！”
　　“乜城令火放得好！本来打算烧粮库，结果烧了半座城，鞑子们在城里没法住，也抢不到东西只能弃城跑了。”
　　“这帮**不是跑了么，怎么又回来了……”
　　我越听越吃惊，鞑靼人自己都没饭吃，他们还有粮食喂民工吗？
　　那抓人干什么？难道说我成口粮了？
　　吃人这种事情在凉州不算新鲜，沙漠里的盗匪，饥荒年月的灾民，还有骑马的鞑靼人，都是这种故事的主角。
　　我感觉自己突然不饿了，双手充满了力量，我试了试，一下挣断了手上的绳索。
　　旁边的鞑靼骑兵策马赶过来一鞭子抽到了我头上，我趁势抓住了他的鞭子，一下把他从马上拽了下来。
　　那府兵也过来帮忙了，他踹了一脚鞑靼人，然后跳上了马，他的手还捆着，艰难地控制马缰绳向远处跑去。
　　我此时还在跟那个骑兵搏斗，一看马跑了，我急了，大哥，你倒是把我带上啊！
　　我一拳锤在骑兵的头盔上，鞑子的骑兵穷得叮当响，头盔也是破**，一锤下去，头盔瞬间凹陷，那骑兵直挺挺地倒了下去。
　　骑马走的府兵吸引走了旁边大部分的骑兵，只有远处的一个人骑马冲着我奔了过来。
　　我用尽气力喊了一嗓子：“鞑靼人没粮食了！他们要吃了咱们！不想死的快跑呀！”。
　　人群一下炸了锅，往哪边跑的都有，鞑子们到处砍人，我捡起身边的马刀，冷冷地看着那个奔过来的骑兵。
　　我大概是要死了，可是被砍成两节总比下锅煮了强吧！

那骑兵在路上砍了两个民夫，速度一下慢了，反倒是我迎了过去。
　　当我冲到他身前的时候，他刚把刀从民夫身上抽出来，我一刀砍在他小臂上，连甲带胳膊都砍断了。
　　错身而过，他没有回头，用另一只手紧抓缰绳，企图冲出人群。
　　他的马术水平很高，但跑了几步后又把马头掉转过来，似乎要确认一下发生了什么事。
　　这是他犯的最大的错误。
　　我已经赶上来了，他一夹马肚子想让马来撞我，但我个子小，一侧身就躲过去了。
　　我接着一刀砍到马脖子上，马儿吃痛，嘶吼着跑了两步，而后轰然倒下，死死地压住了骑兵的大腿。
　　他用仅剩的一只手戳着地面，试图把身子撑起来。
　　这个受伤的家伙满脸都在抽搐，嘴里发出野鸽子一样地咕咕的声音。
　　我走过去对着他砍了一刀又一刀，直到最后，他和他的马一样，彻底不动了。
　　我看着马儿汩汩流出的血液，感觉自己真的是饿了。
　　在这片混乱的草原下，我趴在马上大口大口地喝起了它的血。
　　这一天，我获得了上苍的第二件馈赠——勇力。
　　在生死攸关的时刻，才能爆发出的强大力量。
　　马血又腥又呛，我喝了一会，站起身来，身边一个人也没有。
　　远处鞑靼人呼喊着砍杀着我的同胞，我趴下身子，向远处的草丛中爬去。
　　后来有几个骑兵从我身前经过，他们来去都很匆忙，没有发现我。
　　天黑以后，我回到之前杀马的地方，马儿已经被肢解了，眼前只有一些带不走的内脏和血液，我蹲下来，一口一口地嚼着地上的碎肉。
　　马儿填饱了我的胃，也填满了我衰弱的精神，我似乎感觉到了马儿奔腾的力量。
　　那个鞑靼人的尸体还在，只是他的锁子甲已经被扒下来了。
　　我在满地的血液中扒拉出了他的鞋子，比我的脚大很多，但有总比没有强。
　　当我走回乜城的时候，已经是凌晨了，我在城门口，靠着城墙休息了一个多时辰。
　　换班的守卫发现了我，吓了一跳，叫来了轮值的小旗官。
　　那人过来看了看我，用刀鞘把值班守卫的脸都抽肿了，“他娘的，人家都摸到城门楼子下面了，你是猪吗？”
　　“你是干什么的？”那小旗问。
　　我说我是城北搬石头的民夫，而后大体讲了讲我被掳走和逃脱的过程。
　　当我说到自己杀了两个鞑靼骑兵的时候，“啪！”突然一巴掌抽在我脸上。
　　“老子没工夫听你吹牛逼！”
　　他皱着眉头，“身上的血哪来的？”我说这是一匹马的血。
　　小旗一下把我丢到那个倒霉守卫的身上。
　　“你，带他去洗把脸！送到伙房去，他赵瘸子不是缺人吗，跟他说，让他给爷准备点羊杂！人不是白给他找的！”
　　就这样，我又成了一个伙夫。

第二章 突袭
　　我又成了一个伙夫。
　　伙房工作唯一的好处是有饭吃了，虽然还是吃不饱，但一天有三顿，也不是顿顿稀粥了，中午饭是干的。
　　但我好像睡觉的时间更少了，每天睁眼就是劈不完的柴，烧不完的灶。
　　半年以后，有个大块头的府兵进灶房偷窝头，我揪住他的衣服叫老王头过来，结果呼啦啦来了不少人，连灶头赵师傅都来了。
　　那大个子府兵嘴里还叼着窝头，一脚把我踹倒，跟人群说：
　　“咱连着跑了几天，饿地紧，来填个肚子，这小东西就大呼小叫地，忒闹心了。”
　　赵师傅把我拉起来，一巴掌又呼了过来，
　　“*****眼，这是咱斥候队的兄弟，你是属狗的吗？这么护食！”
　　有个兵长打扮的人走过来端详了我一会儿，说，“你之前是不是在河滩上捡过石头？”
　　我说是，我之前是被抓来的民夫，他又问，是不是后来鞑靼人来了把你们抓跑了？
　　我说确实，后来我自己跑回来了，这么长时间了没见过其他人跑回来。
　　他眉头皱了一下，说当初把鞑子拉下马的那小东西不会就是你吧？
　　我说就是我，后来我把他锤死了，不过没人信我。
　　“我信！我就是那个骑马跑的府兵！”
　　他激动地胡子一翘一翘的，“你咋跑回来的？”
　　我说还得谢谢你，你把骑兵都引跑了，老百姓一哄而散，我又砍死一个追我的骑兵，然后在草丛里猫到晚上才跑回来的。
　　他捏了捏我的肩膀，似乎也不太相信我有这么大能耐，但事实胜于雄辩，我好端端地站在这里，而他当时一路逃亡，背上中了两支羽箭，卧床了很久。
　　“你不要在这里烧火了，你在这里有点屈才，我带你去个地方。”
　　他跟拎小鸡子一样把我拎着走了两步，“嗯，太瘦了，以后吃饱了还能长。”
　　后来他跟我说，他当时九死一生，把“鞑靼人又来了”这一消息带了回来，当天晚上鞑靼人越过乜城，突袭元山大营才没有成功，他立了大功，被提拔当了斥候小旗官，管着十几个人。
　　经他推荐，我现在改养马了。
　　我对现状十分满意，因为我终于能吃饱饭了，毕竟马都有粮食吃，马夫要是吃不饱不得偷马料吃啊。

　我很喜欢养马，我喂饱它们，给它们刷毛、捉跳蚤，它们心里高兴就会又亲又蹭，比人强得多。
　　我刚来的时候没床，就睡在草料里，后来和马相处的时间长了，它们也乐意让我骑。
　　不过后来换了个营司马，他拨下来的粮食老是不够。
　　我每次去找他都会挨一顿打，但我还是经常去找他要粟子喂马，他不给，我就在在他营房外面喊话，他就小跑着出来抽我，我就边逃边喊“苏司马，马要粟子！”时候长了，大家都管他叫“粟饲马”。
　　他也赏过我点心，让我以后消停点，我吃了点心照旧来闹他，因为这事儿他不占理，他也不好叫人收拾我，免得事情闹得更大。
　　后来有一次，我去的不是时候。我去要粟子的时，正赶上旅帅巡营。
　　旅帅身长八尺有余，人高马大，拎着我的领子就提溜起来了。
　　“你是说喂马的粮食没发够是吗？”我老老实实说是的，自从苏司马来了，我的马就没吃饱过。
　　苏司马说我净胡说八道，说每天的粟米都是足量的，库房里都堆满了，怎么别的马夫都不缺粮，就缺你一个人的？
　　我说那都是稻谷壳子，马都不乐意吃，还有全营的马料都不够数，发草料的时候我都看到了。
　　不到一刻钟，全营的马夫都在武备大院里站好了。
　　旅帅问话：“草料缺不缺？”
　　那回答自然是不缺的，旅帅去马圈亲自走了一圈，马的肚子都是圆的。
　　我说，这都是喂得稻壳子，旅帅的眼睛阴鹜地吓人，盯着我看了一会儿，下令杀马。
　　老马开膛破肚，胃里全是稻壳没一粒粟米。

旅帅没再搭理苏司马，而是转头问这十几个马夫，怎么回事啊？
　　马夫们不做声，旅帅让人军棍伺候，打到说实话为止。
　　结果马夫们很快就招了，他们的嘴再硬，也赶不上军棍硬。
　　因为苏司马把饷钱多发了三成，堵住了马夫的嘴。
　　这时候我说出了第二句要命的话：
　　“什么饷钱？马夫还有饷钱？”
　　副旅帅赶过来的时候，苏司马已经被砍了头，只有一个姓张的旗队长还在挨军棍，旅帅吩咐，打四十军棍，他要验伤。
　　张旗队就是把我从伙房捞过来的那个兵长，他跟苏司马合谋吃了我的饷银。
　　要说事情真奇妙，我救了张旗队一命，他也救了我一命，他吃了我的饷钱，我害他打了军棍。
　　旅帅这人还算不错，他觉得我在斥候营应当是混不下去了，没人喜欢告密的家伙，就把我调到他身边当了个勤务杂兵。
　　再没人克扣我的粮饷，只是我已经十五岁，个头也不大长了。
　　因为形象好，长得俊，我后来就成了旅帅的传令兵，有时也给他送信。
　　但凡事有利就有弊，给旅帅的家眷送了两回信之后，他那小闺女就看上我了。
　　气得旅帅把我丢到前卫营里去了，一般犯了军法的兵士和充军的匪徒，才在这里当炮灰，这可真是无妄之灾。
　　在这里，我又见到了张旗队。
　　再次相见，他脸上多了不少皱纹，他拍拍我的肩膀，叹了口气，说你来的不是时候，咱得打仗了。
　　神佑十四年，凉州节度使范重，集结边军三个野战旅、五个守备旅，共计两万多人，突击孤山以西的薛乌勒图部。

孤山的雪片跟刀子一样，戳得我脸生疼，我们乜城守备旅，是刚组建三年多的炮灰旅，战斗力最差，被放在前面防备突袭，我们前卫营是乜城旅中的炮灰营，负责在雪原上开辟道路。
　　乜城旅身后是魏挥旅，他们是凉州最好的野战部队，我们行进的时候，魏挥的斥候也会从后面赶上来，然后消失在茫茫雪地里。
　　野战旅都是有勇号的，不像我们，守卫永安就叫“永安守备旅”。
　　比方说“魏挥旅”，他们第一任旅帅姓魏，取“魏武挥鞭”之意，所以叫魏挥旅；
　　还有一个叫“流鹰旅”，他们建军时有凉州最好的马和骑兵；
　　最后一个叫“元山旅”，这支部队曾跟随太祖在元山大破敌军，因此得名。
　　魏挥的探马确实厉害，很快就确认了薛乌勒图部的位置，当然他们对孤山更熟悉，这里在德宗皇帝时曾经是他们的巡防区。
　　孤山合围，围三缺一，乜城旅和绥阳旅向南北两侧展开，流鹰旅和元山旅在中间突击，三个守备旅跟进，魏挥压阵，薛乌勒图部的命运已经走到了终点。
　　如果一切顺利的话，这里压根没我们什么事儿，也就是拦截一下跑出来的鞑靼溃兵。
　　远处的火光中传来阵阵的喊杀声，我的旗队长姓房，他淬了口唾沫，“***，吃风吃雪的时候让我们上，到吃肉的时候就让给他们了，狗***，什么东西！”
　　我心里倒没什么怨言，只是觉得这一趟实在是顺利，这是我头一回出征，鞑靼人比想象中的好打多了。
　　不时有些鞑靼人零散着跑过来，看见成排的雪亮的刀枪又掉头跑了回去。
　　我知道今年风雪大，鞑靼人不得不跑到南边来避风雪，但他们也太猖狂了，这里距离乜城不到百里，晋军朝发而夕至……我正想着，西边孤山上传来了隆隆地沉闷响声。
　　一场新的屠杀开始了。
　　白衣白马，雪山上冲下来的是一簇簇雪亮的刀锋，他们以雷霆万钧之势，从天而降，把薛乌勒图部和大晋边军一同撕成了碎片。
　　旅帅从后阵大步流星地走到阵前，“听我命令！前卫营列阵掩护，其余各部向中军靠拢！立刻执行！”
　　传令兵们四散而走，刀盾兵重新整队，原地列墙。
　　我紧紧地握住手里的长枪，但双手还是止不住地哆嗦，我很害怕。
　　我的生命可能要结束了。

第三章 绥河边
　　几个步军营刚刚撤走，就有鞑靼骑兵向我们冲过来了。能看得出，马匹和兵甲都不是晋军的制式。
　　我们肯定是走不了了。
　　我刚进前卫营的时候，我的旗队长就跟我说过：“害怕你就大声喊，管用！”
　　“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨；
　　君不见，班定远，绝域轻骑催战云！
　　…………”
　　我跟着同袍一起，喊着军歌，看着鞑靼人飞快地接近。
　　一百步、五十步、二十步……
　　狂风席卷了阵线，我感受到了骑兵击碎一切的气势。
　　但我的长枪比我坚定得多，我的枪扎透了骑兵的胸膛，而我自己则被战马掀翻了。
　　我艰难地爬起来，拔出军刀挥舞，身边的人像稻草一样倒下，我的额头流出鲜血，视线开始模糊，我跌倒又站起来，我的棉甲被砍断了，碍手碍脚，我干脆扯掉了它，我跟一个鞑靼人在雪地里搏斗，刀砍断了，丢了出去，我用头盔砸，用脚踹，从坡上滚到沟里……
　　当我从沟里爬出来的时候，身边已经没有活人了。
　　我捡了把鞑靼人的马刀，又扒了件破烂甲片袄穿上，雪夜里分不清方向，我挑了个喊杀声小的方向，希望离开这片修罗战场。
　　在路上碰到几个鞑靼兵，他们并未攻击我，肯定是把我当成自己人了，草原牧民的衣服总是破破烂烂的，我这扮相比他们还像鞑靼人。
　　我还碰到几个晋军溃兵，我在他们动手之前及时开口，避免了一场误会，他们有流鹰旅的骑兵，也有夏野守备旅的弓手，我们结伴向战场外侧移动，一直走到天亮，没有遇到其他人。

这时流鹰旅的老哥一拍脑袋：“坏了，咱走到孤山西边来了。”
　　我们顺着他手指的方向看去，借助晨曦中的微光，远处浮现出一条灰线，那是鞑靼人的帐篷和营地。
　　大家赶紧掉头向南，走到天光大亮时，我们终于找到了新的遮蔽物——一个低洼的水塘，旁边有几棵沙柳，一片干枯的茅草。
　　终于不用担心在草原上被鞑靼人发现了。
　　只是这片树丛水洼里已经有了主人，四五个鞑靼人从土坡后面跳出来，一下子砍倒了我们最壮实的枪兵，弓手摘箭的功夫胸口就中了一箭，他喘着粗气，射出一箭后仰面栽倒。
　　我们迅速跟鞑靼人缠斗在一起，远处的鞑靼弓箭手，没有把握避开自己人，于是他把弓背到身后也抄刀冲了过来。
　　流鹰旅的那个骑兵，把马刀舞地虎虎生风，压住了两个鞑靼人，但有个鞑靼人捡起了大个子的长枪，一下子就戳中了他，他用尽全力把刀掷了出去，然后双手死死抓住了扎在身上的枪杆子。
　　我一刀劈开眼前的鞑靼人，趁着他们收不回枪的功夫，从侧面杀了上去，事情到了这种地步，我已无所畏惧，有死而已！
　　我挥刀，再挥刀，仿佛有无尽的气力，我砍断了敌人的刀，砍破了敌人的甲，削断了敌人的脖子和大腿，一直杀到满身是血，最后两个鞑靼人向远处逃去，我转头看，同行的战友还有两个能喘气，一个腿瘸了，一个正抱着自己的手，好像是手指头齐根断了。
　　我问那抱着手的老兄，“你行不行？”他说还死不了，还能走。另一个一只脚站起来，大吼一声，眼睛通红地看着我，我鼻子有点酸，说，“我背着你，咱一块走！”
　　我粗略地上翻了翻地上几个人的兜，流鹰旅的老哥身上有两块米饼，鞑靼人身上有一袋子马奶酒和两个空水袋。瘸腿老哥把刀丢下，捡了把好弓，拄着一点一点往前挪。
　　断指的老哥突然用刀指着茅草丛，大喊一声：出来！
　　我立马窜过去，边跑边抽刀，等我跑到近前，有个女人从草丛里站起来了。
　　她是个特征明显的鞑靼少女，穿着鲜艳的裙子，胸前挂着金银饰品，眼睛大，脸颊较瘦，皮肤略白，鼻梁高挑，看得出，她很害怕，牙齿还在打颤。

“这不是个普通人”，我跟断指老哥说。
　　“你想干嘛？”老哥有点焦躁，“杀了她，不然待会儿，她会给鞑子指路的！”
　　“别杀我，我不指路！别杀我！”出乎意料的是，她竟然会说官话，虽然很拗口，但我们大体能听懂。
　　我拦住老哥，转头问她，“你有吃的吗？”
　　“有！”她蹲下，从草丛里捡起一个黑色的长条，我闻了闻，是羊肉干。
　　我跟老哥说，那俩鞑子跑了，杀了她也保不了密，我看她像个贵族，也许鞑子来了，还能当个人质。
　　老哥不说话了，我们喝饱了水，让她搀着瘸腿老哥走在我和断指老哥的中间，和我们一块儿向东南方向走，她说那边有条河，只要沿着河走，我们就不会迷失方向。我知道那条河，河的下游是一片草场，离申邑不远，是晋军为数不多的马场。
　　走了两个时辰，我隐约间看到了远处的河面，竟然没有结冰，那姑娘已经累得走不动了，瘸腿老哥脸色发白也坚持不住了，我把他从姑娘身上接过来。跟她说，“你走吧。”
　　她有点难以置信，我把水袋递给她，示意她喝两口，“就此别过吧，我们也不想杀女人。”
　　看着她离开后，断指老哥说，“你会害死我们的。”
　　“也许吧，但我真的下不了手，再带着她就是累赘了。”老哥想说什么，但最终没说出来。
　　我背着瘸子，沿着河岸前进，我们觉得等到水流平缓了总能碰着结冰的地方，过了河就彻底摆脱鞑子了，但我们的命着实不好，正午时分，断指老哥看到有人追过来了。
　　“游过去！”他脱掉衣服，丢掉马刀盔甲，用汗衫包住棉袄背在身上，因为只有一只手好用，他的动作磕磕绊绊，我想要不先把瘸子埋到雪里，瘸腿老哥一把推开我，说：“我的命就到这里了，你把刀给我，我看看能不能再拉个垫背的！”
　　“快走啊！你他娘的等什么呢？”
　　我快跑两步，脱掉棉衣，学着断指老哥的手法捆衣服，把衣服顶到头上，向河水深处涉去，冰冷的水流给我一种疼痛的错觉，而后我失去了小腿的知觉。
　　“记住我，我叫刘文典！我！叫！刘！文！典！”
　　我咬着牙，眼泪哗哗地淌了下来，又很快混入了冰冷的河水。

我上岸的时候，断指老哥还在水里，他水性好，但架不住手上有伤，鞑子们已经离河岸不远了，他们开始向刘文典射箭，他躲了两箭，然后就被扎成了刺猬，但他硬撑着不倒下，似乎在坚持着什么。
　　我把断指老哥拉上岸，他招呼我快跑，很快鞑子的箭就向我们射过来了。刘哥还在站着，鞑子们抽出马刀，围着他转圈，然后一刀一刀地在他身上划。
　　我解下弓，翻到河岸的斜坡下面，用最快的速度套上皮甲，而后拾起地上的箭，我他娘的也会射箭！
　　把弓拉开的那一刻，我似乎看到了箭矢飞行的轨迹，我用一腔的愤怒拉了个满弓
　　一箭——正向我射箭的家伙额头中箭，从马上栽了下去。
　　两箭——下马拾箭的家伙被正中胸口。
　　转着圈的家伙们发现了我竟然还没跑，不仅没跑还敢还击，纷纷丢下刘文典，开始对付我。
　　但有个人刚拉开弓，我的第三支箭就射穿了他的脖子。
　　鞑靼人的箭也飞了过来，他们的缺点就是箭射的太准了，我向左边一滚，他们大部分的箭就射空了，只有一支扎穿了我的大腿。
　　我射出了第四箭，那支箭把一个骑兵的大腿和他的马钉在了一起。
　　我拔出大腿上的箭原样射了回去，这次鞑子们躲到了马后面，我只射中了马的肚子，那只马嘶吼着跑了，把躲着的骑兵暴露了出来。
　　我的肚子上也中了一箭，我感到自己的力量在迅速地流失，我用力把箭拔了出来，疼得有些抽搐，再没力气和河对岸对射，终于仰面倒了下去。
　　娘，我很努力地挣扎过了，只是没有成功。
　　但我不难过，我们马上就要相见了。

第四章 归途
　　再睁眼的时候，脑瓜子嗡嗡的。看我醒了过来，断指老兄讪讪地收回了右手。
　　老哥说：“不抽你两巴掌，你就得在这儿冻死了。
　　你命真大，看你趴地下，那帮鞑子就以为你死了，他们都没有停留，连同僚的尸体都没收拾。”
　　我挣扎着支起身子，看见这老兄已经把我的肚子绑上了，裤子和鞋也已经套上了。
　　我向河对岸望去，那边斜楞着躺着几具尸体，其中有一具跪姿斜躺在地上，手里的马刀还在一闪一闪地映着阳光。
　　“他叫刘文典”，我看向老哥，老哥正给我戴帽子，“知道了知道了，我叫马良。”
　　我们互相搀扶着走了很远的路。
　　幸好鞑靼人的皮甲在腰上有个口袋，坚硬的米饼给我扛了一下，老哥啃着带血的米饼，跟我说，那一箭就给我肚子开了个口，还没有划破肠子。
　　不过我的腿就没那么好运了，拔箭的时候把伤口弄得很大，鲜血淌了不少，老哥用裤腰带帮我暂时勒住了。
　　我有点伤感，我跟刘文典之前受伤的情况差不多重，而刘哥现在已经死了。
　　我们丢下了一切能丢下的东西，沿着绥河跋涉。
　　吃光了那一点干粮后，我们又度过了一个漫长的黑夜。
　　在距离乜城三十多里的时候，我们遇到了晋军的探马，那斥候兵显然有任务在身，问了我们从哪里来，之后连马都没下就要走。
　　马良大哥高喊，我有军情要报！我要面见旅帅！
　　于是我们成功地骗到了一个帮手。

一路上不管那斥候如何询问，马哥都只说事关重大，不告诉你是为了你好云云。
　　快送到乜城的时候，探马急了，说我有军务在身，现在敌情不明，中卫府下的死命令，我探不清情况要掉脑袋的！现在听你胡诌两句就耽误了我的大事，我如何交差！
　　老哥见实在推脱不过，就慢条斯理地说，“这个军情就是我们受伤严重，快死掉了，够不够紧急？
　　我们俩是军人，我俩的情况算不算军情？幸亏你赶来搭救，这情我记下了，改日我兄弟二人请你喝酒……”
　　那探马越听越激动，马鞭子直接甩到了老哥头上，然后一下把我从马上薅了下来，把我疼得眼泪都要掉下来了。
　　我说兄弟稍安勿躁，我们就是从前线回来的，我们把沿途的情况报给你不就成了，情况绝对可靠，也省得兄弟你跑一趟了。
　　我们倒退着讲了沿途的情况，从他碰到我们开始说，一直讲到在孤山以西，遇到鞑靼大营的情况。
　　当我提到，在河岸边，我们射杀几个鞑靼人的时候，探马已经明显感觉我们在胡诌了，但他也没什么别的选择，耐心地听我讲完，皱着眉头问我，你叫什么？是哪个营的？
　　“我叫陈粟，乜城守备旅前卫营四队二伙一旗长枪兵，如有虚言，可斩我头！”
　　他深深地看了我一眼，似乎要把我印到他的脑子里，然后飞身上马，绝尘而去。
　　回到乜城，我们住进了临近城关的一排破房子里，三年前，乜城令孙大人放了一把火，直接把乜城烧成了白地，如今这排房子就只剩下了砖墙和石基。
　　我们伤兵太多，人挤人，白天打喷嚏都能喷别人脸上，晚上还能在房子里看星星。
　　老马的手掌没保住，断指的伤口处受了严重的冻伤，最后让郎中砍下来也是没办法的事情，从那以后他就很少言语，也不爱动弹了。
　　我一瘸一拐地去领了晚饭，然后回来找他。
　　“马哥，吃饭了。”高粱饼子配稀粥，不好吃但管够。

这几日伤兵们叽叽喳喳地闲扯，我大概了解了前几天的战况：
　　鞑靼人用一个四万人的部落，诱杀了凉州的晋军。
　　三个野战旅唯一好点的是魏挥旅，损失大概三分之一。当时节度使范大人让魏挥列阵迎敌，为后撤的晋军提供掩护，魏挥旅帅张冉直接抗命，说要以节度使安全为重，直接裹挟范重撤退了。
　　流鹰和元山顶在最前面，回来的人十不存一。
　　三个跟进的守备旅回来了不到一半，乜城守备旅损失了整个前卫营和半个步军营，绥阳旅因为跑得贼快，而且也不在鞑靼人的攻击线上，所以没受什么损失。
　　要不是后来魏挥在撤军途中突然拉开阵势和鞑靼人硬刚了一仗，击退了鞑靼人的轻骑兵，现在鞑子就进乜城了。
　　马哥叹了口气，说魏挥旅帅张冉真不容易，碰上这样拉胯的上司还能保住大部分部下。
　　我说他不是跑了吗，这算什么能耐。
　　“你懂个屁，当时在中军结阵，还没碰到鞑靼人就得先让自己的溃兵给冲散了，再说了，能跑得了也是能耐，队形一散，就成溃逃了，鞑靼人最擅长追杀溃兵，退一万步讲，就算你是旅帅，你敢抗命吗？”
　　我跟马哥有一搭没一搭地聊着，这时一个青布包头的传令兵走了进来：“陈粟在不在这儿？乜城旅的陈粟。”
　　“我就是！”
　　“跟我走吧，旅帅找你。”

　我见到旅帅的时候，他正在帅营里烤火，他缩着肩膀，似乎要把铜盆抱在怀里。
　　看见我进来，他指着铜盆另一边，说先坐吧。
　　应他的要求，我仔细地讲了从孤山下遇敌一直到回城的全部经历，他听得很认真，时不时问一些细节问题。“照你的说法，你斩杀的鞑子最少也有八九人了。”
　　我说是的，但在孤山下的时候没有人证，兄弟们都死了。
　　他说那不打紧，你能活着出来，不砍几个蛮子是不可能的。不过后来在水塘怎么不割耳？（割敌耳朵来记功。）
　　我有点紧张，用爪子挠了挠头，“我当时也顾不上，有俩鞑子跑了，不知道会不会去报信。我们当时抓到个鞑子贵族，而且他们的骑兵随时有可能过来，我们这边还有个兄弟腿受伤了，也走不快，所以我们没怎么收拾，马上就走了。”
　　“太可惜了”，他往盆里填了两块木料，“如果你把那个俘虏带回来的话，你现在已经是旗队长了。”
　　“要是光凭你空口白话地说，我也不信，但是我派人去绥河岸边，找到了你说的四具尸体，一个是我们自己人，三个被箭射死的是鞑子，你什么时候有这么大能耐了？”
　　我赶紧站起来，“谢旅帅挂念！要不是您费心，小人这军功就丢了！多谢旅帅！”
　　我立时用那条好腿跪了下去，旅帅摆摆手，说到底是自家的兵，我不惦记谁惦记，以后伤好了射两箭给我看看。
　　我马上附和道，射多少箭都行，随时听您吩咐。
　　从帅营里出来一会儿，我才缓过神来。旅帅刚才说“孤山下、水塘边上的军功，你就别想了，没首没耳，就一个人证是算不了数的。绥河边的三个敌首铁定算你的，我可以把查明鞑靼大营的功劳报上去，但这消息现在用处不大了，能不能做数不好说……”
　　后来我才知道，吃了这么大的败仗，从旅帅到节度使人人自危，大家搜肠刮肚地找军功往上报，力求少吃点挂落。
　　两天后，鞑靼人围了乜城，试探性攻了一次，因为城里人太多，多达三个旅的残兵败将挤在这里，鞑靼人没吃到啥好果子，就退了。
　　又过了几天，传来军报，除了绥阳和廖洲无碍，金滩、夏野、和具县都被鞑靼人攻破，城内被洗劫一空，鞑靼人一度跑到了河套平原，被驻守永安的奔雷旅击退，最后裹挟着数万边民退回了草原。
　　凉州节度使范重龟缩在乜城连个屁都不敢放。
　　当初刚从草原退下来的时候，绥阳旅旅帅连乜城大门都没进，直接回了绥阳，他是绥阳人，一整个家族都在绥阳，而且在镇西将军府里能说得上话，他和魏挥旅旅帅张冉二人是为数不多的敢抗命的旅帅。