沙尘暴形成必须有三个重要的因素：强风、沙源和不稳定的空气。强风是指足够强劲持久的大风, 是形成沙尘暴的动力条件。中国的西北、华北和东北地区是沙漠和沙地集中分布的地方, 这里的沙漠和沙地面积达70万平方千米以上, 另外, 稀疏草地和旱作耕地也较多, 植被稀少, 地表裸露, 当狂风经过时, 很容易形成沙尘天气。不稳定的空气也是一个很重要的原因, 如果低层空气温度高, 空气因不稳定而向上运动, 同时将沙尘卷扬得很高, 形成沙尘暴。除上述三大因素之外, 人类生产活动造成的植被和地表的破坏, 也会促使沙尘暴天气的频繁发生。