点播机的音量被调到最大，但歌声仍然被人声盖过，变成一片令人烦躁的噪音。戴缅恩只好挑选全酒吧最角落的位置，但是帮助不大。
他根本不应该来。戴缅恩心想，或者他应该像鲍勃一样预备一个「秘密基地」。戴缅恩知道老鲍勃在营区附近找到一座破房子，当作私人的休息空间，每到自由时间就会溜去那里打盹。
但即使是那位喜欢独行的老兵，今天也来了酒吧。他在另一边的角落与酒吧女郎聊天。那画面还挺让戴缅恩在意的，因为鲍勃平时都会打发那些女孩走开，独自喝酒。
音乐和人声吵得戴缅恩头痛，他根本不想来。但是当其他队员说要一起来酒吧庆祝，他不敢拒绝。就算他是个不合群的乡下小子，都知道这种状况还拒绝就太过不合群了。
而且，唯独今晚，比起在拥挤的酒吧看着同伴醉酒吵闹，独自一人留在营舍可能更难受。他确实有必要喝上一杯。
戴缅恩发泄似地喝下一大口酒。他只要一闭上眼，就会想起雨水中那抹突然喷出的红色。那个土鬼满布血丝的眼睛，狠狠地瞪着自己──这个杀人凶手……不可能，那个土鬼明明戴着骨头面具，当时他们面对面还不够两三秒，还有雨和雾阻隔，戴缅恩没理由看得到他的眼睛才对。
一定只是他的想像。那双眼睛看起来就像田鼠。戴缅恩回想起小时候第一次跟随父亲在农场捕猎田鼠，初次亲手杀死一只活生生的动物。温热柔软的毛皮在他手上渐渐冷却，那对黑色的小眼睛看着他就像在问他：我只是想吃饱，为什么要杀死我？你难道不也是只想吃饱吗？
不对，他们比田鼠邪恶。土鬼都是疯狂的畸型人，是抢劫国民辛劳成果的劫匪。贴在酒吧墙壁上的海报也是这样写，提醒往来扎马伊的货车司机。
戴缅恩试着说服自己不要感情用事。他已经不是小孩了，现在的他是个士兵，杀死敌人是他必须要做的工作。他才刚开始服役，这样的事只会陆续有来……
但那是一个人，不是一只田鼠。

「为活着干杯！这一轮算我的！」
彼达跳上了桌子举起酒杯大叫，那张长着雀斑的年轻脸孔红到脖子，已经醉得差不多了。
那么死掉的人呢？戴缅恩立即在内心反问。他可以理解大家捡回一命的心情，但是把这件混帐的事情当成值得庆祝的事──对不起他做不到。
毫无防范地走进土鬼的陷阱，夹着尾巴逃走，死了三人伤了四人，其中两人重伤直接调离前线……连他这个新兵都知道这是个耻辱。怎么回来之后会被描述成是奋勇击退土鬼的「战绩」？
就是现在，戴缅恩的队友正在向其他队的新兵炫耀，他们是怎样把土鬼打得落花流水，吓得那些野人不得不逃跑。在酒吧里，大家不只脱下防毒面具露出面孔放松，也露出了幼稚的本来面目。
戴缅恩只好闷闷不乐地再喝一口酒，免得自己忍不住说出真相。真相就是他们包括自己都只是菜到不行的菜鸟，一害怕就什么训练都忘得一干二净。
「小帅哥，这里有治疗你愁眉不展的灵药。再来一杯？」
红发的酒吧女郎看到他的杯空了，立即挨近来推销。她穿着露出手臂的连身裙，朝戴缅恩抛来妩媚的微笑。
扎马伊几乎没有民居，只有一个细小的巿集服务军营的士兵以及往来的货车司机。餐馆和酒吧生意最好，因为任何有味道的食物都比军粮可口，酒更是不可或缺。这些店东和打工的人是少数军人以外的居民。
在酒吧打工的都是女孩子，自然是因为士兵更愿意被女孩劝酒。酒吧对面有提供更「直接」服务的店，想要赚更多钱的女孩都已经跑到对面去。所以这些酒吧女不会过分卖弄美色，只要稍为懂得说话讨男人欢心，安慰在战场中受伤的心灵，就能获得不错的打赏。

戴缅恩把酒钱连同小费一起放在桌子上，酒吧女眉开眼笑地收下，为他的酒杯注入色泽浑浊的啤酒。在这种边沿地带，你很难期待会看到比汽油清澈的饮料。
戴缅恩拿起酒杯想要一口干下，却有人不识趣地挤到他旁边。戴缅恩本想走开，但是当他看到来者何人，就不自觉地放下杯子挺胸坐好。
满头白发白胡子的老兵，即使在扎马伊这么大的军营中也很少有。鲍勃拿着自己的酒杯在戴缅恩旁边坐下。
「第一次杀人？」老兵像是随口一问。
「除非他能够在脑袋开花的情况下活过来。」戴缅恩深深地叹了口气。
「你保护了我和队友，你做得很好。」
「我？你开玩笑吗？是你救了大家！」
戴缅恩忍不住提高了声音，鲍勃打了个手势提醒他说话小声一点。戴缅恩连忙左右张看，没看到阿汉中士。不过酒吧里这么吵，根本没人注意到。
「你叫我想……我回来想了好几遍，还是想不明白。你什么时候发现货车里有炸弹？你怎么知道他们的吉普车在哪里？」戴缅恩降低声音凑近老兵身边问。
「我不知道他们有没有放炸弹。但如果我是他们，我就会那么做。」鲍勃淡然地回答。
「但是、但是你怎么知道他们会撤退？」
鲍勃没有马上回答，他摇晃了一下酒杯，再喝了一口。
「只要你知道他们的目的，就可以预测他们的行动。如果你想在战场上活久一点，你不能只会用枪，还要会用脑。」老兵指了指自己的太阳穴。

戴缅恩犹疑了一会儿才把话说出口。
「当我还是小孩的时候，父亲教我怎么打大田鼠。大田鼠太大只不能用一般捕鼠笼，父亲就会放一小块甘蔗在它们出入的路上当饵，我们只要躲在箱子后等它们自动送上门，就可以轻松地一只一只射杀。」他叹了口气，「我觉得我们今天就像那些田鼠。」
「这很好，下次你就不会再当一只愚蠢的田鼠。」鲍勃笑道。
「对方人数只有我们一半，我们还有一台MK1，但我们今天差点就全部死在那里。」戴缅恩再次压低声音，小声说，「跟到这个队长我们算倒楣，对吧？」
「小心说出口的话，小子。」老兵语重心长地说，「他也许是个很糟的指挥官，但他不是个笨蛋。」
「噢，当然，他可不会让自己吃亏。」戴缅恩不屑地哼了一声。
「第一次上阵，很少新兵可以发挥到训练时一半的水平。你那枪射得好，一击杀，至少你可为此自豪。」
「我是吗？」戴缅恩明知道老兵只是想让他放下心结振作起来，但心情的确轻松了一些。他忍不住失笑，「你就像个长官一样懂得怎样激励部下。该死，连我都快要怀疑你是那个救国英雄了。」

鲍勃豪爽地笑了几声。
「现在大家都说那家伙是卖国贼。」
「我不清楚那件事。但是听说当这里还未变成废墟……我是说还未曾变成边境禁区之前，就是靠他守住扎马伊，挡住奥曼加（Omanga）的侵略。当我还是个小孩时就常常听大人这样说。」
越过与扎马伊连接的沙漠和荒地，更北边就是奥曼加帝国。与以农立国的亚格斯民主联邦相反，奥曼加的国境受到核污染的状况很严重，从立国之初就大力发展核能和机械科技。他们依赖科技建立起强大的机械化军队，一直窥觊邻国比较干净的领土。再加上奥曼加的现任统治者奥历山大三世是个很好战的人，这自然会让位处它南方而且保留大量天然资源的亚格斯感到威胁。
亚格斯需要在扎马伊布防，并不是为了防范在沙漠中流浪的土鬼部落，而是虎视眈眈的奥曼加。
「你真的以为单靠一个人就可以守住一座城？别天真了，战争不可能只靠一个人打。」鲍勃的语气有点不以为然。
「但他的确拯救了我们的国家。这样的人会叛变吗？」戴缅恩不确定地自问自答，「难怪人们常说权力会使人腐化。政治实在不是好东西。」
「对，政治烂透了。」
鲍勃低叹口气，喝一口酒。

两人相对无言了一阵，就被士兵们的吵闹声打破。有喝醉的士兵粗暴地敲打点播机，因为它沉默了。
「艾薇法（Amifa）！给我艾薇法！它吃了我的钱币！」
一名酒吧女连忙走过去处理和安抚士兵。毕竟那部机器已经很旧了，要是被他敲坏，不知道还有没有办法修得好。
也许是大家都闹得差不多了，现在放出的不再是节拍强劲嘈吵的音乐，而是舒情轻快的爵士音乐。女歌手艾薇法磁性低沉的声音，拖曳着感性的词句忽高忽低，撩动男人们内心难以流露的情绪和感受。不少士兵们都安静下来，着迷地听着她的歌。
即使戴缅恩才加入军队不久，他已经发现：在军队这样高压又主要都是男性的环境里，其实不只需要可以提供特别服务的女性，像艾薇法这种提供心灵慰藉的偶像歌手，往往更受欢迎更被重视。
像戴缅恩本来就对音乐没什么兴趣，也是进入军队后才开始认识这些歌手的歌。
鲍勃跟着旋律轻哼起歌词来。戴缅恩很意外地发现现在播放的歌正是老兵经常哼在嘴边的歌。
「原来这是艾薇法的歌？」
「这是首好歌，歌词很有意思。」
「我还以为……呃，没什么。」
戴缅恩不好意思说下去。他以为老鲍勃会哼的都是老歌，旋律听起来很怀旧。没想到他也会听年轻歌手的歌。女歌手的年纪都差不多可以当他的女儿了。
其实戴缅恩本来就挺意外今晚会在酒吧遇到鲍勃。当戴缅恩刚才看到鲍勃跟酒吧女聊天会感到惊讶，就是因为这真的不像他的作风。
不过，那个一头金色短发的女孩穿着黑色牛仔裤和Ｔ恤外套，很邻家女孩的普通打扮。如果这里不是酒吧，刚才鲍勃跟她聊天的情景看起来比较像是老爷爷跟孙女聊天。
也许那女孩让老兵想起了家人也说不定。戴缅恩心想。看来男人不管到什么年纪，还是会想向年轻女孩寻求慰藉。温柔，是整个军队都长期短缺的东西，不一定跟性有关。

「嘿，看来我这老头子比你还要跟得上时代。」
白发老人拍了拍戴缅恩的肩。
「这个年代是属于你们年轻人的。但如果你不走在它前面，你就会被它牵着鼻子走。」
走在年代前面？听起来很酷，可是这到底是什么意思？戴缅恩觉得这里面似乎有什么人生哲学，应该不只是叫他赶上潮流的意思。
蓝调的爵士音乐牵引着两人各自的回忆。在这天之前，戴缅恩的回忆都只有关于湿润的泥土和绿油油的作物；如今，却罩上了一层灰蒙的不安和内疚。
「五年之后你会在哪里，你可以自己选择。」老兵把自己剩下的酒干掉。
「我会回家去。你呢？你为什么还留在军队里？」戴缅恩终于把一直没机会问的问题问出口。
「像歌词说的：每个人都有自己的任务。」
鲍勃放下酒杯站起来。
「多用点脑子，活过这五年吧。」
老兵离开了酒吧。
戴缅恩有点后悔，他本来想要请鲍勃喝一杯的，但他错过了时机。
现在已经十点半，他的队友都喝得酩酊大醉，戴缅恩起来提醒他们得赶在门禁前回去兵营。彼达整个喝挂了，戴缅恩只好把他背起来。还好入夜后雨势转弱，只有会打湿头发的微雨。因为这难得的「好天气」，有些人干脆没戴防毒面具。要是忍不住吐在面具里，那会比吸入酸雾更呕。
看着无法直线步行的队友，戴缅恩庆幸至少他还可以充当司机。

当他正要发动车子时，有人敏捷地跳上了超载的吉普车。
「队长？」
咬着香烟的阿汉中士对他笑了一下。但那绝对不是什么友善的微笑。
「鲍勃没跟你们一起吗？」
「报告长官，他刚才就先回去了。」
「放松，现在是私人时间。开车吧。」
阿汉推开醉倒的士兵在戴缅恩身边坐下，让他有点不安，特别是那故作亲切的语气。
「他好像很喜欢跟你聊天对吧？有没有跟你提过什么跟首都有关的事？」
他为什么要问这些东西？戴缅恩隐隐感到有点不对劲。
「没有，长官。」
「他有没有跟你谈过他过去的事迹？你知道，老兵都很喜欢吹嘘自己过去这样那样。」
「没有，长官。」
「干，戴缅恩，你以为我笨到分不出你有没有说实话？」
「我都如实回报，长官。」
「那好，我们走着瞧。」
阿汉中士冷笑，喷出一口烟雾。
戴缅恩想起鲍勃的话。他搞不懂阿汉的目的，开始担心自己是不是惹上了什么麻烦。
原作 : 刘斯杰
小说作者 : 佩格雷

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