沙门岛就是如今该县西北海域中的长岛。史载，自宋太祖建隆三年起，开始将犯人刺配沙门岛。此外，通州岛（今上海市崇明岛）和琼州（海南岛）等海岛也是宋代发配发人的地点。为什么要把海岛作为发配犯人的去处呢？一是为了革除西北边防的积弊。宋朝初年，沿袭五代以来的旧制，把犯人都发配到西北边陲，结果这些犯人一有机会就开溜，逃亡到塞外成了流寇，这些流寇有的就被回鹘等部收编，成了他们的爪牙，从而削弱了宋朝边防力量。宋太宗觉得不能再养虎为患，下令该流放的犯人，不再往秦州、灵武、通军军等西北边防送，而是发配到南方，以沙门岛、通州岛、海南岛三地为主。二是为了强强对重罪囚犯的管制。这三个海岛通常离大陆比较远，只要