【第一幕】
时间：绍武元年七月
地点：后宫东长街
人物：哲柏采菱（1）、苗繁（1）、哲柏灵约（1）
内容：
（前情提要）前朝庙堂之争已尘埃落定，肃王长期闭门谢客、杨适削为民人。采菱胞兄席文作为肃王党，开始谋算未来出路，并担心胞妹入宫后的处境，因而交代采菱初入后宫时须明哲保身，切莫与谁太亲近，免得陷入站错队伍/遭人猜忌的风险。
采菱打小自由散漫，对时局嗅觉不灵敏，也就对席文的叮嘱不以为意，只是口头答应，入宫后转头就把这些话告诉住在对门宫的闺蜜苗繁。哲柏灵约为采菱内侄，自幼敏锐谨慎，被送入宫中帮衬采菱。灵约听到采菱把父亲（席文）的私下叮嘱毫无顾忌地全都摊告诉苗繁，觉得不妥，三番两次蓄意打断采菱与苗繁的谈话。苗繁因家中缘故，极缺乏安全感，觉察到灵约刻意为之背后的防备，心中很不是滋味。苗繁担心采菱也有一天会变心，对自己隐瞒、疏远，但高自尊又使其不肯轻易开口询问，只闷在心中，埋下二人关系由亲至疏至反目的种子。
（注：由于苗家与采菱一房的官员政见不融，往来较少，二人私下结为密友也是机缘巧合，在家族眼中对方都不是可以完全信赖的朋友）。