刘锜发挥了至关重要的作用。作为部队的最高指挥官，他能够广泛搜集情报信息，排除干扰因素，科学地分析判断情况，进而得出敌我双方何为虚、何为实，以及孰轻孰重的正确结论。首先，从交战双方的总体实力上看，南宋军队的人数和战斗力比金军差的不是一星半点，就此而言，彼为实、我为虚，如果正面交锋，必然难以抵挡。因此，刘锜在交战初期下达了坚守不出的命令，让敌军优势难以发挥。其次，从敌我作战的任务形式上看，我依城防守、敌长途攻坚，我力聚而实、敌力散而虚，是此战南宋军队的一大优势。刘锜将这种优势坚持并放大，在战前、战中反复要求守城军民加固城防，通过防守聚能蓄势，最终实现了强弱的逆转。
　　从察虚实，到断轻重，这一决策过程有着严格的逻辑顺序和明确的因果关系。顺昌之战，刘锜从敌我虚实之因，得出攻守轻重之果，进而通过以实击虚、以重克轻的作战方法达到防御目的。而金军统帅金兀术，在战前就没有进行充分细致的侦察，又轻信南宋诈降军士的情报，因而不可能作出关于敌我强弱和战场态势的正确判断，兵败只是时间问题。
　　权衡缓急，动有先后。时间和空间是战场上两个相互关联的重要因素。在空间相对确定的情况下，更加精准地规划作战行动、准确地利用时间，是掌握主动权的重要条件之一。在刘锜得知金军南下之时，他率领的万余人马，尚距顺昌100多里。为留足充分的准备时间，他命令主力部队轻装加速前进，赶到顺昌组织防御，只留下少数兵力护送家眷辎重缓行。结果，南宋主力比金军的先头部队提前了6天到达，实现了兵贵神速、以逸待劳的战略目的。
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