日本文化——是指在日本列岛上形成的在关于思想、行为、生活、教育、信仰及价值观等等的一系列实体或非实体的事物或象征。

艺妓，又称艺伎。是日本特有的女性表演艺术工作者；“艺妓”一词源自汉语，工作性质相当于中国书寓的词史、先生或长三堂子的女校书。当代日本艺妓社会地位较高，且已形成一种具代表性的传统文化。日本艺妓并非性工作者，其工作内容除为客人服侍餐饮外，主要为在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助兴。

日本各地对艺妓的称呼略有不同：在东京等关东地区称为“艺者”（芸者〔藝者〕／げいしゃ geisha），见习阶段称“半玉”、“雏妓”；在京都、大阪等关西地区则称为“艺妓”或“艺子”（皆读为げいこ geiko），见习阶段称“舞妓”或“舞子”（皆读为まいこ maiko）。自明治时代开始也有げいぎ geigi这种读法。西方世界则以关东文化为主，多以“艺者”的罗马字“geisha”称之。

在日语中，「艺妓」一词来源于汉语，「妓」字保留了传统汉语的用法：既可代表女性艺术表演者，亦可代表女性性工作者。而艺妓中的「妓」是指前者，因为艺妓在原则上是艺术表演者，并不从事性交易。
但在现代中文里，多把「妓」字直觉关联到性交易方面，因此才有了「艺伎」这种以避讳为目的的现代中文译法。所以说「艺妓」「艺伎」都是对的，而且是一个意思哦！而日语中的「伎」专指男性表演者。

艺妓的表演大致可分为「立方」和「地方」2种。
「立方」是指舞蹈为主的表演者，因为「立方」表演较为容易，所以一般由资浅的艺妓及舞妓担任。
「地方」是指演唱「长呗」、「清元」等歌曲、演奏太鼓、三味线等的表演者。因为「地方」类的表演难度比较高，需要长时间训练后才能胜任，所以担任这一类表演的大多是较为资深的艺妓。
艺妓除了舞蹈、唱歌、演奏外，也有茶道、香道等日本传统艺术表演。另外，艺妓都有受过社交训练，因此健谈者不少，表演之余亦会陪客人谈天说地，增加气氛。顾客给予艺妓的演出费用称为「线香代」或「玉代」，京都一地特称「花代」。代在日语中指的就是费用，现在也在用。此外艺妓还有「敷座艺」，是排除在传统艺能之外但可以娱乐宾客的一些艺能。
古时候，艺妓需要从10岁开始学艺，学习内容繁重，而且要求非常严格。学习的内容包括文化、礼仪、语言、装饰、诗书、乐器，甚至鞠躬、斟酒等，一举一动、一言一行都有严格的要求，处处体现高贵和稳重。
到16岁左右便可以正式担任艺妓。初为艺妓者称为「舞子」（关西叫法）、「半玉」（关东叫法），而后学会了三味线、茶道、花道等更多深奥的传统艺能后才可以正式转为「艺妓」。
艺妓生涯一般到30岁完结，在30岁以后仍然继续当艺妓的话便降级，成为年轻貌美的名妓之陪衬。

艺妓的由来
日本的艺妓文化是由京都开始向外发展，而京都艺妓的起源可追溯到约17世纪的京都八坂神社所在的东山。八坂神社是京都众多神社及寺庙中一个非常著名的神社，而且历史悠久。据说那时参诣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一个商业区。其中有许多称为“水茶屋”的店，贩卖茶、团子等点心，让日本全国各地到来的信徒有个暂时休憩的地方。在这些店工作的女服务生称为“茶汲女”或“茶点女”。有些茶汲女会用歌曲、舞蹈来吸引客人，也就是现代所谓的商业手法。日子久了，这种商业手法不断推陈出新，品质也一直提高，例如三味线的演奏也加入了。在这种良性循环下，有的水茶屋生意越来越好，规模开始扩充，商品种类也开始增加，例如酒、高级料理等都出现了。

既然茶汲女的表演是一个重要的商业手法，有些水茶屋老板便开始对旗下的茶汲女有计画的训练，这就是艺妓文化的雏形。从普通的水茶屋变成高级料亭，在成本的考量下，分工亦愈趋精细，与其每家店都自己供养及训练艺妓，倒不如集中培训，有需要时再请来表演，更能发挥经济效益。所以称为“置屋”的专业培训中心及业者便应运而生。

艺伎形象
比较资深的艺妓中最常见的是一种叫「岛田髷」的发型，古时的未婚女性、游女（娼妓）等也都会使用这种发型。直到昭和初期都还能看这种发型，战后经济发展起来后才逐渐消失。
现在只有在古装剧或者现代的艺妓身上能看到这种发型啦。

而在年轻的半玉/舞子中间流行的是更加少女化的「桃割れ」。这个发型看上去就很可爱，圆圆的发髻上绑着的红色饰品就好像把桃子切开了一样，很形象了。

艺伎服饰 FUSHI
艺妓的服装都非常华丽，做工质地都十分上乘，一般都在50万日元以上，上可不封顶。
其中以京都舞妓的服装最为著名。她们和服后面的「だらりの帯」，飘逸悠长，有甚者能够达到5米。这东西是有些分量的，所以常常会由「男众」（也就是男性仆役）在后面帮忙。
脚上穿的木屐叫做「おこぼ」
舞妓还有一种形似花瓶的「引きずり」，这种和服形制非常美，但是现在这个词基本用来*****是只负责美什么都不会的花瓶。